小阉人干笑道：“公公别闹，奴婢哪敢？”
“又不叫你真掐！”公孙澄拧他胳膊，“做个架势我看看，快！”
小阉人畏畏缩缩用双手虚虚环住公孙澄脖颈，公孙澄作势扳开他手，勾起四指假装挠他。指甲划过他手背皮肤，留下转瞬即逝的四条白痕，形状果然与王莽手背上的一模一样。
公孙澄转眼倒抽一口冷气，指着小阉人道：“嘴闭紧咯，敢叫旁人知道，活剥了你的皮！”
小阉人一头雾水，懵然点头说“公公放心”，其实根本不懂能叫旁人知道什么。
换下被水打湿的袍服，定了定神后，公孙澄重又赶回未央殿伺候，却见卫尉淳于长将军垂头立于御座下。
“……公主府家人已将侯爷装殓，臣未能见他最后一面。”淳于长语气平静，态度恭顺，一如既往。
公孙澄脚步极轻，绕到御座之后站定，并未引起众人注意。淳于将军素来和善，见谁都笑盈盈的，此时却脸色铁青；原本圆润饱满的下巴颏儿，因牙关咬紧而呈现出尖锐的折角。公孙澄见状便知他心怀愤懑，只是碍于天子威严，不便抒发。
“欸，朕实不知他竟如此想不开。”天子背着手来回踱步，一句话叹了三声，“嗐，他哪怕先去守个一年半载，等太后消了气，总归还有办法可想。欸——”
淳于长拱手道：“大抵是因他吃酒醉了，一时气急……臣只是不知，巨君为何夤夜到访。有什么话，不便白日里、当着人说？”
这意思竟是隐隐向王莽发难，公孙澄暗暗提一口气，偷眼看王莽如何应对。
王莽跪地垂手，以宽袖遮住手背伤痕，哑声道：“白公公夜里来传太后旨意，命我即刻前往公主府与侯爷说明厉害、劝其守陵。我见他心烦气躁，话不投机，没说几句我便走了。怪我愚笨口拙，冲撞了侯爷……”
淳于长闻言顿了顿，才要开口，天子抢先道：“不怪你，巨君，你不必多想。人各有命，强求不得。”
淳于长深深吸气，又缓缓吐出，低声道：“陛下节哀，臣告退。”言罢转身便走，竟忘了行礼。
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第18章 巨君还是个雏儿
是夜，太后恐张放鬼魂作祟，命五帝祭司在未央宫外做法护持，为天子守夜。
五色幡下，祭司们周身挂满铃铛彩带，口中念念有词，脚步蹒跚地列阵转圈圈。香雾缭绕，几不见人，唯有纷乱的叮铃之声伴随着嗡嗡咒语，在暗夜里回响。
刘傲本不信鬼神，倒被这阵仗吓得心里犯毛，入夜后便遣走阉人，叫王莽留下伴寝。王莽精神极差，一整天迟迟钝钝，如在梦中，二话没说便领旨谢了。
吹灯前两人分头洗了，来到龙榻上并头躺下。刘傲有一搭没一搭同王莽闲话家常，问他可曾婚娶、家中情况。说着说着，便习惯性地翻身朝王莽身上一抱，一条腿搭在他身上。
忽然间，他感觉大腿底下有东西硌着，伸手一摸，立时惊叫起来：“我去！你这……这特么……”
王莽慌张跌下床去，跪在地上磕头请罪，不料天子竟不觉冒犯，却哈哈大笑：“嚯，好家伙！天赋‘异柄’啊，‘巨’君！”
王莽已臊得无处容身，刘傲却还调侃他：“巨君还是个雏儿吧？碰都碰不得。”王莽一听这话，更是面红耳赤，连行礼也顾不上，慌忙弓着身子直往外跑。
刘傲存心作弄他，故意冲他背影嚷道：“嘿，朕准你退下了吗？你往哪跑？给朕回来！”王莽竟抗旨不听，一路小跑逃出殿去。
约莫一刻钟后王莽才回到寝殿，神色已恢复如常。刘傲一看便知，他在外面自己解决过了，于是拍床笑道：“手洗了吗？洗干净再上来。”
王莽说洗了，又跪拜请罪再三，这才缩手缩脚爬上龙榻，却只敢直挺挺躺在榻沿，一动不敢动。
