思及此处，淳于长不禁莞尔，笑出两行酸泪。若非如此，他便不会被王家叔伯看上、送入军中历练，自然也不会有今日之发迹。
那日刘珏问他，究竟侯爷是他什么人，淳于长竟被问住，“这那”了半天也没答上来。
答案在他得知张放死讯的那一刻赫然浮现。张放曾是他的主子和靠山，重遇后又成了他的盟友、玩伴。这些年来，张放始终在他心里占据着一个难以名状的特殊位置，如今这个位置空出来，他心里兀地缺了一块，好像换谁来都放不进去，那个空洞再也填不满了。
火盆中烟灰积满，随风乱舞，刘珏呛咳着醒来，见淳于长直直瞅着他，赶忙爬起来整理仪容。
这一次淳于长竟不骂他，只淡淡说了句：“过几日我送他回富平县，你可同往？”
刘珏呆呆点头，瞧见淳于长脸上横着几道乌黑的烟灰，伸手指了半天，淳于长也没意会过来。他只好拎起自个儿衣襟，给淳于长擦脸。
淳于长起初应激一躲，意识到他的意图后，便哧地笑了，伸手在他脑袋上拍了两下道：“好狗儿，倒还会……”话未说完，两人便双双愣住，又赶忙错开彼此的目光。
此时灵堂外走来一个脸罩轻纱的不速之客。
“陛下命奴婢为侯爷烧送些个。”公孙澄除下帽纱，打怀里掏出几个金灿灿的纸元宝，跪在火前边烧边念叨，“陛下亲手赐金，送侯爷宽宽上路。侯爷福没享尽，来世再投个好人家。”
淳于长与刘珏交换一个狐疑的眼神，试探道：“有劳公公特意出宫一趟。怎不叫王大夫顺路来？”
公孙澄以铁钳拨弄盆中纸灰，漫不经心似的回道：“今夜王大夫又留宫侍寝，不知何时才得出宫哩。”
刘珏发出一声冷笑，淳于长狠狠斜他一眼，抬抬下巴示意他退下。却听公孙澄道：“哟，这位可是河间王府上小公子？”
淳于长未及否认，刘珏却一梗脖儿应了。
“可否劳动公子，取些笔墨来，借咱们使使？”公孙澄欠身向他行礼。
淳于长眉头紧锁，不知他葫芦里卖的什么药，可一时找不到理由推拒，便冲刘珏点点头。刘珏只得拱手退下，自去筹备文房。
公孙澄又以袖掩口，指着铜盆，装模作样呛咳道：“这大的烟尘，熏得人喘不上气。劳驾将军……倒倒？”
淳于长万没想到，这人竟没来由使唤他，略一思索，便和气答应下来，转身捧起火盆走出门去。
将人都支使开后，偌大的灵堂便只剩公孙澄一人。他来到棺椁前匆匆磕两个头，起身挽起衣袖，使出浑身力气，奋力去推棺盖。直推得牙根咬酸、脖颈上暴起青筋来，终于将棺盖推开一拃来宽。
“侯爷勿怪，奴婢得罪了，得罪了……”公孙澄抖抖索索念叨着，“奴婢是为替侯爷伸冤，愿侯爷安心上路……”然后伸手进去，将张放颈间系着的白绢布条拉下。
果然，张放喉头两侧，两块紫红的椭圆印记触目惊心，大小形状与人拇指指腹别无二致。
公孙澄不由自主屏住呼吸，半晌才回过神来。他以手轻抚自己胸口，终于喘匀了气。
正发愁如何再将这几十斤重的棺盖合上，一抬头，淳于长正无声无息地站在棺尾，两只虎眼冷冷盯着他。
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第19章 起身时红了眼眶
“啊呀！”公孙澄吓得浑身一抖，手按胸口直喘粗气，慌忙找补道，“侯爷遗容端美、栩栩如生，该，该是登仙享福去了……”
“是陛下口谕，命你开馆验明正身？”淳于长沉声打断，又把他吓了一跳。
“咱们与侯爷相识一场，未能见侯爷最后一面，始终是个遗憾……”公孙澄终是不敢假传圣谕，额角都渗出汗来，“多有冒犯，将军见谅。”言罢却见淳于长步步逼近，面露不善。
