四青年“啊”一声。
“真的真的，”伙计悄声道，“那地方原本荒废破败，听闻曾有小乞儿居住，后不知为何，一夜间全都消失不见，只剩孤魂野鬼——”
“轰隆”一声闷雷，将茶肆内数人吓得蹦了蹦。
唯有坐在角落里喝酒吃面的邋遢男人慢悠悠地说道：“伙计，再拿半碟子酱肉来。”
其余众人听他声音不紧不慢，倒也定了定神。
四青年呼出口气儿，另说道：“来的路上便传开了，‘马疯子’马天保终于叫人杀了，喉头一刀，干脆利索，必是那位所为！”
圆脸青年憧憬道：“马天保欺男霸女，仗着武功不错，几次自明剑门手中逃脱，踪迹又难追查，叫他嚣张至今，现下好了，那位出手，一击毙命，也算便宜那杂碎。”
“如此难查的人，想必又是另一位透了消息。”另一人道，“他二位如今倒是潇洒，少在江湖露面，咱们这趟过来，必要见秦大侠的。若运气好，说不准还能见一见那位神龙见首不见尾的沈楼主。”
圆脸青年嚼着菜道：“听闻年初明剑门广收弟子，邀了秦大侠前去帮着把关，他倒是真去了，好似江女侠也带弟子前去，可惜当时我在南方，没能赶回一见。”
“是可惜！如今武林用刀的，谁不想见见这二位？”
又有人道：“听说他们逢年过节倒是会去千般园，只是裘家主近些年忙得连轴转，咱们上门几次都没得见。”
“也不知怎么搞的，这几人多年前与正盟还来往颇深，如今盟主之位虚悬，他们与三大派关系不错，却再不去聚贤堂了，否则倒是还能去聚贤堂等着。”
“哼，定是让当年那烂事坏了心情，换我也不乐意去。”
圆脸青年道：“如今聚云山庄已败落，段若锋武功尽废再不下燕回山，段贺年似乎还被囚在正盟秘牢之中？”
“好似是的。”另一人道，“我听说，他前两年发了疯，池静波池门主同年做法事祭拜野猪林死去之人，又将一剑穗当场焚毁，我师父说，那剑穗是段贺年剑上所配。”
“那不就是与池老盟主——”圆脸青年惊讶，“他不是恨池老盟主入骨？竟真还一直留着与他一样的剑穗？”
最年长那个喝一口酒：“江湖情仇，究竟是情谊多还是仇恨多，有时自己也难分辨吧。”
其余三人唏嘘。
店小二听得入迷，半晌才要去给角落吃面的男人送酱肉，却见雨幕中飘来一道瘦小人影，立在酒肆门外。
那影子小鬼一般，撑着个破纸伞，裤脚湿透，正向下滴水。
一道闪打过，映出这小鬼苍白的脸，和一双红得滴血的眼睛。
竟是个瘦削少年！
这少年一身补丁摞补丁的衣服，模样真与鬼魅相似，令茶肆内众人吓了一跳。
打瞌睡的店掌柜一见到他，便走过来，怜悯道：“柱子，这大雨天怎么出来？你家里……你别太伤心，报仇的事总有办法……”
柱子将伞立在门口，径直走进酒肆，来到角落吃面的男人桌旁。
“你真杀了那畜生！”柱子看着男人。
男人嚼着面：“我还给你带回了好东西。”
说罢，自怀中掏出一物件丢在桌上。
柱子捡起来，是个小布包，他一层层打开，店掌柜伸头一看，吓得一头冷汗。
里头是几枚人的牙齿！
牙根还带着碎肉，是硬生生拔下来的，其中一枚，竟包着一层金子。
柱子浑身颤抖：“不错，我到死都认得出，他杀了我爹娘时，咧嘴笑露出的牙，我到死都认得出……”
随即直挺挺地要往地上跪，却被那男人托住。
男人放下筷子：“报酬？”
柱子掏出二两银子几枚铜钱，羞愧道：“我知似大侠这类人，这些钱是绝不够的，但我只剩这些，”顿了顿，又抬起头道，“还有我这一条命，你若不嫌弃，我自今日起到死，给你当牛做马，以报恩情！”
