“如此说来，侯爷应身着兵卫铠甲。”班华颤声道，“可有兵卫生还？”
缪盈缓缓摇头：“兄弟们有的战死当场，有的被逼坠崖，连同陈阿豹将军在内，无人生还。”
“那你们如何得知有此一役？”班华追问。
“是那畜生有灵。”缪盈动容道，“赛罗无限闪耀，是它拼死奔回来报信。”说着从怀中摸出一根竹筒，双手呈上。
天子坐在地上抱头呜咽，哪还有心思管这些。班华便接过来，从中抽出一片丝帛。
上头几排小字，墨迹干枯，运笔草率，似在仓促之间写成：“虺成蛇，土未干，云雨集，行诡道，敌所恺，玉带袍，擒奸暴。”
“马颈上系着这竹筒，它入城后便被百姓摘取，”缪盈苦恼道，“城中遍传此歌谣，只怕又是歹人存心煽动……”
“虺成蛇，土未干……敌所恺，玉带袍……”班华颤抖着手，仔细读那些字，惊觉笔迹有些眼熟。
“啊——”她猛地抽气，以膝作脚扑向天子，“君上！这是，这是刘侍郎手书！”
天子仍只闷头痛苦呻吟，听不进呼唤。
“君上，君上！”班华抓住他手臂摇晃，焦急道，“此乃减字诗！”
“长虺成蛇，陵土未干，云屯雨集，兵行诡道，敌王所恺，玉带蟒袍，擒奸讨暴。”班华激动念道，“每句皆少一字，将所缺七字相联，才是真意！”
这七个字，终于将天子唤醒。黑曜石般被泪水浸透的双眸，忽然神光凝聚。
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第73章 置之死地而后生
高祖皇帝陵寝硕大的封土，在月色中投下一片肃静的暗影。阴影中，恢宏的寝殿与未央宫正殿一式一样，就连两侧的便殿，也同未央宫配殿别无二致。
所谓事死如生，九泉之下的大汉天子，也须享受一日四餐、沐浴朝拜的侍奉，如同他活着的时候一样。
高祖皇帝生前曾与一美貌宦官籍孺同起卧，外朝言官对此颇有烦言，内官们却竞相模仿籍孺的衣着行止，以图天子垂青。因此，长陵役中常设几名面貌姣好的少年郎君，个个头戴羽冠、净面敷粉，轮流在寝殿中值夜，为早已升仙的高祖皇帝侍寝。
刘歆被刘度带回长陵后，河间王虽未伤他性命，却将他绑来为死人侍寝，以此羞辱他。刘度因受胁制，不敢违拗，只得设法灌醉看守他的兵卒，夜半偷偷潜入寝殿，这才得以与心上人会面。
这晚两人好一番携云掣雨后，刘歆衣衫半褪，趴在榻上仍在颤抖，刘度伏在他身上一下下啄吻他后颈，餍足吐气道：“舒服吧？乖乖肉儿，哪日死在你身上，才叫痛快。”
刘歆神魂仍在飘摇，只胡乱嘤咛了一声，便阖眼陷入昏沉。
不知过去多久，咚的一声巨响，将他从睡梦中惊醒。他勉强睁开惺忪睡眼，却见几个披甲武士挥舞着手中刀剑，正冲他大声呼喝。身旁刘度慌忙为他穿衣理裤，两人相互搀扶倚靠着，被护送出殿门、一路被驱赶着来到封土之下的地宫之中。
黄土夯就的暗室被橙红火光照亮，河间王老迈的面孔上竟是几近疯狂的愤怒。
从众人仓皇的呼喊中，刘歆听出缘由：羽林军从天而降，已将长陵团团围住，更有“明火执械”的虎狼之师，正逐渐缩小包围，向帝陵逼近。
刘歆与刘度对视一眼，拉住彼此的手暗暗长舒一口气。事成了！
那日雪地里因无头尸身昏厥之后，再睁开眼又在马车上。刘度怕他悲痛出事，急忙向他说明，那尸体手有弓茧、腰间无伤，不是王莽。刘歆顿觉劫后余生，平静下来再一细想，又觉柳暗花明。
王莽死遁，实乃上策。河间王打出“清君侧”的旗号，便拿准了天子舍不得杀王莽。只要王莽活着，河间王便有借口继续逼迫天子，甚至起兵“伐妖异”。万没想到，天子竟将计就计，大张旗鼓放出王莽，引河间王出手。
