“整军戒备，我去一趟大营，亲自将此事告知高将军。”若是倭奴探子早就来过, 我们的布阵恐怕泄露。。
片刻后萧元戟翻身上马, 带着几个黑龙卫一起直奔大营，与高守业商议足足两个时辰才结束, 即刻又准备折回营中。
高守业亲自送他出帐，萧元戟翻身上马时, 瞧见他脖颈上的平安扣从领口一晃而过。
高守业猛地出手，拽住了萧元戟马儿的缰绳！
“萧将军留步。”高守业视线盯着他的领口，凝重问道：“敢问将军身上戴的，可是家中送你的平安扣？”
萧元戟居高临下沉默一会儿，忽然淡淡颔首，勾唇一笑，语气温柔：“是。平安扣乃是长公主殿下亲赠。有什么问题吗？”
当然有，问题太大了。
高守业皱起眉头，心里发沉。
这枚平安扣通体色泽漂亮，一眼便可认出，是难得的好料子。
但更重要的，这是先长孙皇后赠予陛下的遗物，陛下过去宝贝的紧，从来不曾拿出。如今陛下却又将它赠与了萧元戟！
高守业问：“将军可知这枚平安扣由来？”
萧元戟瞧他骤然严肃的脸色便知另有隐情，当即翻身下马，郑重说道：“愿闻其详，恳请高将军解惑。”
“皇后娘娘当年入宫时曾有一对平安扣，后来娘娘在宫中仙逝，将其中一枚平安扣留给了殿下，另一枚下落已不可知。这是娘娘留给殿下的，唯一遗物。”
高守业说完，瞧见萧元戟眸底震动，拍拍他肩膀叮嘱道：“还请将军好生保管，高某言尽于此。”
萧元戟郑重抱拳：“在下记住了，多谢将军。”
翻身上马直奔营地，萧元戟满心鼓动，喉头发紧，想他的陛下想得心口钝钝发痛。
发簪、平安扣。
一样是唯一带在身边日也不离，另一样则是陛下过去最珍贵的东西。
若是他还看不出、不相信陛下的心意，他也不必做这劳什子驸马、武威郡王了。
萧元戟抓紧手中缰绳，□□的骏马仿佛也感受到了主人的心意，扬蹄朝着营地飞奔而去。
他心中浮现起那座巍峨宫殿，浮现陛下面容，浑身心潮澎湃皆化为一个想法。
他要河山安宁、收复失地。
过去是为黎民百姓，如今，更是为了陛下！
……
发现木屐之后两日，战事爆发。
萧、高兵分两路，程家父子亦是如此，并且他们还将那倭奴用作阵前兵、马前卒，放肆地用来消耗、拖延大祁士兵的脚步，手段阴损至极。
萧元戟与高守业二人早就猜到这般情景，倭奴与程家看似在一艘船上，实则各怀鬼胎，各自将对方当成跳板罢了。
开战之后的第七日，高守业便从海上传来讯息，道已经诛杀了程家老二，等着萧元戟诛杀程家老贼的好消息。
收到捷报时，萧元戟刚刚踏平一座埋伏着倭奴士兵的村落。
燃尽的炊烟从一间间低矮的平房中袅袅升起，院子里的竹篱笆被踩得稀烂，地上散落着大量大祁东南风格的陶罐、瓷碗，是这些年倭奴从沿海劫掠来的赃物。
跨过地上的倭奴尸体，萧元戟沉声道：“搜！一个活口不留，看是否有被掳走的大祁妇女。”
“是！”
搜索直至晚间，萧元戟领着人搜完一座山，预备退回驻扎点时，从空旷的山头响起一声狂放大笑：“来人可是大祁武威郡王萧元戟！”
萧元戟一勒缰绳，马儿原地踏蹄两下，驻足不动。
对方显然位于隐蔽的视角高处，想来定然能窥见他，只是地形不占绝对优势，不敢贸然露脸或者利用地形进宫。
萧元戟猎鹰一般犀利的视线逐一扫过跟前每一处山丘，手上打了个手势，士兵们看见信号悄悄散开，扇形包抄过去。
程敬中本想故弄玄虚，怎料萧元戟根本不接茬，连忙继续开口：“萧元戟！你别不识好歹！你以为你现在风光无限就没事了？鸟尽弓藏，兔死狗烹！纵使你为大齐立下再多汗马功劳又如何，还是少不了被那皇帝卸磨杀驴！我便是你的前车之鉴！”
