于是她再次开门，款款行了礼，将人让进门来，指着院中石桌石凳道：“贵人请进，请宽坐。恕妾失礼，这便为贵人煮茶。”随后急忙碎步跑回屋里，迅速更衣梳妆，又往厨下去煮茶汤。
不多时，凌氏手捧茶盘又来到院中，淳于长慌忙起立，拱手道：“劳烦嫂嫂深夜开火，在下惶恐。小小心意，着实简陋，嫂嫂见笑了。”
凌氏不接，只欠身谢了，淳于长便搁在桌上，两眼直勾勾盯着凌氏，笑得痴傻。
“敢问贵人如何称呼？”凌氏被他看得脸热，忙找话说。
淳于长自报了名姓，说是“巨君好友”，又言“嫂嫂面熟”，佯装想不起来在哪见过。
凌氏并非蒙昧妇人，自然听过他的名号，便愈发不自在起来。
淳于长观其神色，便起身道：“深夜不请自来，是在下冒昧了，令嫂嫂这般为难。我，我这就去迎巨君，嫂嫂请自便。保重！”言罢大步流星逃也似的跑了。
奔出巷口，他放缓脚步，心中欢喜雀跃、悸动不已。周宝所言不虚，前次他在周家见到的美貌妇人，果真是王莽寡嫂！
那日匆匆一瞥，得以窥见佳人神韵，今日细看之下，更觉心荡神摇。那精巧的眼睛鼻子小嘴，可可长在他心尖儿上，偏偏又是个可怜的未亡人，他恨不能即刻就把人抱回府去，好好儿疼爱温存一番。
王莽与叔父谈完，已过了丑时，叔父怜他辛苦，便叫下人将书房坐榻收拾出来，留王莽暂歇半宿；次日一早，叔侄俩一同上朝，王莽依旧先往未央宫寝殿，叫天子晨起。
天子哈欠连天，更衣时又倚在王莽身上赖了许久。王莽无奈叹气，连哄带劝、好说歹说，才将人带进千秋万岁殿。
朝堂上，太常令、鸿胪卿言天子生辰将至，各藩国、诸郡县有哪些来朝来供，淳于长便以此为机，提出可令同姓王子弟入京参拜，为天子庆生。自然引起一片哗然，淳于长却显得胸有成竹，就连王莽也不再有异议。
实情是，昨夜叔父王音已向王莽透露，淳于长此番计较乃太后撑腰。近来天子酒色日盛，每每精神萎靡、临朝不振，已令内外诸臣颇有微词；坊间渐起非议，说先帝生前便已看出当今天子不成器、欲改立定陶王刘康，如今看来先帝果然英明，可惜上天不佑大汉，继吕氏霸朝后，外戚王氏又起云云。
定陶王刘康乃先帝宠妾傅昭仪之子，与天子年岁相仿，一向仁孝知理，风评极好，每当朝中有人对天子不满，必将定陶王拿来对比，太后因此对其十分忌惮。如今风言又起，加之定陶王府年初时诞下公子，后继有人，天子却无所出，太后便生歹意，欲除之而后快。
可刘康在封地安居，太后鞭长莫及，苦等许久，也抓不出他任何把柄。淳于长献策，以遴选宗室子弟伴驾为由，将刘康诱入长安；再对其礼遇优待，以兄弟之情为铒，留他长居宫中，假以时日，待他言行稍有差池，便可削其王位，乃至收其性命。
王莽一向对诸如此类“帝王心术”不以为然，却碍于长辈威严，不便驳议。
只是心疼天子。他看得出，天子其实心地纯良、仁民爱物，必不愿兄弟自相残杀，只是人在高处，身不由己。事后若天子得知自己竟被娘亲用作戕害兄弟的凶器，那该是怎样一番刺心之痛。
朝罢时，淳于长与王莽并肩而行，对他态度好得出奇。
“太后顾念巨君诸事繁忙、伴驾常不在家，特命我选两名奴婢送去你府上，代你服侍老母、照顾幼侄，为你嫂嫂分忧。”淳于长勾住他肩膀，挑眉笑道，“巨君放心，虽是我府上训出的婢子，我却没有碰过，都是顶好的姑娘；若不合你眼缘，只管找我调换，嗯？”
“蓄养私奴有违圣儒教训，王莽恕难领情。”他端端拱手，没好气道，“将军不必费心，我自去回了太后便是。”说完提袍便走，留淳于长立在原地笑得诡秘。
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第34章 几分微妙的疏离
