如幻揣着袖子，素来笑眯眯的眼睛也压着眉梢，沉沉拢住：“陛下身子还不曾调理好，可自登基之后，陛下哪有调理的功夫？天下万民都需他忧心。如今边境……”
一边是收服大祁先祖失地，一边又是人在边关、深入敌国腹地的萧元戟，陛下如何能放心？
这才一个多月，圣上已经瞧着又瘦了一大圈。
“宫中原来有些安神香，劳烦书青姑姑在此守着，我去瞧瞧，重新给殿下配一味。”
书青忧心颔首：“有劳公公，去吧。”
三日之后，点上如幻加急制出的安神香，圣上夜里终于能沉沉睡上一两个时辰，不至于一点动静便醒。
当第九封东南军报呈送回京时，圣上正在内阁值房议事。
江南的农耕新政已经推行下去，丈量富余土地的事情却遇见了棘手之事，当地的一个县吏非说朝廷的丈量之法不对，当地县官本已因他干扰执法将人收押，而探花郎却在与这人交谈之后，将人带来面圣。
圣上听完探花郎陈情，淡淡一颔首：“将人带上来看看。”
一个一身素麻衣衫的年轻男子被领了上来，走路身形晃晃悠悠，头发用一根草绳随意绑着。不等在圣上跟前站定，先抬手，把手里拎着的酒往嘴里倒——
“放肆！”旁边黑龙卫劈手夺过，按着他的肩膀一压，这人便扑通一下跪在地上。
“哎，我的酒……”他伸手要拿，那黑龙卫却已经退到一旁。
跟前明黄颜色一晃，这人顺着面前的金靴鞋面、龙袍缎面一路缓缓往上看，瞥见视线里玉带勒出一截瘦削的腰，羊脂玉一般的颈间肌肤，最后才是一截精致的下颌，和圣上那张脸。
“啧。”从他嘴里发出一声混不吝的噪声，“小皇帝。”
“应禾，休要放肆！”探花郎周思朴压着怒意，低声呵斥完，扭头又对圣上道：“陛下，此人举止放纵，但却有几番真本事，还望陛下且先听听他如何说！”
祁明景往后退了两步。这人身上酒味浓郁，扑鼻而来，熏得他头疼。
圣上在桌前坐下，道：“你叫应禾？朕的探花上书说你有几分本事，你且一一说来，若是能叫朕满意，今日便饶你不死，若是胡言乱语，朕便治你的罪。”
——朕的探花郎。
周思朴袖中的手捏了捏，红了耳廓。
这叫应禾的人撇撇嘴，“拿纸笔来。”
探花周思朴顿时暴怒：“你竟然如此大不敬——！”
“周卿。”圣上轻轻道，探花郎瞬间安静退下，仿佛刚刚暴怒狰狞的另有其人，叫应禾看着叹为观止。
黑龙卫松了手，给应禾递来纸笔，他叹了口气，半点不讲究礼数，就地往地砖上一坐，开始给圣上算账：“……我早就量过锦州的土地，你们朝廷这些人的算法根本就不对……”
他只用了两页纸、一炷香的工夫就算完一块地，直勾勾地盯着圣上：“陛下，您是天子，您告诉我，这些百姓每人每次丈地少了的那三又三分之一亩地，到底去了何处？”
祁明景没急着回答他，而是让早就候在旁边的户部侍郎按他说的法子，仔仔细细重新算了一遍。
一炷香后，三个户部侍郎擦着汗到御前禀报：“陛下，此人术数算法颇为高效，算无遗漏。”
祁明景抿了口茶，轻声道：“再算一遍。”
应禾嗤笑一声，扭头对探花周思朴道：“看吧，我早就说了结果一样，你非要我来这趟京城。”
周思朴压着眉头沉住气，也没再回复应禾。
他相信陛下。
再算第二次，结果仍然一样。
于是圣上挥退房中闲杂人等，只留下内阁几位要员和周、应二人。
应禾冷笑一声，瘫坐在地，伸起手来：“来吧，快给我抓去砍头，反正我也不想活了。”
圣上却缓缓来到周思朴跟前，拍了拍他的肩膀：“周卿，你做得很好。”
