所幸王莽抢一步上前，将他托住。
“陛下！”王莽慌忙挟住他双肋，将他拖出汤池，“来人，为陛下……”
“不不不，别叫人来！”刘傲可不想让那么多人看他光腚晕倒的样子，丢死人了，慌忙喝止他，“快给朕穿上！”
袍服中衣还未送来，王莽便以干身用的长麻巾裹住天子躯体，屈膝将他抱起。
刘傲臊得没眼看了，一手按着眉骨，嘟囔道：“无甚大碍，透透气，就好了。”
王莽目不斜视，托着他穿进竹林，往寝殿奔。
一阵西风吹过，刘傲两条湿漉漉的大腿冻得直起鸡皮疙瘩，牙关颤抖嗑哒作响。他下意识往王莽热乎乎的胸口凑，后来干脆两手抱住王莽脖颈，依偎在人家怀里。
守在殿门口的兵卫老远见两人以这种姿势过来，对视一眼后赶忙跑走回避。王莽百口莫辩，面红耳赤淌下汗来。
幸而寝殿内床铺已铺好，王莽将天子盖进毯里。不须问，定是要上榻伴寝的。
或许是为掩饰窘态，抑或是因缺氧头晕、不加防备，两人才并头躺好，天子便轻叹一声，自顾自诉说起来：公孙澄如何如何可怜，天子如何自觉“负了他”；太后如何把他“当傻子”，又如何不准他“躺平摆烂”……
王莽默默听他倾诉心事，只间或答应两声。
终于还是不可避免地提到张放。天子深深哀悯张放的不幸，又十分懊恼，反复问王莽，“他是因朕而死？”“是朕害了他吗？”“倘若朕不叫他滚，他一定不会走这条路吧？”
王莽听得心烦意乱，后槽牙渐渐咬紧。
天子说着说着，竟兀自来气，蹬腿儿怨道：“这些人，不爱就不爱了呗，一个个寻死觅活的，至于吗，嗯？”
“你觉得呢，巨君？”天子使胳膊肘儿拐他两下，逼他回应，“你想什么呢？”
王莽心猿意马，哪知道自己该如何“觉得”，嗫嚅了半晌，终于憋出一句心头所想：“真有那么快活吗？”
“什么‘有那么快活’？”天子一脸懵懂。
“张放。”说完便后悔了，王莽无比羞耻，在夜的掩护下烧红了脸。
刘傲以为这是王莽作为一个直男，出于对男同行为的好奇而发问。他心想，我咋知道，我也是直男啊！
却又不能承认他不是从前的刘骜，便嘿嘿一笑，翻身面向他，打趣道：“要不你也试试？试试不就知道了？”
天子眉梢一挑，凤眼弯成两道新月，风流美目直送秋波。王莽望之体酥心软，似有一股热气顺脊柱窜遍全身，不由得哆嗦了一下。
天子这般明示，他是不是该有所动作？还是该静待天子垂幸？王莽痴愣愣望着面前神仙描画般的精致脸庞，那嫣红唇角勾起的诱人弧度，分明是在邀请……
王莽闭目正往前凑，却听天子打了个哈欠，伸长懒腰道：“哎，不逗你玩了，睡了睡了。”
其实刘傲也觉察到气氛有些奇怪，担心自己是不是又嘴欠、把这货惹生气了，于是翻了个身，讪讪闭嘴。
侧躺了好一会儿，总觉得睡得不舒服，哪儿哪儿都不得劲儿。直到身后传来王莽低沉的声音：“陛下可要搁腿？”
刘傲如释重负，欣然转过身来，将一条大腿往王莽身上一搭。
舒服了。
是夜风雨大作，乍然秋凉。
清晨，刘傲被寒意逼醒，耳边尽是风雨穿林打叶之声。王莽服侍他更衣洗漱，以姜茶醒觉。
计划好的登山围猎无法成行，刘傲故技重施，吩咐兵士们伐竹成片，要教他们打牌。
缪盈扛来一根才砍的翠竹，与弟弟缪盏合力纵劈成两半。
刘傲背手站在庭前观看，忽然想起自己还答应了公孙澄，要为他再做一支竹蜻蜓。于是招呼王莽取来一枚锋利匕首，他盘腿坐在檐下削竹子。