就在这时，刘珏端进来一方小几，上设笔墨纸砚，咚的一声搁在地上。
公孙澄趁机侧身让过淳于长，口里念叨着“有劳”，便盘坐在几前，提笔开始写画。
刘珏见棺盖被打开，瞠目冲上前去。张放秀挺的鼻梁在莹白的面庞上投下一道山影，却并不十分可怖。午前刘珏听到消息赶来时，张放已被收敛入棺，这时他才终于见着人，不由得痴痴呆望，怔在那里。
淳于长捏拳追至公孙澄身旁，眼看着他在帛纸上画出一只人手的形状，又在手中描上四条不甚笔直的狰狞线段。
公孙澄搁下笔，拎起帛纸轻轻吹干，而后折了两折，夹在指间递给淳于长：“将军欲问从速，晚了，可就长好了。”说完急忙罩上脸纱，逃也似地钻进夜幕里去了。
“长好了”，什么长好了？淳于长手捏帛纸，虚眼思索这人打的什么哑谜，转过身来，却见刘珏已将两手都探进棺里，不知在摸索什么。
淳于长不禁来火，过去一巴掌呼在他后脑上，咬牙骂道：“你还嫌他走得不窝囊？最后一程且不叫他安生？”
刘珏抬头，瞪着一双惊恐的大眼，结结巴巴嗫嚅道：“不是吊，吊死的，不是……手印儿!手指印儿！”
淳于长往里一看，张放颈间丝带已松脱，露出两个清晰的拇指印。他抖开帛纸再瞧那画中形状，瞬间明白过来。
“是他！军中我见得多了，从没沾过血的雏儿头回杀完人，那神情……他面相都变了！”淳于长记起今日殿上王莽的异常举动，“他故意垂手，以宽袖遮掩抓伤！”
“贼日娘的！”刘珏听了这话，怒吼一声便往外跑。淳于长拦腰抱住他，骂道：“蠢货，你要怎样？他是替太后办事，且有人护着他哩！你去寻死？”
两人不禁心寒齿冷，对视双双咬牙切齿。
王莽睁开眼时天刚破晓，到这时他才终于清醒过来。天子眼角飞扬的含情美目犹在眼前，想起来仍令他骨酥筋软，罗帐外阉人来回奔忙的脚步声，令他想起……那脏东西！
王莽惊坐而起，跳下龙榻去找那块包裹他“万千子孙”的锦帕。可殿后地上空空如也，那团秽物早被不知哪个阉人拾起，化作无数挤眉弄眼、口耳相传的禁中秘闻，顺着阡陌宫墙不胫而走。
王莽回到屏风内，靠在榻沿上席地而坐，意料中的羞耻与不甘并未袭上心头，悬着的心终于落地，他竟觉如释重负。
从前他时时活于世人眼中，声名清誉于他，如身披重甲，又如脚踏薄冰，为此他战战兢兢，不敢有丝毫懈怠。世人称颂他的操守德行，却也因此令他为声名所累，一呼一吸皆是桎梏。
如今他已是千夫所指的弄臣，甚至为“争宠”手染鲜血、背上人命，还有什么可在乎的？
屏风后传来阉人细弱的呼唤：“王大夫，时候不早了。”
王莽应了一声，起身轻拍天子肩头叫“陛下”。连拍带推唤了十来声，天子全不理睬，兀自睡得安稳。王莽只得爬上龙榻，拽住天子两手，强行拉他坐起。
天子双眼勉强睁开一条缝儿，哼哼唧唧应了两声，又往榻上赖。
“陛下暂且醒醒，下了朝再来补眠不迟。”王莽边说，边架着他腋下，将他移至榻边，示意阉人们取来龙袍冠带，合力为天子更衣。
天子软塌塌靠在王莽肩上，任人为他换好衣袍中裤，这才不情不愿地站起身来。
王莽面对面为他束腰封时，他竟往前一扑，双臂环住王莽脖颈，脑袋顶在王莽胸口以为支撑，又昏睡过去。
“陛下……”王莽两手钳住他腰身，想推他站直，又不敢用力，就这么僵持着。
眼看着天光大亮，众人渐渐焦急，快等不住。王莽轻叹一声，把心一横，打算故技重施，抱天子去上朝。
可他才弯腰将天子两腿托住，天子竟猛地惊醒，跳下来站得笔直。