“不过什么？”刘傲道，“你同朕还有什么好支吾的？”
班婕妤摇头叹道：“过继子嗣不急于一时。然定陶傅太后素与天家不睦，如今出了这事，只怕她不会善罢甘休。朝中不少勋旧仍念傅太后贤德，若有人借题发挥，恐又生事端。”
没有王莽的消息，刘傲心里本就烦躁，还要应对这种麻烦事，他顿觉头大，抖着腿直发脾气：“那怎么办？朕也没本事起死回生啊！”
“时候不早了，君上先歇息，明日与太后、大司马再议再定？”班婕妤扶住天子肩头，待要再劝，却见天子嘴角下撇，红了眼眶。
看来天子又想起王莽生死未卜，心中难过。班婕妤只得坐在他身旁，轻声道：“天机诡秘，命数无常，不过我始终觉得，他气运未尽，命不该绝。”
“你怎知道？你同他很熟吗？”天子闷声嘟囔。
班华勉力挤出一笑道：“有人一心挂住他，他又如何抛得下？”
刘傲这才蜷身躺倒，抱住班婕妤一边臂膀，哀哀睡去。
好消息来得猝然。次日刘傲垂头丧气从长信宫中出来，却见风尘仆仆的班稚正在阶下守候。
“新都侯平安就国。”班稚拱手，言简意赅。
“平安！他……可伤了？病了？”天子鼻尖几乎探到班稚眼前。
“无恙，无碍，新都侯康健如昨。”班稚话音刚落，却见天子快步跑出老远，两手提袍跺起小碎步，原地转了两圈。
班稚扭身呆望，天子又跑了回来，问道：“他怎么说？”
班稚尴尬龇了龇牙，挠头道：“没说什么……”
“他还生朕气？”天子逼问道，“你怎么同他说的？”
“臣说陛下无意令他送死，原是为放他……”
“嗐呀！什么叫‘令他送死’，你说这干什么？！”天子又生起气来，手指一下下点戳班稚额头，“你你你你！会不会说人话？”
“臣哪得机会分说？才讲了一句，他便叫臣‘休管闲事’！”班稚梗脖儿争辩，天子转身便走。
未央宫中，班婕妤瞧见天子脸上久违的飞扬笑眼，便知王莽平安。
“途中伙食不好？眼见瘦了。你先吃两顿好的，再回去见阿娘。”班婕妤手捏班稚薄腮，待要再念叨几句，却听天子道：“班稚，你歇一宿，明日再往新都替朕传旨，叫他回来。朕有要事相商。”
班稚跪领圣谕，班婕妤却道：“君上三思。君上忘了前次因何不得不放新都侯出京？妖异之说甚嚣尘上，仍未平息，君上又令其回京伴驾，岂非重蹈覆辙、陷他于不义？”
天子闻言失望颓然，背着手在殿内来回逡巡。班稚终于得空，便将这一趟所得情报详述一遍，王莽如何被逼坠崖、又如何巧遇匡衡爷孙俩得救，及刘度失智被捡的经过尽数讲出。
班婕妤听得分外专注，连连点头，天子却似心不在焉。待班稚禀报完毕，班婕妤见天子全无反应，只得代为首肯道：“你辛苦了，君上必有重赏。”
天子却转向班婕妤：“你去一趟新都。”
“我？”班婕妤愕然指指自己，蹙眉疑道，“君上这是何意？妾居深宫后苑，怎可外出？”
“朕准你出宫便是。”天子两手叉腰，“你弟这嘴不行，你替朕跑一趟，带几句话给他。”
班婕妤目瞪口呆，心道这人当真疯了不成？我一后宫嫔妾，跑出宫去与外人男子交接，成何体统？
天子竟扯住她衣袖，便扽边嚷道：“哎呀你替朕跑一趟吧，求你了！有你弟护送，你怕啥？回来朕便封你为昭仪，好不好？”
班婕妤腹诽道，你封我为太后也不成啊！前些日子天子不知抽什么风，说要寻个好人、让太后改嫁出宫去，太后听了这话，气得掩面痛哭，连着几日吃不下饭；这才消停了没多久，竟又犯起浑来！
