程家没了能撑门面的嫡子，只能转头命他再次科考入仕，这条仕途，他一走就是二十年。
他也从当年那个刚正不阿、心怀天下的 “小程大人”，变成了如今这个提笔便为程家罗织构陷、遮掩罪孽的 “程大人”。
一饮一啄，皆是命数；一善一恶，皆有归处。
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辰时，祁明景离开诏狱，乘马车匆匆回了将军府。
东南来了信，谢驰南下时铺开的商路财脉，在此时派上了大用场——靠着高守业的人手、谢驰的银票通融，再加上宁王借来的商船势力掩护，祁明景终于拿到了他想要的讯息。
高守业亲自去东南，成功抓住了刘全，将人藏在商船暗舱里，正一路秘密北上。
信中还说，李守谦已经被程家放了出来，暂时性命无虞；只是程家在两广养了大批私兵，如今把持了所有水陆要道，挂出高额悬赏四处寻人。
从那悬赏的画像来看，程家也在疯找刘全，所幸他们提前了一步。
祁明景在从诏狱回府的马车上，听闻了今日早朝程茂松辞官之事。
他转瞬想通其中关窍，将信纸浸进茶水里，看着墨迹在水中晕开消散，抬头吩咐书青：“你亲自去办件事。且去瞧瞧谁家女儿无依无靠、或者人牙子处有那些个身份清白、愿意为妾的女子，请几个到府上来。”
书青愣在原地，恍惚以为自己听错了，半晌才颤着声问：“殿下，您说什么？驸马还没被问斩呢，您的身份还没恢复呢，已经准备……纳妾了吗？”
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萧元戟踏出诏狱、回到将军府时，已是第五日的下午。
回府之后，他先将自己好生收拾了一番——诏狱里住了五日，吃的是馊冷的饭菜，睡的是硬木板床，浑身都是挥之不去的霉味，下颌也冒了密密麻麻的胡茬，这副模样，绝不能去见长公主殿下。
先给泰羲帝回了折子，又给宫外的部下们去了信，将紧要事处理妥当，萧元戟起身往后院走去。
谁知刚穿过长廊，便见湖边水榭、亭台之中，站了许多面孔陌生的年轻女子，看穿着打扮，绝非府里的侍女。
萧元戟随口问道：“这些是殿下请来的客人？”
孔志脸上表情有瞬间变形，头摇得像拨浪鼓，正发愁怎么说呢，还好将军自己问了，硬着头皮回话：“殿下说，府上这些人让您瞧瞧，喜欢的留下，不喜欢的送走。”
萧元戟脚步一顿，钉在了原地。自他眼底浮上一片阴沉之色，冷冷瞥了一眼院中那些女子，一字一顿：“你再说一遍。”
孔志吓了一跳，往后唰唰退开两步，视线慌张看了一眼将军腰侧。
——还好还好，没有佩剑，不会突然抽出来削自己。
他苦着脸，恨不得消失在原地，这种差事，殿下为何交给他来办！
“殿下要给我纳妾？”萧元戟转过身来。
五日的诏狱磋磨，没能在他身上留下半分颓丧，可仅仅是这一句话，便让他瞬间变了脸色。眉峰沉沉压下，满脸都是山雨欲来的阴翳。
“为何？”他抿唇问道，声音冷得像冰。
孔志缩了一下肩膀，小声回答：“大、大夫请脉之后说，长公主殿下先天不足，无法生育……殿下这才、这才请了这些女子入府。”
萧元戟脸色几变。
他猛地想起长公主常年苍白的脸色、孱弱的身子，想起她在程蔓菁手底下受的那些磋磨，更想起那日在诏狱里，自己搂着她，笑着说日后要儿女成双、子孙满堂。
眼底翻涌的阴翳与怒火，瞬间被一盆冷水浇灭。方才还汹涌的戾气，尽数化作了沉甸甸的悔恨。
这便是殿下始终抗拒同自己亲近的原因吗？
萧元戟攥紧手指，用力到手腕微微发颤。
殿下许是早知自己不能生育，自己却还同她说了那样戳人心窝的话。
