一向视声名清誉为命的王莽，竟被阉人当面指戳这等私密之事，他顿觉斯文扫地、人格尽丧，强似唾面之辱，简直天都塌了。
本该往朝堂上向诸位公卿交代天子不来的原因，他却于悲愤中落荒而逃，径自跑回家中，把自己闷在被里衔悲茹恨。直到大司马王音派人来寻他，他才不得不收拾了自尊，强打精神往署中领了奏本，又入宫去。
所幸天子待他一如既往，他心中满是庆幸感激，勉力全神贯注于批阅奏本，不敢分心。
不多时淳于长告退，天子却道：“急什么？待会儿阅完本，咱们还打牌呢！”
于是连淳于长也被征入阅本小组，负责向天子解释本中所涉及人物谁是谁的姻亲、谁与谁素有龃龉，倒也人尽其用。
公孙澄与王莽、淳于长三人在天子面前争相表现和睦，三人通力合作，申时过半，活儿终于干完了，王莽便告退，要将几箱奏本送回署中发布。
刘傲故作寻常道：“去吧，早去早回。”说完又不禁暗自害臊，“早去早回”？这什么虎狼之辞，显得他一刻也离不了人家似的，怪不得人家误会！
趁公孙澄下去传方几、竹牌，布置饮食的当口，刘傲挥手将淳于长叫进内殿，屏退左右阉人后，凑头与他耳语：“淳于将军，朕有一事，想听听你的意见。”
淳于长卑辞道：“臣不敢，惟愿替陛下分忧。”
“嗐，也不是什么大事，就是……”刘傲始终不大好意思开口，欲言又止犹豫了半天，终于横下心道，“就是朕同王莽……你懂的，但如今情况是，朕感觉王莽似乎误会朕的心意，有点儿……太当真了。朕不能真叫他孤家寡人一辈子，对吧？可他对朕着实不错，朕不想伤他，亦不想害他……你懂吗？”
淳于长是何等人精，天子话才说了一半他便心下了然：天子对王莽有些腻了，却不想断得难看，令人诟病他薄情寡义。
“臣明白。陛下仁厚，不愿令巨君伤心。可巨君心实意笃，只怕一时难以接受。”淳于长只觉心头一亮，豁然开朗。他以为要苦等许久才能到来的时机，竟这么快就送到他面前，“这事的确难办。”
淳于长假意沉吟良久，眼看天子连连叹气，便装作灵光一现状，转眼道：“欸？臣倒有个主意，只是需费些周折，亦非一蹴而就，不知陛下可愿等得？”
刘傲正打算“慢切割、软着陆”，自然不着急，便连连点头，请他快讲。
“说起来，此计不单能解巨君之困，亦有旁的好处，可谓一举两得。”淳于长压低声，凑在天子耳畔，如此这般，这般如此，将一套连环计和盘托出。
不到一个时辰的工夫，王莽便又进宫来。牌局已开，他便跪坐在天子身后，静静观看。天子这把手气极佳，早早抢了上游，留公孙澄与缪盈两人厮杀。
天子回头冲王莽凤眼一虚，笑道：“巨君你可记得河间王刘元那个小儿子，叫刘珏的？方才他们提起，朕突然想到，好久没见着他了。”
王莽凝眉道：“如何又提起那人来？前次他不顾纲常、告父谋反，陛下未治他罪，已是极尽宽仁。”
淳于长道：“陛下英明，将他留在京中有大用哩。臣放出风去，说刘珏犯错下狱，其命危矣，河间王便乖乖松口，自愿将封国中一个县的耕土献予陛下，以求其子平安。”
王莽不禁起疑，他才从王音那里过来，此等大事，大司马怎会不知？
“河间王不能离开长陵，便派人托臣向陛下企情。毕竟血浓于水，陛下宽仁，谅其爱子之心，特开恩准了。”
王莽心道，淳于长怕是疯了，竟当着天子面承认自己与宗室罪王沟通来往。
不料天子竟毫不在意，却笑着说：“这倒是个好法子。往后再有王侯胆敢私吞耕土、鱼肉百姓，便叫他献子入京，以为威慑。”
