“况且据说古兀人西征千里，他们的手段也许比我们这些人推测得更加复杂。皮之不存，毛将焉附？我只是觉得，无论内里如何斗争，如何不应该亲手刺向保护我们的人。”
思来想去，他还是放心不下：“我打算再去一趟九皇子府。”
——
西北风起，越来越大，风声难以停歇，卷起沙尘，没入浑圆的红日中，一并消失在天际。
一场彻夜的秋雨过后，天气骤冷，将新一批物资下发给众将士之后，古兀的军队也彻底逼近，斥候将消息递回，着令人快速备战，而不过半个时辰，城楼上便见黑压压的人头，如蝗虫过境，快速逼近，正是古兀铁骑。
军队方立，回回炮便已经架好，而城楼之中，齐军所有工匠正聚精会神、目不转睛地盯着这些不同于投石机的机器，生怕错过古兀士兵的动作。
虽然已经绘图推演过，但真正见到时，他们还是不由诧异。
齐人的投石机，长臂端系数根绳索，需要由数十至甚至百人同时拉拽，靠人力将石弹抛出，而眼下的回回炮，竟然不过十人操控，却见有一个巨大的箱子悬在其上，而后一人调整配重，几人瞄准，回回炮投出了第一块巨石！
砰！
巨石被抛掷向上，只听声响震天，无比骇人，好在齐军已经提前有了准备，早已低入地道，否则还不知损伤会有多大。
一时间，工匠们的神色都无比难看。不仅操作更简单，所需人力更少，也确如将军所得的消息，这回回炮的威力是投石机的两倍！这仗要如何去打？
第306章
随着回回炮开始投石，古兀的工兵亦开始行动，它们需要填平护城河，攻破城墙，为后续铁骑闯入战场创造优势，而在女墙之下的齐军亦开始行动，不断射击古兀工兵。
古兀的盾车随即派出，毫不示弱，一如既往地强势。而彼时探子继续向李宿上报：“将军，五十里外的土堡来信，古兀铁骑仍在不断集合！”
“令他们撤退，优先保命。”
李宿话罢，瞭望而去，见古兀的工兵一个个倒下，却又一个个补齐，逐渐攻近城墙。而与此同时，回回炮还在轰击不停，带来巨大声响，只是看来古兀也想不到，齐军竟然比他们想得要镇定，整体气势渐渐倒不如先前自信。
李宿又令各将领实时监督汇报战场情况，继续紧盯古兀大动向。在战前他便已经下令吩咐，一切以减少齐军伤亡为主，若古兀逼近城墙，便让他们攻城。
果然，不过多时，不怕死的古兀工兵便已经填平了部分护城河，而后签军立刻出现，开始架设云梯。
这样攻势下，他们越是靠近，齐军反而不会因大规模的投石束手束脚，早已布设好的床子弩自侧面攻击，正面擂木不停，辅以滚烫的金汁不断浇下。
此招果然有效，尽管古兀后方的骑兵已蠢蠢欲动，前方士兵却久久无法登城，齐军便依次继续拖延时间。
但这到底不能持续太久，古兀人凶猛，哪怕登上战场的齐军已算训练有素，两方的战斗素质相差却仍然极大。
很快，李宿便听到城口破缺被登占部分的消息。齐军只得暂退瓮城，继续围击古兀军队。此处两头窄，中间宽，四面高墙，是兵家常在战前备好的死地。
待到古兀军队涌入三四千时，李宿已亲临瓮城，现场将领吼声指挥不断，箭矢、刀光剑影亦不断，仅能嗅到血腥气息。
李宿吩咐主指挥使：“可以。落闸，举火。”再诱敌下去，齐军反而更加损耗自身，很不值得。
主指挥使听令后，立刻执行，只一声令下，千斤闸轰然砸下，封死瓮城退路，四面暗门齐开，齐军却不再外出拼刀或射箭，只不断掷下震天雷与火油瓶，瓮城早已埋伏硫磺硝石。火油泼过，震天雷一炸，顿时烈焰腾空。
油火硝烟不断，古兀签军所着的坚固铁甲，此时反受其害，甲片极易传热，立刻将他们烫得皮焦肉烂，纵然古兀人再强，此时也只能在瓮城内奔突惨叫，却无处可逃。
