李宿迈步进去，书局做得极大，进去便是一张大柜，后面坐着两个伙计，只看一眼便知道是练家子，应当是维持秩序的。
登记名薄的文书站在前头，左右两侧各方两个高高的手牌架，另一册则用青石砌了层隔台，里面放置一大缸，盛满清水。进书局的人先舀水将手洗净，或自掏手帕，或自行在身上蹭干，将手予文书一看，又细细说了要看什么书，文书寻到便拿予他，因是夜晚要格外收烛火钱，如此才穿过栏杆进去观阅。出来时也要将书送回，井然有序。
李宿自己也转身去洗手，刚浇了一瓢水，却听到熟悉的声音：“你这样的人，也配借这本书，看得懂吗？”
“……读书不分贵贱，能有幸读得文乐公孤籍，是我幸事。”
“哼，你这种贩夫走卒，哪里品得出文乐公的高雅之处，身上的尘土也不怕糟蹋了书？”那道熟悉的声音转头便向文书道：“这么珍贵的书，你们怎么能借给这种贱人？岂不可惜！简直暴殄天物。”
李宿回过头去，终于看清楚说话的人。
居然是李瑞，他裹得严严实实，还戴了拥项，倒是勤奋，估计伤疤都未好就出来读书。
“小友既将此书视作瑰宝，想来也是饱读诗书之人，应知君子立德修道，不以穷困而败节。我虽穷苦，可从来遵守书局规矩，净衣洗手，为孤籍等你多时，自认并未有错，却小友不想所见竟然如此狭隘？”回他的那人想来也只大李宿几岁，瘦得却像根竹竿子，高高削削，衣袍上多处磨损缝补，罩在他身上像一层宽大的皮，倒是干净。
书生已有些着急，说话间身形都摇晃，越发像竹竿。
“少来攀扯，谁是你小友？”李瑞皱眉，继续向文书施压：“总之这书绝对不能借给他。”
文书只依规矩办事：“这位小公子还书后请自行离去，不要继续生事，书局自有书局的规矩。”
李瑞却着急起来，竟然将书册抱进怀里：“这般，这书多少，叫你东家来开个价罢，我买下了，决不让这人糟蹋。”
来书局的不乏缺钱的困苦书生，也不乏奔着藏本来的锦绣公子，两帮人因此自然地起了口舌，李瑞和那个竹竿子首当其冲，骂得你来我往，还死死抱着藏本不放，文书他们拿这群人无法，正要借口闭门打烊，一只手却拂开他们的肩膀，穿到人群中央。
李瑞正辩得起劲，面红耳赤，一个不留神，手中藏本被轻飘飘抽出，他慌乱抬头，连人都没看清便惊呼：“还给我。”
“我是你们东家的朋友。”李宿将藏本交给文书：“按我对他的了解，你们依照规矩办事不会错。”
文书连连道谢，珍重地收回藏本，李瑞却不乐意了：“你——”
他还没吼出声，衣领便被李宿一拽，将他直接提出了书局，众人面面相觑，连忙跟上去，那书生也是一愣，连藏本也顾不上了，冲出去便喊：“有话好好说，别动手打人！”
倒是没有。李宿只收回手，让李瑞在原地站稳，方才问：“你觉得贩夫走卒，贫困书生不配看这书。”
李瑞本有些发怵，但见这么多人都围上来，且李宿也没有再打自己，干脆放松下来，别过头去，轻哼一声，权当默认。
李宿却道：“可到你自己时，你便觉得自己什么也配得上，他人用身份压你一头，便是世道不公。”
……
李瑞一顿，心中也像是被针猛地一扎，说什么反驳的话都变得可笑。但他好胜心更重，终是深吸一口气，依然倔强：“他凭什么和我比？”
书生闻言更气，原本要劝的话收了回去，不甘示弱：“小友，我看你不过十岁出头，劝你不要傲气太过。我也是五岁开蒙，六岁学诗，十四岁中秀才，十里八乡出了名的才子，若不是家人犯了案子，何苦到此处蹉跎？若我生在你这样的人家，必不会比你差！”