她气结无语，奋力抽袖把天子双手推开。班稚也愣了半晌，这时终于回过神来，出声替阿姊解围道：“不如陛下修书一封，臣即刻出发，快马送往新都便是。”
刘傲怔怔想了想，写信，写什么呢？说是“有要事相商”，可要真写，又没有什么值得一提；更何况，有些话非得当面说不可，写下来总觉不是那么回事。
“不成！朕写不了。”天子白他一眼，“你少添乱！”
班婕妤好不容易抽身出来，转身便往屏风后躲。天子不依不饶追进内殿，拦在她身前缠道：“求你了，你那么会说话，再帮朕一回吧！”
“朕同你最好了，帮帮朕嘛好不好，班昭仪？”
班婕妤被他缠得心烦意乱，情急之下脱口道：“帮不了。我同他原有婚约，实该避嫌。”
此话一出，天子立时收声后退一步，偃旗息鼓坐回榻边。
班婕妤心知此番失言，不禁十分懊恼，急忙弱弱补道：“也算不上吧，从前他兄长在世时有此一议，而后妾有幸中选入宫，便再无后话了。”
天子垂头半晌不作声，班婕妤心中不安渐浓，待要再辩白几句，却听天子幽幽道：“挺好，你两倒很般配。”
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第80章 你快带我去见他
东风入帐，吹开天子额前一缕碎发，盈盈凤眼中愁绪凝结。
班婕妤不免十分难堪，跪地哽咽道：“君上这话，是不叫我活了。”
“没有。朕只是觉得，他原本有大好人生，平白被朕耽误了。”天子垂眼长长叹出一口气，抬抬手道，“你起来吧，地上凉。”言罢左脚蹬掉右脚丝屐，枕着两手往榻上一倒，一躺又是一日。
日来月往，枝头柳绿浓时，王莽身上力气已恢复了七八成。每日早晚一服极乐草已成习惯，体内气血也随着天气回暖渐渐活络起来。
驿置一事，令国相孔休后怕不已，他恍然意识到，王莽并非看似那般温良，礼数周全的恭谦外表下，其实城府颇深、性子极冷，不会轻易与人交心。
果不其然，王莽才能下地，便说孔休交来的籍簿舆图不尽不实，下令度量治下田地、清点国中人口，要与南阳郡重新稽算租赋账目。
新都不少士族多年来大肆兼并土地、逼民为奴，恃强凌弱惯了，听闻王莽就国，无不如坐针毡；新都乃南阳郡首屈一指的富庶大县，如今天子将新都一县并周边五百户一并封给王莽，不啻于从南阳郡守陈舟心口剜下一块肉来。
加之先前王莽父亲所受之新都侯是空有名号、并无实封的“假侯”，因无旧案可循，陈舟便纵容新都地主富户瞒报耕土、少算户口，向新都侯少交的这部分税赋，无须他开口，自会有人拿来孝敬他。
算筹打得高明，却瞒不过一个人法眼。来时路上，匡衡便向王莽预告他们必有此一出。
原来，从前先帝在时，匡衡受封乐安侯，当年东海郡守便以此招应付他。匡衡书生意气，不肯退让，因此得罪了当地世家大姓。多年后，这些人听闻匡衡失势被查，便翻出旧账，颠倒黑白反告他私占王土。
“我自来为天子门客，多吃那些税赋何用？只是不愿见他们圈占耕土，令农户无田可耕。”匡衡痛心道，“古有井田之法，令耕者有其田，公私分明，王治井然。而今豪强大姓蚕食无厌，百姓生计破落，只得卖身为奴，甚而流离失所。此弊不除，社稷堪虞！”
因而王莽一有力气，便着手处置此事，意在封国内恢复周礼、推行井田法。首当其冲，便要将士族大户强占的土地收回，自然不会容许陈舟等人暗室私心。
孔休夹在当中，既不愿辜负陈舟知遇之恩，又忌惮王莽雷霆手段，不免终日惶惶，渐渐不敢多与王莽打搅。因而新都侯府多日无客登门，王莽乐得清静自在。