“看着眼生，原籍何处？为何偏偏此时赶来蔡州做工？”
气氛骤然绷紧。
中间人连忙上前赔笑作保：“官爷，这两位泥瓦匠是我的远房同乡，家乡遭战火摧残，田地荒芜难以谋生，听闻城中招募匠人修补城防营垒，特地前来投奔。这位先生是匠队请来的账师，负责清点物料、核算工钱，一同随我们做工。”
小校半分未松疑心，抬下巴示意他们：“箱子打开，查验。”
楚尧握着担子的手悄然收紧，李岁聿神色沉静，正要依言上前。
远处城内忽然奔来几名营房管事，扬声催促匠人速速入城赶工，南段城墙破损亟待修缮，不得延误工期。
小校左右为难，反复打量眼前三人。这三人虽然面生，但是看打扮脏乱，看来真是逃难来的。
他思索片刻，又听匠队催促几遍，只好说道：“既有乡人作保，暂且放行。入城之后安分做事，不许四处游荡闲逛，若是查出异状，绝不轻饶！”
“我等谨记。”
被拦住的三人齐齐应声，跟紧队伍迈步穿过城门门洞。
不远处的林间，李望舒看见他们进城，才长长松了口气：“有惊无险，总算顺利入城。”
许破面色沉肃，认真道：“入城只是开始，接下来几日我们都要守在这里，千万不能松懈。”
“明白的。”
“……”
快到正午，日头灼得城墙砖瓦发烫。
蔡州南段城墙上，匠人修补墙砖，民夫往来搬运石料，人流杂乱，尘土飞扬。
“哎，这几个是新到的，你让人领着他们去做事。”中间人领着他们走到旁边空地，朝一个老工匠说道。
老工匠打量他们一圈，见个个体格都健壮，不忍狐疑道：“你从哪找到的青壮年？”
“哎，他们几个贪生怕死，不愿参军，听说当工匠不用被征走，一路逃到这里。”中间人偷偷递给他钱财，压低声音，“老杨，他们都是我远房亲戚，你就别问了。谁不是向着亲的。”
被唤作“老杨”拿到钱财，也不好再多问，赶紧把钱财收回衣襟，朝三人扬扬下巴。
“跟我来吧。”
老杨领着他们去搬运石砖的地方，一路上试图和他们谈话。偏偏这三人格外话少，老杨问三句，他们才会答一句。老杨问到后面，也没了兴味，朝摆放石砖的地方随意指了指。
“你们跟着他们搬过去就行，正午统一放饭。”
李岁聿淡淡道：“多谢杨哥。”
见老杨走了，他们三人才装作搬石砖的模样，凑在一起说话。
“明天开始，晚上分头行动。”李岁聿低声吩咐，“东南西北，我去东北角，剩下你们分。注意安全。”
“嗯。”
……
翌日夜晚，匠役营房内烛火昏昧，此起彼伏的鼾声填满整间屋舍。不少匠人白日劳作耗尽气力，早就沉沉睡去。
李岁聿借着暗影，目光扫过屋内众人，朝楚尧、白如玉轻轻点头。三人轻手轻脚起身，鞋袜早已打理妥当，准备从窗间翻出，绕去后墙缺口离开营房。
正待挪动脚步，身后忽然传来一声极轻的布料摩擦响动。
三人背脊瞬间一紧，不约而同反身回望，手悄然扣住防身短刃。
角落铺位上，一个少年原本侧卧不动，此刻却睁开双眼，漆黑的眸子在昏暗中格外清亮，直直看向他们三人。
猝不及防的对视，惊得他们呼吸一滞。正当他们绞尽脑汁想理由时，那个少年却出乎意料地没发出声音，而是慢慢坐起身。
“不必戒备，我不会声张。”那个少年静悄悄下铺，走到他们身前。
李岁聿敛去眼底锋芒，警惕道：“你想要什么？”
“我只想帮你们。”少年说道，“白日在城墙做工，我便认出你们了。你们不是寻常来讨生计的匠人，是来探查城中守备的。”
白如玉眉尖一蹙：“何以见得？”