萧元戟一个字也没往心里去。
他稳坐原地，视线已经锁定了一片山头。
程敬中果然狗急跳墙，交出最后筹码：“萧元戟，你可知道你到底是在为谁效力！祁明景根本就不是长孙皇后的儿子！他是个野种！我手里有长孙皇后的遗物为证！”
萧元戟的眼底骤然掀起比这山风还要阴冷的气息，他的声音骤然在这山丘群中回荡，充满杀气：“众将士听令！”
山谷里从四面八方响起将士们中气十足、整齐划一的应和：“在！”
“诛杀程敬中老贼者，赏黄金万两，封千户侯！”
“杀——！！！”
……
黑龙卫跪在地上低声禀报东南战况时，圣上撑着额角靠在桌边，唇瓣泛着白。如幻在一旁缓缓卷起袖子，为他诊着脉。
这黑龙卫讲完，圣上思索许久，然后才缓缓问道：“武威郡王在西北时亦是从无定所，这是他行军的惯用法子。为何密信上说，他深入倭奴腹地，下落不明？”
黑龙卫回答不上来。
如幻把脉完，躬身出去拿熬好的药；书青进来，将香炉中的檀香重新换上了更温和养身的药香。
圣上饮了一口旁边书青泡好的药茶，冷冷道：“查。再派一百黑龙卫去东南，查清消息是何处出了错漏。此事若差不清楚是哪里出了差错，你们也不必回京城了。”又对旁边书青道：“宫中也好好查查，到底是谁走漏的消息？”
书青也绷紧了脸皮，心中凝重，轻声答：“是。”
她日日在陛下身侧，管着宫中事务，竟然没有发现有人往外传消息，她难辞其咎。
此事再明显不过，显然是有人瞧出了圣上与武威郡王的亲密，将消息递了出去，让有心人以为可以以此要挟。
片刻后，如幻端着药汤进来，瞧见圣上手按着胸口，眉头顿时一跳，加快脚步走了过去，慌张问道：“陛下感觉如何？何处不适？”
祁明景抬眼瞧他，摆了摆手，平静道：“不必慌张，只是略有气闷。这些日子的调养，朕对自己的身子也清楚，如武将那般拉弓骑射是做不到了，寻常生活却不会有大碍。”
如幻沉默片刻。他与苏老太医亦是如此判断的，可一个孱弱的身体是帝王的桎梏，陛下谋虑深远，以他帝王之尊，岂能接受这种结果？
却不想，他和苏老太医还没想好如何同陛下说，陛下自己却已经接受了。
“……是。”如幻一边将汤碗汤匙拿出、验毒，一边轻声说：“陛下服药太久，气血压制，这么多年终究是有伤根本。但方才吐出的那口血也不算坏事，将凝滞的瘀血吐出也好。”
祁明景淡淡“嗯”了一声，端起如幻验过毒的药汤饮尽。
……
另一边，探花郎周思朴和应禾一同离宫，预备返回江南，继续推行新政。
错愕、担忧、一展雄心的各种情绪在两人心里激荡，圣上让他们看的那些新郑章程，足以颠覆他们至今以来的认知，可以料想到日后的江南会是如何一番繁荣景象。
但那都是后头的事情。
眼下，二人都不由自主想起方才内阁值房中瞧见的那一幕。
年轻的天子弯腰咳嗽时，身形如同绷紧的弓弦上随之轻颤的玉，仿佛就要到了破碎边缘。
他们都瞧见了从他指缝中缓缓渗出的那一枚血珠，殷红的颜色，饱满如珠，应禾当初的第一反应竟是——天子连咳嗽时，都能吐出血玉珠不成？
直到手掌撤开时，露出唇角血迹。
等圣上缓缓直起腰，那股脆弱感又瞬间消失，瞥来的视线是一国之君的威严与冷静：“此处没有你们的事了，回江南去吧。”
应禾忍不住问闷头走在前面，不知在想什么的周思朴：“周大人，陛下方才……这是怎么了？”
周思朴哪里知道！