老竹颜色深绿，质地坚硬，刘傲虽爱好手工，可毕竟很少有机会做。他欲将竹片割成长条形，用力的瞬间刀尖一划，一下戕到握紧竹子的左手拇指，划出一个三角口，鲜血立时汩汩而出。
“啊！”他惊叫一声，将伤处嗪在口里。
王莽心头一抖，接过天子手中利刃，丢在一旁。
天子蹙眉呻吟一声，双唇被鲜血染红。王莽观之竟觉脸热，急忙移开视线。
却听天子叫道：“大喵，取酒来；小喵，给朕找块干净帕子。”
缪盈缪盏相视一愣，想明白“大喵小喵”是指他二人，这才应了“喏”，分头下去行动。
王莽跪地请罪：“臣疏忽失察，未能替陛下防患未然，请陛下降罪。”
刘傲见他竟一脸哀痛，不禁笑了：“无妨……”手一挥，血便又淌了出来，只得将拇指放回嘴里，口齿含混道：“多大点儿事？朕没有那么娇气。”
说话间缪盈缪盏取了东西来，王莽替天子清洗了伤口，将帕子割成布条，包扎好。
“陛下切勿再动此锋利之物，只管吩咐臣代劳。”王莽郑重道。
“哦，朕答应公孙澄，给他做个竹蜻蜓。”天子坐在阶上，比划道：“这么宽、这么长，磨圆角。”
王莽脸色瞬间阴沉下去，竟不答应一声，便兀自背身蹲在檐下一角，默默削那竹片。
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第22章 脸蛋已压出红痕
刘傲指挥缪家兄弟破竹片、画花型数目字，欲打造两套共108张的“扑克牌”。他自己则时不时绕到王莽身后，背着手来回“监工”。
王莽找来铁钉，徒手在削好的竹片当中钻孔，虎口磨得几乎皴裂。又插上一支截短的竹箸，竹蜻蜓便大功告成了。
刘傲拿着在殿中试飞了一遭，高兴地直拍巴掌。他回过头，发现王莽脸上竟浮现出一丝浅浅的笑意。
“厉害呀，巨君好手艺！”刘傲撞他肩膀，飞眼笑道，“你还有多少惊喜，是朕不知道的？”说完自个儿乐得前仰后合。
不多时缪盈缪盏那边儿也完工了，刘傲招呼王莽和兄弟俩与他分四方坐下，三人跪拜叩首，请罪再三，仍不肯与天子平坐。刘傲只得传来一方马凳，比他们坐得高些。
刘傲讲完这套名曰“掼蛋”的规则，试打了两圈，王莽很快上手，缪盏却有些迟钝。为公平起见，刘傲便吩咐王莽与缪盏换座，并解释道：“我若与巨君一家，则双方实力悬殊，怪没趣的。缪盏，你坐朕对面，朕同你一家。”
缪盏慌忙摇头摆手，连声推拒：“欸不不不，臣不敢！陛下与王大夫自是‘一家’，臣没这福分，没这福分！”
“这有什么？朕准你‘僭越’。”刘傲笑道，“等你打熟了，再换回来便是。”
“换不得，换不得！”缪盏使眼色向哥哥求助。
缪盈呵呵赔笑，一把捞过弟弟脖颈，凑头在他耳边嘀咕道：“换！此一家非彼‘一家’，莫令王大夫难堪！再者，你若位于陛下之‘下家’，便得压陛下的牌，你敢压不敢压？”
缪盏这才转过弯来，急忙改口说“换”，又趴在地上连磕几个头，这才与王莽调了位置。
王莽作为天子“下家”，并不回回退让，有时甚至炸弹连出，将天子牌路打乱，吓得缪盈提心吊胆不住擦汗。
如此一来，天子一方十回中总有两三回反落下游。王莽渐渐打出心得，双方差距逐圈缩小，天子越打越起劲，竟忘了叫传膳。
申时一过，天子一局险胜后，王莽收拢竹牌，命人预备饭食。龙颜大悦，赐下酒来，命三人同席共饮。
缪盈缪盏伏地谢恩再三，一脸喜悦荣光。王莽却告罪道：“天恩浩荡，臣不胜感激惶恐。然臣母卧病在床，为替母祈求长生，臣已向西王母庙中献祭发愿，此生不再饮酒杀生。望陛下垂怜体恤，恕臣不能两全之罪。”