李瑞仍想反驳，那书生却转身朝文书借了文房四宝，挽起袖子，露出皮包骨瘦得可怕的手腕，当即洋洋洒洒提出一首七古，放话道：“这是我八岁时所作的诗句，被收进《戊午年渚州童生册》里，诸位若不信，完全可做查验，小友若觉得远胜于我，便将你过往至今的最佳作写下，只请在场各位做个见证，若今日这小友诗文压我一头，我此后再不不会踏入书局半步！”
“比就比，谁怕你？”李瑞被架到了此处，一咬牙也提起袖子，落笔成句，速度极快。
淅淅沥沥，一干人聚在廊下，却不怕倒春寒，津津有味地看着二人斗诗。李宿虽已将想说的话说尽，没有再留下的事由，但算算离接谢相呴还有些时间，便也细看起来。
书生虽瘦，字迹却很是凌厉，处处见锋，笔走龙蛇，诗文内容不似寻常七古，甚至大胆破了格律，看得出作诗人当时的稚嫩，可用词用典更是犀利辛辣无比，直击人心。
再扫一眼李瑞的诗作，也快成篇。李瑞在学堂常受夸赞，所学正统，所作诗文自然也端庄，押韵粘对都很是严谨，平起平收，用典讲究，在同龄人中也是上乘之作。
大概是身上鞭子抽痛的原因，他写诗时手不住发抖，但还是撑着写完，狠狠盯向书生。
书生看了他写的诗，微微摇头，毫不留情道：“小友，你的诗文确实不错，但你已经输了。人在屋檐下，不得不低头，输了就要承认。”
此时李瑞也已看完他的诗作，面色极为难看，周围的人也都有了分辨，催促着让李瑞道歉，声音一层层下来，落在耳边更似嘲笑，李瑞依旧紧握着手，一言不发，最终竟一声不吭，转头直接跑进雨里，遁了。
有人尤觉不足，要喊住李瑞，叫他回来好好认错，书生却低下头，将两人诗文都收好，道：“算了。他这般年纪，有些傲气也正常。”
当事人都如此说了，看热闹的再起哄也没意思，纷纷散去，书生将借来的笔墨还回去，文书问：“你等拿书等了一天了，此时不看看？”
“不了……太晚，我付不起灯油钱，本也是想看看这般喜爱文乐公的人究竟是何模样。”书生窘迫道歉：“对不住，今日给你们添麻烦了。”
文书摆手：“不打紧，不打紧，你明日早些来吧，白天读书也亮堂些。”
书生迈步出书局，却见那个高挑精壮的少年仍站在外头，并未离开，干脆也上前道谢：“这位小兄弟，多谢你方才出面解围，否则还不知道要吵到什么时候，扰了旁人清净。”
话毕，肚子倒很不争气的随之叫了一声，好在李宿赶在他更尴尬前便问了话：“在安都没做什么营生吗。”
他这般，书生反而坦荡了，答：“先前也帮人抄书，卖些字，本存了些钱，不想一场病下来，一个冬天动弹不得，钱全花光了，幸而保住了一条命。”
患病对于穷人而言的确可怕，李宿深以为然。“你是渚州人？”
“正是，在下名叫应逍之。”书生点头，打量李宿一眼：“小兄弟看起来倒更像是北人。”
李宿应下，才道：“是，我名李宿。说来我的一位夫子和你境遇相似，到安都备考，身上分文没有，只能日日来我姐姐的酒楼里吃上一碗最便宜的豆腐，他也是渚州人。”
听到此处，应逍之不免轻叹：“同是天涯沦落人……”才问：“他如今可还好？”
“很好，三年前已经中了举人，做了一方县令。”恰好听到他肚子又响起来，李宿道：“走吧，也为我这位夫子的缘分，请你吃些东西。”
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第50章
李宿请应逍之在荣丰楼吃饭，应逍之本还有些拘束，但见荣丰楼内挂着许多文人的词作，不觉都看上一眼，也渐渐放松下来。
许多大酒楼都是如此，免费给潦倒的文人提供些饭食，得志者回馈诗作，为食肆扬名，不得者也结下一桩善缘，总之在大齐不得罪文人便没错。他正想细问，垂眼看下去，却见楼里的两个伙计推着两个桶从左侧门出去，不由发问：“那是？”