几日后，宗伯府便将约莫弱冠之年的刘姓王侯之子名单呈上。
太后先行过目，筛除一些出身偏远旁庶、与民无异的清寒之辈，又根据他们与王家的亲疏态度做出一轮甄别。
王莽督办此事不过敷衍门面，若当真召集各地王孙公子进京，必定劳民伤财，他便只将太后赐下的名单与太学生员名录对照，以“未受官学教育”为名，划去目前不在京里的一批。
随后淳于长手持名单，往太学里挨个儿点人头相看，那些身量不高、姿容不佳的，又划去一拨，最终只留下长沙王长子刘舜，广陵王次子刘度，与阳城侯长孙、大儒刘向之子刘歆三人。
孟冬时节，定陶王刘康应诏抵京，与太学三子一同入宫面圣。
这日刘傲从朝上下来，回到未央宫时，见殿门口四个面生的大帅哥，齐齐向他跪拜行礼。
哟，未央boys成团了！刘傲揣手笑道：“快快请起，都是自家兄弟，不必拘礼。”
刘康一起身，便冲上来握住他手，摇晃着说：“阿兄总算想起我了！再不诏我，我便要自个儿来了！”
刘傲见他袍上有螭纹，又唤自己作“阿兄”，自然是天子同父异母的弟弟，于是拍拍他后脑，亲昵笑道：“你在封地多么潇洒快活，怎好叫你来陪朕受管制？”
刘康连连摇头，仍拉着他一只手，依次向他介绍另外三人。
刘舜风姿英俊，仪表堂堂，神色却有些倨傲；刘度明眸皓齿，仪态温柔，面上似乎还敷了粉。刘歆生得眉清目秀、皎如星月，一开口却是一串文邹邹的辞令，刘傲心道，这人同王莽倒是一路货色。
众人进殿坐定，刘傲便吩咐上茶点。公孙澄瞧见这么多英俊公子齐聚一堂，乐得眉开眼笑，屁颠颠跑出去张罗。
有新的小伙伴来，刘傲自然要教人打牌。刘歆却向他行大礼，跪请天子“以国事为重”，说“此时当往参政殿会见群臣”。
果然，这不王莽2.0嘛！刘傲便觉好笑，冲他挤眼道：“你老实说，你同那王巨君可是一个师父教出来的？”
刘歆美目一怔，忙回道：“陛下慧眼通神，王大夫确为臣同门师兄。彼时家父曾于太学开坛讲《五经》，诸学子畏难退却，半年后便只余王大夫与臣二人结业……”
刘傲扶额憋笑道：“嚯，太学三好生都送朕这儿来了！”
刘歆正偏头思索何为“三好生”，天子又道：“参政殿是不去的。你师兄稍后便到，他来，也得陪朕打牌。”
刘歆待要争辩，刘舜却忽然拱手插言：“陛下恕臣失礼。臣父病弱卧床，只能勉强应付政事；前月臣父来信催促，臣原意本月回乡替父分忧，已向太学报了休业。恳请陛下宽仁体恤，容臣为父尽孝为盼。”
这个刘舜打从一进来就如坐针毡、颇不耐烦，刘傲一早看出他不愿久留。既然人家把话说到这份上，强逼无益，刘傲便挥手道：“圣朝以孝治天下，为人子自当克行孝道。你去吧，记得与宗伯府打声招呼。”
刘舜伏地咚咚磕头，而后起身提袍便跑，唯恐逃之不及似的。
“如此便人数正好，可开一局。”方才这会儿工夫，刘度竟已将竹牌洗好分开。
刘傲见他切牌手法熟稔利落，不免惊喜。
刘度掩口笑道：“陛下不知，近来太学亦流行此牌，诸生皆叹天子智慧过人、创此益智游戏。只是夫子不许玩物丧志，臣等只敢私底下玩玩，打发闲暇时光。”
刘康身子朝后一仰，冲天子撒娇道：“果然，你们京里又有新玩意儿！阿兄再不叫我来，便是将我排挤在外了！”
众人便都笑了。此时恰好公孙澄传了鲜果茶食来，天子便吩咐他向刘康、刘歆介绍竹牌规则；而后令刘度与刘康一家，公孙澄则跪坐在刘歆身后、替他看牌。
这刘歆非但是个书呆子，还有强迫症，出牌不但非要按从小到大的顺序，还考虑什么“周易术数”，刘傲与他一家，被他拖累得连输两把，简直哭笑不得。