刘傲喊了半天，嗓子都哑了，却没捞到一声回应，心头更是憋闷难耐，气得“啊啊”叫着直跺脚。
大司马王音面色铁青，手按胸口艰难出声：“陛下仁义，悲天悯人，体恤臣民，实乃众生之福。然……”
“然什么然？”天子没好气道，“朕还没找你算账呢！河间王屯兵谋反，别告诉朕你们都不知情！明里按月领俸吃饷，暗里还不知如何搜刮，到头来一个个耳聋眼瞎，嗯？朕白养着你们、只图个热闹人气儿？”
群臣闻言纷纷跪倒，额头点地不敢吱声。长陵一役事发突然，天子漏夜亲征，将河间王当场诛杀，甚至火烧高祖陵寝，可谓惊世骇俗。
可河间王谋反的证据仍在核实之中，天子急派羽林卫往陵邑搜寻其党羽，以给宗室诸王及天下人一个交代。想来羽林卫此行并不顺利，因而天子面上挂不住，日渐暴躁。
发了一通火，未有丝毫进展，刘傲气鼓鼓回到未央殿，见缪盈缪盏与刘歆正在檐下凑头热议。
三人行了礼，刘傲挥手叫他们进来：“说。”
缪盈摇头叹道：“兄弟们挨户寻访，又搜了一遍。也是奇了，上千壮丁，真能一夕之间化作青烟不成？”
“化作青烟的，何止上千壮丁？”刘歆幽幽道，“子衡曾见地宫中囤积大量铠甲兵刃，如今竟也化为乌有了。”
说起刘度，缪家兄弟相视一眼后，缪盈提醒道：“长沙王世子刘舜，河间王幼子刘珏，以及广陵王二公子刘度，亦不见踪影。”
“这三人许是听见咱们兵马动静，抢先一步领兵逃了。”
“绝无可能！”刘歆坚定道，“子衡同我一齐被逮入地宫！”
听他又是这话，缪盏不耐烦道：“嗐呀，刘侍郎怎的听不懂人话？里头没有他！我亲自把你背出来，你身边确实无人。许是那浮浪子抛下你溜了。”
“你胡说！”刘歆含泪瞪圆了眼，“他要跑早跑了，何苦……”
“好了好了！”刘傲抬手打断他，白他一眼道，“当时那种情况，他跑不出来，肯定被烧死了。你在那堆焦尸里头找找，看哪一具像他！”
刘歆一听这话，俊脸皱成一团，眼泪又啪嗒啪嗒往下掉。
“哎，烦死了！怎么这么废物！能不能有点儿用啊你们！”天子手按额头高声抱怨，三人只得跪地请罪，君臣几个都沮丧不已。
这时，屏风后传来一声温柔的提醒：“陛下，恐怕有人存心藏匿河间王党羽。明察无果，不妨暗访。”
班婕妤一语惊起涟漪，刘傲灵机一动，脑中浮现出一些古装剧里的鲜活画面。
他正浮想联翩，却听班婕妤又道：“二公子生死未明，刘侍郎切勿着急伤悲，不妨假设他尚在人间。倘若他当真逃出生天，他总得有个去处。欲寻他下落，何不想想他有可能去往何处？”
刘歆泪眼一怔，连连点头：“他说，广陵王已派人来迎他。他要回广陵！”
“长沙王世子亦然。他一旦出逃，必定乔装改扮，潜回长沙郡！”缪盈转眼附和，却又蹙眉道，“如此一来，岂不放虎归山？”
只见天子忽然一侧嘴角上扬，诡秘笑道：“来人，把班稚那小子给我召来。”
半日后，班稚进得宫来。天子将他引入后殿，与他阿姊相见。
姐弟二人执手相看半晌，天子终于等不及道：“行了，朕有正事要你办。”说着掏出一块掌心大小的翠竹牌，正面以篆字阴刻“御赐锦衣卫指挥使”，背面则是“代上监察便宜行事”“见此牌如见汉天子”两行。
“朕亲自刻的。”天子将竹牌按进他手里，心虚道，“要是有刻错的地方，那是朕故意的，是为防伪。”
“锦衣卫？”班稚诧异看向阿姊。
班婕妤替天子解释道：“陛下为查清近来谋反大案，特设锦衣卫一支，你暂领指挥使一职。锦衣卫监察诸侯及各级官员，只为天子办差，不必向他人交待。”
