丐帮的效率确实高, 看他们手中那份舆图, 上面把兵力布防、运粮山道、守将弱点都标得明明白白，淮西外围防线都被差不多摸清楚了。
“既然外面大致查完了，我们就往里面查。”李岁聿点在蔡州城的图案上，扫过众人，“要分成两拨人, 一拨人去探蔡州各个门布防，还得想办法找到城内外的接应，就交给你们丐帮。”
四个丐帮的人没有异议，应声道：“行。”
“等摸清这些后, 另一拨人，随我潜进蔡州，分开行动。一旦城里发动追捕，不必支援同伙，以保全自己性命为先。”李岁聿认真道，“剩下的人就在这里接应我们。等拿到情报，想方设法传去永安、唐州。”
“好，那我们现在分人。”纪晴儿精神满满地挺直腰背，她点向同为丐帮的弟子们，“万师兄，庄师姐、汪岚和我去探城门防备。找中间人的事就交给我们。”
唐渡说道：“那我留在这儿，接应你们。”
其他人没有异议，毕竟唐渡还有一大家的生意要操心，他不能去探险。
“归雁卫剩下的人都留在这。”李岁聿说完，看向陈青阳，嘱咐道，“我们过去后，这边就靠你了。”
“好。”
李岁聿想起一事，沉声提醒：“淮西四处强征民壮修筑壁垒、补充乡勇，你们在外探查，要当心被乱兵掳走。最好两人为一队，不要独行，随身备好货箱药囊，装作商贩游医。遇下乡征丁的兵卒，能避则避，用钱财周旋，切莫逞勇争斗。一旦有人被掳，其余人不可贸然营救，先行撤回集镇通报，再寻对策。”
“明白。”
正式敲定计策后，丐帮的人就在附近打听风声，专挑那些对官府有怨的人接触，比如被迫征粮的农夫，还有往返城内外的工匠商户。
万阿桥换上一身粗布商贩装束，挑着简陋货担，和其他同帮守在村口茶摊歇脚。听到邻桌行商在低声谈论，他装作清点零星杂货，侧耳偷听。
“听闻唐州那边官军又换了主将，是姓李的将军，从永安过来的，先前官军接连受挫，不知道这个李将军上任，能不能打赢胜战。”
另一个商人忧心忡忡地说道：“北边李广颜兵马整备完毕，近日就要强攻郾城。郾城若是守不住，吴元季必然心慌，怕是要抽调蔡州城内守军赶往洄曲支援董重。我们得赶紧走，免得被战火波及……”
“……”
一旁的纪晴儿听到这些消息，两眼放光，偷偷拉了拉万阿桥的衣摆，低声道：“你听见他们说的吗，如果郾城要被攻，蔡州就要变空了，正是我们潜入的最好时机！”
万阿桥心里激动不已，这两个月他们一直找不到进蔡州的机会。那些对官府有怨的农夫太过胆小，敢怒不敢言。
更别说工匠商贩，那些工匠进城锻武修墙，还有平卢盟的人监视。
蔡州城密不透风，处处布防。若是趁夜硬闯，恐怕进去容易出来难。
现在终于得到了一个可以利用的机会。
“走，回去告诉四爷他们。”
万阿桥神情不变，一边低头整理筐中货品，一边嘱咐道。待商贩们结账离开后，他们立刻收好货担，快步折返集镇。
回到客栈，他们卸下伪装的货箱，连忙把消息传递出去。
“刚刚在村口打探消息，听到他们说西线唐州主将被换了。更重要的是，北线李广颜不日后会进军郾城。此地离郾城不远，一旦开战，吴元季定会抽调蔡州城内兵力驰援洄曲，城中防备必然空虚。”
“进军郾城？”李岁聿率先反应过来，说道，“这是个好机会。”
陈青阳沉吟片刻，问道：“有确切时间吗？”
万阿桥摇摇头，回道：“就听到商贩说了两嘴，没说时间。估计是快了，我们过几天去郾城周围打听一下，确认消息真假。”
“好，辛苦你们了。”李岁聿心里燃起希望，严肃道，“如果是真的，等郾城和官兵打起来，我们便走山道绕去蔡州。”