“寻常匠人只顾埋头干活，不会时不时打量城墙哨岗。”少年望向李岁聿，见他还防备自己，坦白道，“当然，别人应该没注意到，只是我好奇。因为你长得很俊，气质也不同，你脸上是抹了土灰吧？”
李岁聿：“……”
沉默过后，李岁聿语气里带着一丝不耐烦：“你到底想说什么？”
“淮西连年征战，我们这些乡民被强征至此，日日苦役，早就盼着战事平息。”少年顿了顿，轻声道出紧要讯息，“夜里巡兵不止一轮，营房正门的兵卒亥时会来二次巡查后院。城内街巷巡逻队，每隔两刻钟沿主街绕行一趟，城北一带哨卒最为密集，万万不可靠近。城西巡查最松，但城头上依旧有值守哨兵。”
楚尧沉声问道：“你为何甘愿冒险告知我们这些？一旦败露，你难逃一死。”
闻言，少年嗤笑一声，声音带着压抑许久的愤懑：“吴元季割据一方，逼得无数人家破人亡。若你们能摸清城防，早日攻破蔡州，我们这些被掳来的人，才能有活路。”
“你们若是今夜外出，切记避开东侧坊巷，刚才我听闻差役调了一队兵卒往那边增防。若是路上撞见巡兵，沿着房檐往西南方向避让，那边岔路繁多，方便躲藏。”
李岁聿打量少年片刻，紧绷的身形稍稍放松，问道：“你叫什么？”
“叫我阿禾就行。”
“多谢相告。”李岁聿正色道，“倘若日后遇上危险，我们会尽所能护你。”
“不必许诺。”阿禾轻轻摇头，重新躺回铺位，拉过薄被半掩身躯，合上双眼，恢复成刚才熟睡的模样，只留下一句低语，“尽快行事，别被人察觉异样。”
作者有话说：
无
第131章 雪中送炭
有阿禾的相助, 在城里待了七日，大致摸清蔡州城内布防。
现在只要能把这份布防图送出城，他们就大功告成了。
李岁聿借着搬运石料的由头, 缓步穿过人群，沿途擦过楚尧身侧，脚步不曾停顿, 头也未偏, 只压低声音地送出消息：“明日清晨, 随匠役队伍出城修缮外郭壕沟，寻机脱身。”
楚尧弯腰搬动城砖, 身形一顿, 不动声色颔首。
话音落下，他已经继续往前, 不多时行到白如玉身旁, 同样趁着错身的瞬息, 把消息传递出去。
待到一轮石料搬运完毕，三人寻了个监工视线不及的墙角, 佯装歇脚, 凑到一处。
白如玉率先开口：“外郭修缮，每日大批匠人进出，守兵盘查只会草草过场，的确是最好的出路。”
楚尧沉声道：“只是一旦我们不再返回营房，不出三日, 城内必会察觉端倪，追兵紧随其后。”
李岁聿靠着冰冷墙面，望向厚重的城墙，说道：“我们出城之后不走官道, 立刻和他们转道西侧山林，许破和李望舒在林中定点接应。万事谨慎，切莫露出破绽。”
“他呢？”楚尧突然发问，看向不远处埋头搬石的阿禾。
“此事暂且不要向外泄露。”李岁聿摇摇头，“至于他，到时候留一张字条吧，同他告个别。”
“可行。”楚尧认同，阿禾留在城中更安全，何况他们也不能确保路上凶险，再带上一个不会武功的，会拖慢他们的行程。
而且，阿禾虽帮了他们，紧要关头还是要谨慎起见。只有平定战乱，才是对阿禾最大的帮助。
翌日清晨，天色蒙着一层灰蓝，晨雾飘荡在护城河上空，奉命出城修整外郭壕沟的匠役，已经在城门内侧排成长长一队。
他们混在人流中段，身上粗布短褐沾满泥灰，肩头还习惯性搭着麻绳，与旁边劳作的匠人看不出两样。
守兵手持名册核对，晨光晦暗，只能粗略辨认样貌，不会端详每一张面孔。小校百无聊赖地点名，目光匆匆扫过众人，没看出异样，便挥了挥手，催促队伍尽快通行。