“陛下英明。臣以为，倒不必说得这般难听。宗室向天家进贡出类拔萃的子弟，以为陛下分忧，本就是分内之事，谈何‘威慑’？依臣所见，不如以此为例，诏令诸王遴选族中优异子弟入宫伴驾，以示天恩。”
天子闻言点头赞许，王莽这才听出这两人一唱一和所图何事，顿时心寒齿冷，拳头都攥紧了。
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第33章 长在他心尖儿上
“兹事体大，非同小可，臣恭陛下请三思！”王莽忽然郑重匍匐在地，以头点地央告道，“我朝孝惠皇帝仙驾后，齐王刘襄以‘诸吕祸、清君侧’为名，行废立之实；宗室列侯久居长安，多以世功自伐，党同伐异、不敬天子，孝文皇帝经几番波折，终令列侯携子离京、各守其地，这才将京畿重地收归天子治下。如今陛下为何竟反其道而行之，置祖宗百年经营于不顾？”
刘傲不曾想到这里头竟还有这么大的事，挠头想了想，才明白王莽说的是不能让宗室子弟进京，不然他们联合起来会威胁皇权。
再者，把那么多姓刘的青年才俊留在京里，万一哪天群臣看他刘傲不顺眼，想换一个更听话、更“勤政爱民”的天子，事情可就不好办了。
不过话说回来，自古宗室与外戚就是此消彼长的关系，王莽不愿天子亲近宗室也在情理之中。
刘傲正琢磨该怎么向王莽解释，却听淳于长先开口道：“巨君深谋远虑，实令在下佩服。不过陛下既有此意，自然心中有数。令诸王献子入京，并非放任宗室坐大。恰恰相反，此举正是为牵制诸王、以为掣肘。试想，若彼时刘襄之子就在宫中，他又岂敢向吕氏发难？”
也对，各有各的道理。刘傲看看淳于长，又转头瞅瞅王莽，不知该听谁的。
淳于长察言观色，便知王莽的话在天子面前仍不失分量，便转而向王莽道：“巨君所思所虑亦不多余，故而入宫的人选，须得仔细考量、多加斟酌才是。臣以为，当先由宗伯府、各郡县举荐，而后经郎中署光禄大夫——巨君你，组织考查筛选，择其中才学优异、品行端正者，再行入宫待陛下定夺。”
噗，刘傲憋不住笑了，这啥操作，先海选、再晋级，未央boys成团吗？
此等大事，天子竟作戏谑笑谈？王莽见状不禁愤懑，亦知多说无益。天子哪是真为宗庙社稷考虑？还不就是为招些轻薄子弟入宫，陪他寻欢作乐罢了。
因而今日这牌局不甚融洽。待公孙澄传来晚膳，王莽便借口家中有事，向天子告了罪，说要赶宵禁落锁前离宫。刘傲正愁今夜再叫王莽伴驾未免十分尴尬，正好他主动告退，便欣然应允。
却说淳于长夜巡、锁闭四方宫门后，回府让家人收拾了几样精肉细点，提溜着往王莽家去。
虽说他已先行向太后汇报，得到太后首肯，可天子一贯首鼠两端、耳根子软，若王莽一心阻挠，此事未必能成。他料想王莽必定连夜往叔父王音府中商讨今日所议之事，此时去王莽家，未必能与王莽打上照面。
见不着正好，原就不是为见他。
王莽家的木门并不宽阔，淳于长清清喉咙，轻叩简朴的黑铁门环。笃笃笃的钝声在巷中回响，他听见门里极轻的一声答应，立时挺直腰身，想好了如何搭话。
门缓缓拉开一道缝，里头那张清秀端丽的脸上露出讶异的仓皇。
“诶？打搅了。敢问阿姊，府上可是王巨君王大夫居所？”淳于长佯作犹疑探问状。
“是。贵客恕罪，我家叔叔当值未归。”此乃王莽嫂嫂凌氏，她云鬓垂曳，只一身素色中衣，不便见外人，说完这句，便垂眸缓缓关门。
淳于长并不阻拦她，只在门尚未完全合上时，自言自语似的嘀咕：“倒是奇了，我两一同出得宫门，他怎还没走到？”
凌氏一听，这人应是王莽同僚，并且王莽也快到家了。总不好叫人站在门外等，稍后王莽回来碰上，岂不失礼？