震天雷接连在狭窄处里炸裂，人叠人渐渐倒下。
古兀此次征伐主帅正是乌日塔那顺，远远望见瓮城火起，黑烟中传来惨嚎，方知中计。但缺口已被千斤闸封死，救不得。
他冷目抬手，示意炮手加强轰击，必不能就此白白牺牲，定要大破齐军士气！
而也正在此时，建州军副指挥使亲率三百死士，从城墙水门暗道潜出城外。
回回炮威力巨大，且古兀工匠几日便能再造，摧毁无济于事。但回回炮是精细器械，配重校准、弹道测算，非熟练炮手不能为。他们便要拼死杀了被保护得极好的操作回回炮的西域炮手！也势必要伤古兀筋骨。
三百死士衔枚疾行，趁古兀驻军注意力暂时皆在瓮城火海反制，突入炮阵。一时间，炮阵血溅，几架回回炮停止投放。
乌日塔那顺眼神一凛然，却隐隐有预料，再次做出手势。
古兀轻骑服从极快，亦是转瞬围至。谁想三百死士本就是拼命而来，并没有活着回去的心思，尽力杀去更多西域炮手后，见骑兵围来，他们只迅速点燃身上背带的铁壳震天雷和火油，被围于炮阵。
无一人退，皆战至死。
而他们身上火油沾上马身即燃，震天雷爆炸后，更是一片哀嚎，围困他们的轻骑几乎全部受伤。
李宿紧紧盯着，双眼无法眨动，无法使自己别过头去，更残忍地不去看。
苍苍蒸民，谁无父母？提携捧负，畏其不寿。谁无兄弟？如足如手。谁无夫妇？如宾如友。生也何恩？杀之何咎？其存其没，家莫闻知。
他却只能如此。
——
如谢相呴所料，文官团体们自行沸腾两日后，很快平息冷静，如熔岩遇水，只剩一地焦黑。
只要将攻讦、猜测，怀疑转入他们内部，其实他们不堪一击。内部混乱，而镇国公主本人也似乎真的毫无登基的意味，如此，就公主即位的事情暂且平息。
等到他们再来一轮要结果，估计又是一段时日，颜穆珍对难得的清净很满意，对上谢相呴希冀的目光，渐渐平和：“我们的确可以谈谈支援西北的事情了。”但只等谢相呴心中念头方才升起，她语气便已变化：“只是看你何时让小玉儿进安都，我便何时下令。”
谢相呴知道，这便是没有调和的余地，亦是没有自己可以占便宜的地方了。公主已经不信任他，正如他不敢再信任公主。
沉默片刻，谢相呴答：“我绝不会伤害郡王。只是不知公主能向西北派遣多少兵马和物资？”
其实颜穆珍已与蔡霂商议过，加上洪思松的两万兵马，豳都中的四万，她已稳坐安都。若派遣四万兵马直接支援西北，未尝不可。
方才开口：“古兀若突破西北防线，亦是本宫不想见到的局面，我可以出兵四万。但是，”往往最后这句话才关键，公主道：“我也绝不会伤害你。我要你留在宫中。否则，一切免谈。”
都已经到了这个地步，北地危在旦夕，谢相呴亦能坦然接受她提出的要求，只是还要还价：“公主可以提供多少军资？”
颜穆珍坦然答：“只要你和小玉儿都在宫中，幸守夷需要多少，本宫便能给多少。”谢川明在自己手中一日，哪怕幸守夷大胜归来，哪怕幸守夷再声势浩大，也不得不低头，到那时，哪怕让他自废臂膀来换回谢川明，想来他也愿意。
“好。”谢相呴道：“我会按照承诺，留在齐宫。”
他很明白自己做了什么。随军这些年，他比安都中所有人都更清楚古兀的凶险，更清楚李宿来信满是掩饰的轻描淡写，无论如何，他只要李宿先活着，只要他们守护了这些年的北地不受战火纷扰。他想若是李宿在，也会赞同他的选择。
“请公主立刻下旨援助西北。”
——
西南，因西北备战，特地令人传信于张伦，告知高邦极有可能受古兀挑唆异动，因而近来张伦令人更改了巡夜制度，并且加大齐军的巡逻地带，如此似乎风平浪静了几日，他却仍然没有因此放松警惕，反而令人深入羊苴咩城查探敌情。