既然说要“除妖异”，既然王莽已离宫，天下谁人不贪此功？无需河间王放话，自有无数亡命之徒竞相追杀王莽。
可王莽若真死了，河间王便没了“清君侧”的借口。如今王莽虽死而又未死，河间王便无法向被他擅动的军民交待；并且天子既已舍弃“妖异”，河间王又有何理由为难天子？
这招置之死地而后生，着实妙极。刘歆暗暗钦佩师兄此番计较，却不敢掉以轻心。河间王已在长陵及周边陵邑屯兵养晦，这回一计不成，自然还有别的后手，不可不防。
如今他能做的，是尽快设法向朝中发出警示，令天子得知长陵屯兵。可河间王将所有知情之人囚禁在此，他和刘度都无法逃出报信。刘歆冥思苦想，终于想出一条暗渡陈仓之计。
他撺掇刘度向河间王献策，说眼下王莽生死不明，妖邪未除，应继续以虺蛇化身之说告诫百姓，传唱王莽借尸还魂、仍在天子身边惑乱的歌谣，为下一步棋埋下根基。
那首三字七言的减字诗，正是刘歆手笔。刘度提出，可将他们缴获的汗血宝马放回长安城，城中百姓见此如同天马下凡般的生灵，必定把马身上悬挂的字条视作天启。
依班婕妤所言，减字诗乃她父亲自创的游戏，只有她班家人才知此技。这首诗若在民间传扬，便可被班家兄弟得知；若被截入宫，自然能入班婕妤眼。
刘歆猜想，他在诗中藏下的“长，陵，屯，兵，王，莽，讨/逃”七个字已顺利上达天听，这才令天子才得以先发制人，以奇袭围困长陵，杀河间王一个措手不及。
转眼间，外头喊杀声起，地宫中人愈发焦灼。河间王毕竟戎马出身，临危仍颇具威严，他宏声向手下稳定军心：“少安毋躁！本王已派人向陵邑诸侯传讯，数万大军近在咫尺！熬过今夜，日出之时便有神兵天降，应对区区一千未央鹰犬，如砍瓜切菜一般！”
刘歆闻言心中不免忐忑。河间王所言并非吹嘘，这一年多来，他已将徙居长陵邑的关东士族、巨富豪强说服大半，这些人虽远离朝堂，却资财丰厚、粮草充足，一旦养兵自重，便是一股足以翻天覆地的力量。
是否真有“数万大军”、“数万大军”又能否在一夜之间发动，犹未可知，可未央宫、乃至整个长安城中有多少人马，刘歆却清楚得很。这“区区一千”羽林军，能在这群狼环伺之地支持多久？
河间王眦目环视室中，似在审视各人脸上神情，探寻是何人走漏了风声。刘歆面皮浅，心虚又亢奋的神情一览无余。河间王的目光扫到他脸上，忽而大喝一声，冲上来一把揪住他衣领，将他拽至身前。
“呔！是你这摇尾小人！”河间王大手卡住刘歆脖颈儿，稍一用力，便将他捏得面皮发紫，“你与那妖人早有勾结！本王早该将你……”
刘度不知哪里来的蛮力，竟疯了似的挥起火把向河间王砸去。河间王始料未及，被击中额头，火苗燎着了灰白的发丝，疼得他如野兽般咆哮如雷。
刘歆身躯歪倒在地，河间王手下便如蚊蝇般向他二人扑来。刘度闷头将刘歆护在身下，背上落雨般拳脚刀剑，他已顾不上疼。
刘歆两手紧紧抱住他脖颈，在他耳边呢喃：“好哇，好哇，死在我身上了，死在我身上了……”
在此千钧一发之时，越来越多的痛哭喊叫之声，顺着地宫狭窄的甬道穿墙而来。
“走水了！快跑啊！”
“东口有火！东口不通！往西！”
“西口不通！西口也着了！”
“往北，往北！北面有风！”
河间王亲随相继跑来传讯，围住刘歆与刘度的走卒纷纷撒手丢下他二人，簇拥着河间王往外逃去。
眼前灰白渐浓，刘歆被浓烟与泪水刺得睁不开眼，只能摸索着拽住刘度肩上衣料：“起来，起来！”