祁明景接过书青递来的温水抿了一口，平静安抚这目露担忧的姊妹两人：“我知道。快了。”
书安欲言又止，却见主子抬头望向对面，目光沉静而深远。掌心下这副瘦弱的肩膀，受困于性别的樊笼、宫中仇敌的掌控，却硬是于巨石重压之下，长出荏弱血肉，更在她看不见的地方，长出了坚韧的灵魂。
她一下子收回了到了嘴边的话。
书安想起当年自己出宫之前。那时贵妃趁着殿下年幼，日日磋磨欺负。她给祁明景上药，看着刚刚十岁的主子满手臂的青紫，眼泪止不住地往下掉。
随后她头顶落下一片云，是一只柔软且尚未长成的稚嫩手掌。她此生都忘不了自己抬头时，年幼的主子那悲悯又平静的眼神。
“放心出宫，做好我交代你的事，我们很快就能见面的。”面色苍白的孩子有着一双雪亮的眼睛，历经九年时光，也不曾在记忆里黯淡分毫。他肯定地说：“好吗，书安姐姐。”
……
祁明景换了身衣服，留书青在店中跟管事学做事——毕竟她是长公主贴身宫女，那张脸在这遍布京中权贵的东南会馆的地界，还是有不少人认识的。
祁明景领着书安来到对面茶楼二楼雅间。
“笃笃”。
“谁？”里头传来一道警惕男声。
书安沉声应道：“你等的人。”
脚步窸窣，门从里打开，露出一个身量挺拔的男人。他面容略黑，看得出常年在外奔波，五官却较为周正清隽，带了两分书卷气。唯独眉骨上有一道疤，徒增一分悍然气质。
见到面前是两位女子，他先是一愣，将两人打量一眼，才警惕问道：“两位是？”
书安微微一笑，“公子泡的什么茶，闻起来甚香。”
谢驰目光打量两人一眼，侧身让开路：“在下失礼，两位请进。”
谢驰今日为了等人谈事，没带随从，眼下便亲自给二人倒茶。
书安接过茶盏，先放到主子面前，又往里推了推，这才对谢驰道：“冒昧前来，没有打扰先生吧。”
“无事。我约的人今日怕是不会来了。”他来京中已经第四日了，没有一个人愿意见他。
书安微笑道：“我是对面云酥里的掌柜云安，在这地界上做了八年生意，听过几句先生的事，久仰大名。”
谢驰端起茶杯，微微颔首：“原来是云酥里的掌柜，幸会。”
“这位是长公主身边的人，谢先生唤他书青便是。”书安说完，单刀直入：“贵人事忙，我便直说了。”
谢驰：“请。”
“好，谢先生也是爽快人。”书安笑容朗然，扭头对“书青”说，“贵人请讲罢。”
祁明景一颔首，甫一张口，喉头涌上一阵痒意，被他不动声色眼下。开口时声音压低，带着几分雌雄莫辩的清软：：“谢先生，我家主子今年有几件大事要办。别的倒还好，自有人替他操心，但有一件事不敢假他人手。不知先生做生意有几年了？”
谢驰沉声回答：“约莫廿载。”
“东南一带，先生有多熟悉？”
“大小水陆漕运镖局，不敢说全部走过，约莫跑过七成。”
“好。”祁明景点头，“那么东南沿海的稀罕物件，先生又知道多少？”
谢驰还是那么惜字如金：“略知一二。”
祁明景：“先生谦虚了。今年年底，我家主子欲向老爷进献一份寿礼，天南海北的好东西老爷也看多了，想劳先生帮忙前往东南一寻，替我们主子找几件稀罕物件。”
谢驰虽没吭声，心里却剧烈跳动起来。
公主府里的 “主子”，自然是长公主；那公主口中的 “老爷”，岂不是当今天子？！
第5章 皇商
谢驰心念转的飞快。
给天子寻寿礼，这事若是办得漂亮，岂不就在皇帝面前记上名了。日后东南行事，谁还敢随意拿捏他？
可还没完全想明白，对面的“书青姑娘”拿出一沓银票推到他面前，“这是定金，供先生舟车劳顿、打点行程所用。”