那男人将银子收起，又将铜钱一枚枚地数了查，稳妥地塞进自己的钱袋子里，颇有对钱财斤斤计较的模样。
数完了钱，才道：“坐下。”
柱子立刻坐下，男人又将半盘酱肉推给他：“吃。”
柱子当即急了：“恩公——”
“你不是要给我当牛做马？”男人问。
柱子点头。
“牛马也得吃饱了才好做事，”男人继续吃面，“你吃饱了，就要替我做一件大事！”
柱子心中打鼓，但已下定决心，即便去死也要报恩，又闻到酱肉的香味，他饿了数日，再不推辞，狼吞虎咽起来。
店里旁人觉得稀奇，但见男人并非好相与的模样，不敢打听，各自又闲聊起来。
夏末的雷雨一阵阵的，不到一个时辰便又停歇。
男人吃饱喝足，将同样吃得打饱嗝儿的柱子提起，哭笑不得：“你小子，倒是不客气！”
“我已，嗝，立誓了，”柱子神情严肃，“等下无论做什么事，若有危险，我必会冲在恩公前头，吃得多点，有劲儿。”
男人笑了笑，自去柜上结账，又叫店伙计提了个灯笼过来，命柱子拿着。
男人说：“你提着灯笼，在前头引路。”
店掌柜忧心忡忡，看看男人，又看看柱子。
柱子却神情坚毅，提着灯笼走出门去。
只等男人也迈步出门，酒肆内其余几人才立即议论起这二人。
却听门外柱子问道：“我只知恩公是大侠，却不知恩公姓名，您定要告诉我。”
二人走进夜色，才听到那男人声音：“我姓秦，秦嵬。”
茶肆里安静一瞬，随即四青年“噗”地将嘴里酒水喷出，狂奔出门。
方才说话的商人也一蹦而起，提着衣袍奔出：“秦嵬？真是小刀鬼秦嵬？那沈云屏必定也在附近，我也要结交一二——”
门外夜色之中，又哪还有半个人影？
唯见地上水坑积水，泛起阵阵波纹。
下过雨，道路就泥泞起来。
这条道秦嵬年少时走过无数次，但走如此泥泞的夜路的次数却并不多。
他昏暗的视线里，柱子提着的灯笼飘在前头。
柱子走得又稳又慎重，怕泥地害得恩公湿了鞋，特地挑着好走些的地方走，秦嵬只需要跟着那灯笼的光迈步，走得轻轻松松。
走出二里地，却并非朝着村镇去，柱子忍不住道：“恩公，咱们究竟要去哪里？”
随即便听到他恩公嘴里滚出两个令他毛骨悚然的字：“大宅。”
柱子在本地土生土长，知道这“大宅”跟“鬼宅”无异，登时不说话了。
秦嵬笑道：“怕了？不是要给我当牛做马？”
“是有些怕，”柱子说，“但恩公要去，我就去！只是不知要我做些什么？”
秦嵬搓了把脸，半晌，叹一口气：“我惹了天大的麻烦，实在不想挨骂，将你一道捉去，只盼那位脾气大得离奇的少爷能碍于你个孩子在，少同我计较。”
柱子听得稀里糊涂，但颇觉自己意义重大，更在心里给自己鼓劲儿：“此地离大宅还有段距离，这灯笼里的蜡烛却不剩多少，不知等下够不够使。”
秦嵬悠悠道：“你只需朝前走，自有够使的自己过来。”
说罢，口中竟吹起了几个雀鸟般的呼哨。
柱子便继续走，拐了一道弯，又走一刻钟，再抬头时，却见远处黑黝黝的道上，不知何时冒出荧光点点。
下过雨的夜晚，偏僻小道上看到这灯火，任谁都会觉得汗毛倒竖。
尤其是两点萤火竟飘飘忽忽地向着二人挪来。
秦嵬步子不停，柱子也只好硬着头皮朝前走。
等走近了，才发现萤火并非鬼火，而同样是两盏灯笼，被两个青年挑着，疾步过来。