在他们得知消息不久后，三月下旬，李广颜大军渡过溵水，进逼郾城。他们即刻动身，客栈只留下唐渡和剩余归雁卫，只要得到情报，便从集镇撤去。
三月末，大军在郾城外击溃淮西三万大军。没几日到四月初，郾城守将献城投降，郾城正式归入官军手中，郾城地界暂且安全。
李岁聿一行人则南下在蔡州附近破庙藏身，打听到吴元季抽调蔡州城内精锐驰援洄曲董重，此时蔡州城防正好空虚，他们立即商量潜入计划。
夜色降落，蔡州城外荒破的山神庙漏进几缕夜风。庙门被轻轻推开，许破偷偷摸摸钻进来，拍去衣摆风尘。
“白天我在城关外蹲守许久，蔡州是有不少守军调往洄曲支援，城门盘查相比以前要松缓，可没有本地保人的外来人，依旧很难入城。待到入夜，城墙沿道都巡卒来回走动，不曾间断。”
话音刚落，一旁的楚尧低声提议：“我和白如玉轻功不错，要不寻一处守备薄弱的城墙，趁着夜色翻墙潜进去？也不用费心去找人保。”
“行不通。”李岁聿靠在庙中残破神像旁，慢慢摇头，“翻墙的确能进去，但是白天无处容身，夜晚也有巡兵，难度大大提升。我们要在城里待上好几日，才能摸清城中布防，还是得要一个方便的身份。”
说完，一个厚实的钱袋被他扔向许破，后者连忙接住，刚要问出声，就听他提前说道：“你看附近有没有做工队伍，给钱让他们作保，说我们家乡遭战乱，听闻蔡州招匠人管食宿，过来谋生。”
李望舒呆呆地问道：“可是我们不会修墙……”
“一个幌子而已。”白如玉插话道，“现在淮西附近都在征民壮充作乡勇，我们只能借用匠役身份混进城。只要归入工匠队伍，有中间人作保，登记在册专为官府营垒做工，便归作匠役，不在征募兵士之列。”
李望舒惊讶道：“原来如此！”
“如果能成，我们三人就在庙里接应你们。”夏侯鸢突然出声，手指在自家和池秋雨、阿丹之间转了一圈。
其他人点点头，女子进城盘问压力虽小，但在城中更惹眼，更不好行动。
何况他们也需要有人在外接应，如果城门戒严，只能翻墙出城，外面有人也能及时策应掩护撤离的人。
“快些结束战事吧。”池秋雨走回角落坐下，长长叹了口气。
因为淮西的战事，这两年来生灵煎熬。田间壮丁或是被吴元季强征入伍，或是被掳去修筑城防壁垒，耕地大片荒芜。沿途村落十室九空，粮米紧缺，苛捐杂税压在百姓肩头。
官道上随处可见流离逃难的流民，商贩断绝往来，物价飞涨。若是战事久久不休，不知还有人多少家破人亡。
朝廷也拖不得，所以才会专打淮西。
李岁聿抬头看向庙顶的破洞，今夜无星，浓浓的黑幕覆在破庙上。
只要能拿到蔡州的布防图，朝廷很快就能平定战乱。
……
三日后，拂晓，城门大开，人流缓慢向蔡州城关汇聚。
楚尧和李岁聿身着粗布短褐，肩扛泥瓦工具，跟在农户中间人身侧，混在匠人队伍中。白如玉换一身陈旧灰布袍子，扮作随匠人队伍记账的账师，走到队伍末尾。
许破、李望舒二人没打算进城，隐在远处林莽间，隔着一段距离遥遥观望，在外留守接应。
“雪大侠不让就算了，月大侠咋也不让我们进去？”李望舒站在树杈上，埋怨道。
许破无奈笑笑：“我们武功有他们三人之中的任何一人厉害吗？”
李望舒：“……”
“要是盘查出问题，得有人帮他们。”许破冷静地解释，他把目光放回城门口，担心道，“但愿他们能安全进城。”
话音刚落，匠人队伍行到城关，守卒逐一审询行人，很快轮到他们一行人。带队小校目光锐利，径直停在楚尧和李岁聿身前。