方才天子趴在他耳边说话，炽热的鼻息灌进他耳朵眼儿里；天子身上干净清冽的体香渐渐夺去他的感官，那气味不同于任何脂粉香膏，也并非花果食物的芬芳，却令他目眩神迷，心头悸动不已，以至于丑态毕露。
到此时他终于灵犀灌顶，想明白他为何竟被张放激怒、失手犯下大错。他听不得张放与天子如何恩爱、如何欢好，只因他也想……
一念既起，便觉乾坤变色。王莽心头天塌地陷，过往人生忽如纸堆沙砌，随风飘散而去。
其实，从张放在他手里停止挣扎的那一刻起，他便再不是从前的王莽了。那些他曾无比在乎、拼命争取和守护的东西，在那一瞬间轰然崩塌。
他杀了人，他因欲生妒、犯下杀生大罪，失去了迄今为止他所珍视与信仰的一切。
刘傲觉察到身边人姿势十分僵硬，只当他因刚才的失态而羞愧尴尬，便仍旧侧身搂住他腰，嘻嘻笑道：“这有什么？男人嘛，正常生理现象而已。别不好意思，朕又不笑话你。你不是还帮过朕吗？”
不提还好，一提这事，王莽又邪火中烧，只得背过身去，闷声道：“时候不早了，请陛下安歇。”
刘傲听出他语气不悦，不好再逗他，便也背过身去静静躺着。却睡不着，心里总有一种闯了大祸似的惴惴不安，又不知该向谁诉说。
幽冥中，殿外传来祭司低低吟唱咒语的诡异声音，张放一身白衣，口吐长舌悬在梁上的情景，终于还是不可避免地浮上心头。
不知为何，刘傲竟觉这画面似曾相识，仿佛他曾亲身经历过一般。可他怎么可能经历过呢？人只能死一次，更何况他根本没亲眼见到张放自挂，一切都是他自己脑补出来的。
是由于内疚吗？张放是被他所害吗？刘傲扪心自问，事情的起因的确是他“抛弃”张放，逼得张放为复宠出手下药，引起太后不满。
可他已在太后面前为张放争取到一条生路，太后也同意网开一面，罚其守陵而已，是张放自己连这点责任都不愿承担。
话虽如此，一个大活人，几天前还与他谈笑风生的熟人、“朋友”，一夜之间因他丢了性命，刘傲始终过意不去，久久难以释怀。
王莽不知何时已翻过身来，熟睡中忽然手脚一抽，将刘傲紧紧抱住。刘傲感到他的身体在微微颤抖，上下牙不住磕碰，发出咯咯的声响，不知是十分恐惧，还是在发狠用力。
抱就抱吧，害莽子哥背负这样的内疚，也是他的责任。因而刘傲轻叹一声，并不推开。
三更敲过，夜阑人静之时，公主府灵堂内，淳于长跪坐在火盆前，默默为张放守夜烧送。
张放“自戕而亡”，有违礼法，按律不得葬入皇家陵寝；敬武公主因此郁愤难平，触柱昏迷，至今未醒。
更有甚者，一夜之间，坊间便传出“实情”，说张放是因下药蛊惑天子、事发后畏罪自尽，故而生前常与他来往的那些京中纨绔纷纷割席避嫌，竟无一人前来吊唁。
灵堂中静得可怕，刘珏蜷在棺椁前的蒲团上，小鸡啄米似的点头，终于熬不住，一头歪倒在地昏睡过去。
公主府下人欲出声叫醒他，淳于长抬手示意不必，而后挥手命他们都下去歇了。
袅袅灰烟熏得淳于长双眼刺痛，视线模糊，朦胧中他记起最初与张放相识的岁月。
那年他十二三岁，姨娘王政君由美人升婕妤，族中叔伯兄弟闻讯纷纷入京投奔，淳于长兄弟三人也被爹娘送入长安谋求进取。
适逢敬武公主府招募公子侍从，与公子张放年龄相仿的淳于长，因身高体壮、相貌堂堂，在一群半大孩子中脱颖而出，来到张放身边作伴当。
彼时张放便性情乖张，处处恃美逞凶，日日惹是生非。若非淳于长从旁护卫周旋，早不知吃多少亏了。
为与人动手时占尽优势，淳于长每日五餐，狂吃狂练，十几岁便长成一座小山，从此只要他在身旁，张放便愈发横行无忌，无人敢惹。