班稚感到这“锦衣卫指挥使”权责巨大，自己资龄尚浅，一时有些错愕。
天子拍拍他肩，郑重道：“宗室外戚，文臣武将，朕一个也信不过。须得有人作朕的眼睛、耳朵，朕才不至于被人当傻子耍。大喵小喵会从羽林卫中挑选一些素质过硬的自己人，往后你便带领他们，为朕办些体己差使。你若在江湖上遇到可靠的能人，也可代朕招至麾下。”
班稚双手高擎竹牌跪在地上领旨，起身时仍是一脸茫然。“陛下要臣追缉河间王一党余孽？”班稚想了想，试探发问。
天子展颜道：“聪明！朕没看错你！正是。你们锦衣卫第一项差使，就是乔装成平民潜入陵邑、暗中寻访消失在长陵的河间王麾下兵士，以及大量铠甲兵器。”
“与此同时，长沙王世子刘舜，河间王幼子刘珏，广陵王二公子刘度，与此事关系重大，途中亦需寻访这三人行迹。一有发现，便快马回报，直送入宫。”班婕妤补充道。
“臣遵旨！”班稚宏声领命。
他告退起身时，天子面露一丝羞惭，低声道：“还有新都侯王莽，嗯，顺便也寻访一下。”
班婕妤将阿弟送出未央殿，班稚临行前回头焦心道：“阿姊啊，一时间这么多差使，如何办得？总得有个轻重缓急？”
“既是为天子办差，自然要解天子燃眉之急。他最后说得那句，才是他最紧要的心事。”班婕妤悉心教道，“追查逆党非一日之功，你先往新都沿路追寻王莽行迹便是。”
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第77章 从背后捂住他嘴
腊尽春回，河开之时，王莽一行终于抵达新都县。南阳太守闻讯不免错愕，急令属下一名儒生孔休前往新都任国相，为新都侯辅政。
孔休袨服登门行臣僚之礼，却见大儒匡衡亦为王莽帐下幕宾，岂敢怠慢？又听匡衡解释，王莽妖异祸国，乃奸人欺君构陷之谎言，此番能从逆党刀下逃生，实为黄天庇护、将降大任，哪能不震慴拜服？
王莽在卧榻之上挣扎起身，向孔休拱手回礼。原来，这一路他深受痛痹之症折磨，周身关节害冷刺痛，却药石无用。沿途匡衡带他遍访名医大巫，推拿、施针、浸汤，百般医术试遍，横竖全无用处，仍只是疼。
进南阳郡后，又有神医扁鹊后人为王莽诊断，见他关节形态无异、骨骼强健并无伤弊，实不知痛从何来，直言“学艺不精”，束手无策。
然而疼痛扎实刻骨，并非幻觉，王莽整日咬牙强忍，方能勉强行动饮食，再无精力他顾。
孔休身为新都国相，便挺身而出，代王莽一力承担国中事务，闲时且来新都侯府，以臣下之礼悉心侍奉。王莽感动惶恐，引以为知己密友。
这日孔休午后登门，搀扶王莽下地行走。前几日医者嘱咐，春来回暖，侯爷不妨多见见日光，以驱赶体内风寒邪气。王莽屏息奋力迈步，随他走出卧室，来到草木萌发的庭院里。
“这几日侯爷身上可松快些？”孔休和悦道，“日渐暖了，春风扑面，不冻人。”
其实未有改善。王莽不愿扫人雅兴，只得勉力牵动嘴角，点了点头。两人伫立在和煦春光里，暖阳却晒不化王莽脸上落寞神情。
孔休身量不高，微微抬头才能与他对上视线：“侯爷有何烦心事，可有臣力所能及之处？”
王莽并未留意自己忧思已形于色，赶忙应道：“无事。只是行动不便、无所作为，不免有些焦急。”
孔休呵呵轻笑一声，左右扫视两眼，压低声问：“匡夫子今日不在？”
“夫子往县学中讲经去了。”王莽道。
“正好，正好。”孔休笑得有几分尴尬、几分诡秘，忽而从袖笼中摸出一掌心大小的织锦囊，递在王莽手中道，“侯爷可曾试过此物？医者大抵不齿，其实确有奇效。”