谢驰定眼一看，整整两万两银票。他念头飞速划过。
他对宫中几位皇子有所了解，对几位公主却不甚了解，尤其是长公主。
据闻长公主素来十分低调，从不在大臣们面前露脸，泰羲帝对此女的评价是：性淑温良，内向胆小——就差直接批注“懦弱胆小”几个字了。
商人逐利，更懂权衡。
这是个在泰羲帝面前露脸的好机会，可也要看由谁举荐。一个不受宠的公主提十句，恐怕也比不上一个受宠的皇子提一句。
况且寻宝物这种事情耗时耗力又容易不讨好，还容易耽误他眼下最要紧的正事——讨回军需欠款，为东南筹备军需。
念头百转千回，也不过几个呼吸的工夫。
谢驰将银票推还回去，露出一丝苦笑：“书青姑娘，恕我直言，我非常愿为贵人效劳，但今时不同往日。云掌柜在对面云酥里也看见了，在下日日来、却日日无人赴约，在下还有几十万军需银无法回账，若是此次上京要不回这些银钱耽误了大军，在下只能以死向东南大军谢罪了。”
书安还要再劝说两句，却见祁明景轻轻抬了抬手，便立刻闭了嘴，安静坐在原地。
祁明景：“如此，便祝谢先生万事顺利。不过这两万银钱先生也可收下，若是有什么宝物信息也可送到云酥里，我自会呈给主子；若是没有，这银子先生原数退回即可。就当是，我家主子交先生这个朋友。”
话说到这里，谢驰心中叹服。
连身边宫女都有这般格局气度，进退有度不卑不亢，这位长公主果真如传闻中那么懦弱胆小吗？
他不再推拒，将那叠银票收入袖中，郑重承诺：“姑娘放心，谢某不是狂妄不守信用之人。所托之事若有能力，必定办到。”
“好。”
谢驰看着这位“书青”姑娘点头起身，动作轻柔，却透着一股尊养出来的气势，且脸色苍白，像是久病缠身。
——许是自己看花眼了。
宫中哪能有比主子还矜贵、娇弱的奴仆？
忽而眼前一花，“书青”姑娘旋身回眸，下摆宛如一朵绽开的雪梅，“谢先生，军需且还有军部在，朝廷不至于叫你要不回银子。只是如今局势复杂，谢先生还得盯好自己的运船，莫叫人钻了空子。”
说完，两位女子离开了雅间，再也没有回头。
人走后，谢驰在窗边又坐了两刻钟。那话听起来似乎是宫中人谨慎的提醒，可套到他身上，实在太意有所指。
他这趟回京，只带了两三人，一个船工打理杂事，另一个是跟了他多年的心腹，许多事情都要经心腹的手。
谢驰思忖片刻，面色逐渐凝重，起身离开。
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萧元戟与西北军需皇商的老友议事结束，对方先一步离开。萧元戟推开窗，低头能看见对方坐上门口马车离开。
他倏地想到自己来时嗅见的，一闪即逝的香味。
小二过来倒茶：“客官，可还需要加点点心？”
萧元戟指节敲敲桌面，示意小二顺着他的方向看向那边：“你可知道，对面那家半闲堂是做什么的？”
小二一瞧，眼珠子一转，立刻笑着回答：“贵客许是刚回京不久吧？那家和我们一样，也是茶馆呢，只是我们后厨可是御厨出的宫，点心独一份的好，这周围几家不少学我们的，可都做得不如我们。”
言语里是把对面当成潜在竞争对手，生怕萧元戟转头去了对面。
萧元戟看他，笑了，“你倒是个机灵的。放心吧，爷不去对面，只是刚刚看见熟人了。”
小二挠头，不好意思地笑了：“噢噢。是小的多嘴了，您见笑了。”
萧元戟留下银钱，转身朝那半闲堂去。
掀帘走进，萧元戟环顾一圈。堂内布置倒是风雅有趣。掌柜的柜台前站着一个男人，背影挺拔，看着像儒雅书生，扭头朝门口张望时，露出眉骨上一道疤痕。