周思朴舔了舔嘴唇，“愿为陛下分忧。”
应禾瞪大了眼睛。
却见年轻的天子缓缓踱步到他跟前，一股药香跟着临近，“大祁立国已有近二百年，江南一直是豪绅兼并土地的重灾区。周卿，朕派你去江南，不是为了让你在江南给朕描绘锦绣河山，朕要的便是还耕于民。”
掷地有声。
周思朴和应禾都呆滞地看着圣上。
祁明景却缓缓笑了笑，视线里仿佛映照着悠远江山、黎民万万。他轻声说：“此事朕早已拟好章程交予内阁整理，你们二人且看看。”
两人接过折子，看完之后已是心潮澎湃。
周思朴当即一撩衣袍，年轻的儿郎热血沸腾，眼眶都被逼红了：“臣——谨遵陛下旨意！必将这次农耕改革执行到底！”
旁边应禾看完，坐在原地久久不语。
竟然……这样就解决了？
那他父亲上书数十载却无法直达天庭，直到被上峰暗中报复，溺亡于家门口的河边，又算什么？这二十多年来的冤屈和午夜惊醒，压在他肩上沉甸甸的东西，又算什么？
耳旁忽然听见有人唤他，应禾呆呆抬头，瞧见圣上站在从门口透进来的阳光里，浑身仿佛沐浴着金光，轻声道：“……应禾。周卿已上书同朕说过你父亲的案子，朕已下旨彻查，你且安心回江南。”
应禾唇瓣颤动，久久不语。
直到外头忽然传来熟悉的振翅声，圣上抬头望去，眉心拢了拢。
应禾下意识想——圣上在为什么皱眉？
黑龙卫解下鸽子脚上密信，匆匆呈给圣上。
圣上展信，一眼看完。
‘五日之前，倭奴以长孙皇后遗物为诱，引萧将军深入腹地，至今下落不明。’
满屋的人见圣上拧眉沉默，纷纷放缓了呼吸。
直到第一声、第二声咳嗽，交叠着，急促地在这屋中响起。
圣上忽然微微弓起腰，扶着旁边的桌案咳嗽起来，指腹用力到发白。随着咳嗽，白色肌肤下的血色蔓延上他的颊边、颈侧，显得格外鲜活，可唇瓣却肉眼可见地苍白下去。
他拧眉咳得这般脆弱、以至于整个身子都跟着轻颤，让应禾下意识想要站起，抬手去扶。
可有人比他快了一步。
探花郎周思朴两步到了圣上跟前扶住了圣上的手臂，“来人！倒碗热茶来！”
书青闻声匆匆进来，面色一变，还不等她到陛下跟前，却见圣上身子忽然一颤，从捂住嘴唇的指缝里，渗出一滴鲜红的血珠来。
满屋的人面色大变！
“陛下！——”
“主子！”
第70章 走漏
东南大军营地靠着水源, 营地用水十分便利。
天热了，军中汉子正是火气旺的时候，耐不住东南炎热, 索性纷纷傍晚脱了衣裳下到水中。
孔志在水中扑腾一会儿, 抹了把脸，朝岸上自家将军喊：“将军！下来凉快凉快！西北的时候您不也跟兄弟们一起下河摸鱼吗！”
萧元戟刚脱了外衫放到一边, 忽然看见一小块木头晃晃悠悠飘在水面, 正顺着水流, 悠悠荡荡靠向案边。
萧元戟过去弯腰拾起。
木头是普通的桑木，一小块巴掌大的木料, 底下凿开一些凹槽，有磨损痕迹。
萧元戟捏在手里端详, 锁眉深思。
河水中扑腾的士兵还在喊他：“将军！快下来吧，水里好生凉快！”
都虞侯和孔志一人一手把那人按到水里, 水面上冒起一串“咕噜咕噜”的泡泡。
忽然萧元戟看了都虞侯一眼, 方宴立刻松开被他按下去那人，留孔志在原地被胖揍, 自己从水中翻身起来，湿淋淋地来到萧元戟跟前，沉声问：“将军发现什么了？”
萧元戟将手中浮木递给他。
桑木、有嵌齿、有竹篾残留。
是倭奴的木屐。
都虞侯脸色也沉了下来：“有倭奴探子来过。”