萧元戟垂下眼眸，心脏像被一只手紧紧攥住，闷得发疼。
“殿下在何处。”
旁边随时准备逃跑的孔志连忙回答：“一直在寝房中。”
话音落，萧元戟已经同他擦身而过，转瞬消失在长廊尽头。
只有一句话远远飘来：“府上这些女子，给足银钱，全部好生请回去。一个不留！”
……
内室里燃着安神的檀香，水汽氤氲了整个屋子，把窗棂上的雕花都晕得模糊了。
让书青最后添了一道热水，祁明景便将人遣到外头去候着。
小厨房来了一趟，说是有两味药不确定，书青便吩咐刘子孤和郑石守在湢室门口，自己匆匆赶去了小厨房核对。
这短暂的时刻独属于祁明景，他从不在此时让任何人打扰。
仰头靠在浴池边缘，祁明景彻底放松下来。风寒使他身上肌肉略微酸痛，提不上太多力气，只有温热的水浸泡着身子，能稍稍缓解几分不适。
他忽然想起那日在诏狱里，掌心触到的结实肌肉。那是男人在沙场尸山血海里锤炼出来的体魄，健美、强壮，带着蓬勃的力量感，让他心底生出几分隐秘的艳羡。
忍不住低头看了一眼自己。
胸膛白皙、手臂纤瘦，掌心抚在喉间，也只能感受到隐约起伏。
太白了，太瘦弱了，如女子一般。
他忽然想起府上那些女子。
算一算时间，萧元戟应当已经回府了，应是看见那些人了。
明知不该想，可脑海里却控制不住地浮现出画面：萧元戟或许正与其中某个女子交谈，或许片刻之后，就会让人来回话，说要留下哪一个。
“哗啦”。
祁明景骤然睁眼，猛地将手臂放回水中。
一想到这样的可能，他心底便生出一股难以遏制的冷意，甚至想立刻叫人，把那些女子全部打发出府。
祁明景缓缓深吸一口气，往脸上浇了一捧水，强迫自己冷静下来。
这样才对。
他和萧元戟，本就各有各的路要走。
可以是君臣、仇敌，可以是相敬如宾的表面夫妻。
唯独不能是眷侣。
他冷静地想着，视线落在水面波纹之上，思绪逐渐平静。
直到看见水面上飘开一缕殷红，掌心也同时传来丝丝缕缕的尖锐刺痛，他才猛地举起右手，发现掌心被浴池边缘碎裂的石片划破了。
他沉着脸，扯过一旁布巾，随手裹住手掌。
萧元戟不是想要儿女双全、子孙满堂？
只要别找自己，他萧元戟想生多少生多少。
房门吱呀一声，屏风外传来细微脚步。
祁明景缓缓从浴池碎裂处挪开，随口吩咐：“书青，明日令人来修缮浴池。去拿些伤药来。”
屏风之后一片寂静，无人应答。
祁明景瞬间绷紧了身子，心底警铃大作！他此刻浑身赤|裸，守了十几年的秘密在这水汽氤氲的浴池里无处遁形！
“谁？！”他厉声喝问，同时高声唤人，“刘子孤！郑石！”
屏风之后，那道高大的阴影停住了脚步，未再往前踏进一步，却投下了大片的阴影，身形挺拔，气息沉郁。
“殿下，他们身为外男，如何能进殿下浴池。”萧元戟的声音从屏风后传来，带着几分不易察觉的低落与沙哑。
祁明景心中一紧，左右看了一眼，抬手扯住浴池边缘纱幔挡在身前，惊怒交加：“驸马这是做什么？！你怎可擅自进来？”
萧元戟站在原地，纹丝不动，“臣今日见到府上那些女子了。殿下这是何意？”
祁明景满心警惕，没能听出他声音中的低落沉寂，冷冷反问：“驸马不是想要儿孙满堂？苏太医今日请脉，本宫无法生育。给驸马纳妾，有何不对？”
“若是为此，无后也罢。”萧元戟说着，低声嗓音飘荡在浴池地面。
祁明景眼睁睁看着他往屏风跟前走了一步，心瞬间提到了嗓子眼。倘若萧元戟胆敢绕开屏风，自己苦心掩藏了十几年的一切，便全都功亏一篑了！
祁明景湿手死死攥紧纱幔，生怕他闯进来，指尖都泛了白，声音里带着藏不住的惊怒：“好——你先出去！”