“吁——”
马嘶吼一声，小乞儿抬头就看见高大的马蹄悬在半空。
马背上的人猛然止马，幸好及时扯缰，才没踩到小乞儿。
“放肆！何处乞儿，敢拦官驾！还不滚开！”
典史气急败坏地指着小乞儿大骂，后者闻言，视线转向马背上的官人。
官人身姿挺拔，面如白瓷琢玉，策马而立，气度不凡。
小乞儿从未见过这般貌美人物，登时愣在原地，忘了回话。
“瞎了眼的顽丐，还不快让开！”典史见满街人都在看热闹，怕闹出事端，连忙驱逐。
林让尘皱起眉头，偏头对侍从道：“赏他些银两。”
典史欲张口劝阻，侍从已掏出钱袋，小乞儿眼圈一红，忙不迭叩谢恩德。
“走吧。”
林让尘看着满街乞食，心寒了大半，唯有救济这小乞儿，才稍解郁结。
……
子城刺史府。
院中植有常青松柏，枝干苍劲挺拔，阶下植兰草，幽静雅致，与西街饿殍之气，恍若两世。
林让尘眸色愈冷，心中不免嗤笑，好一个“君子雅士”。
典史引他入正堂，堂宇高大，飞檐翘角，屋脊饰以瑞兽，青瓦覆顶。
姑苏刺史端坐正座，见人至，起身相迎。
“林御史远来，一路辛苦。”
林让尘拱手还礼，语气平淡：“使君客气。我奉敕巡按江南，特来拜会。”
刺史延请他上座，亲自奉茶，和气笑道：“御史奉诏而来，实为江南百姓之幸。姑苏僻地，有何见闻，还请御史不吝赐教。”
问到此处，林让尘也不藏掖，他端茶微啜，瞟过角落候着的典史，勾起唇角：“我入城，见东街整洁，路上无乞食，商民皆和睦。想必使君这些年来，劳政为民。”
刺史一听，笑意盈面，方欲逊谢，又听林让尘缓缓开口。
“只是西街南市，米布价腾，饿殍在道。”林让尘刹那间冷意翻涌，淡笑着说后半句，“西街想必不归使君所管吧。”
姑苏刺史乃一州最高长官，政、法、财、军、民诸事，皆归其辖制。
林让尘这话是在刺他。
刺史脸色微变，忙拱手道：“御史明察，近来姑苏遭遇天灾，民生维艰，物价微涨，百姓暂困，下官已经在想法子赈济。”
“天灾？”林让尘似被他的说辞逗笑，话里带刺，“我看是人祸！”
“使君，你且去西街上看看，满街的乞食啊！”林让尘声量拔高，抬手指向门外，神色愤然，“苟利社稷，死生以之。你食君之禄，却不思为民请命，反以天灾为借口，遮掩人祸，何颜面对朝廷，何颜面对姑苏百姓！”
刺史脸色一阵青一阵白，强压下慌乱，躬身道：“御史明察。下官只道漕运偶阻，粮价微涨，竟不知底下人欺上瞒下，纵容奸商囤货，致百姓流离失所。此乃下官驭下无方，疏于督查之罪，下官即刻便将府中户曹、市令等一干人拿下严审，追查到底，绝不姑息！”
到了这般境地，仍在推诿。
林让尘被气笑了，他呼出口浊气，语气发凉：“使君如今又知道是奸商囤货了？使君，你应当知晓我奉命下江南是为的什么。”
“贺阡的那笔贪墨粮款，我不管你知不知情，光是姑苏流民乞食众多，你这顶官帽便戴不久。粮去了哪些粮行换钱，钱又进了谁家，是商还是官，我暂且不论。”林让尘看向垂首的刺史，嘴角带着一丝不易察觉的嘲讽，“但我今日要与使君论，朝廷空缺的这笔钱，是从使君府中出，还是从商人钱袋出，使君自行斟酌。”
林让尘话说得很明白，朝廷正缺钱，刺史若不把涉事商人顶出来，林让尘只需表章上奏，治理无方、失察之罪，足够他饱尝苦头。
“下官明白。”
刺史不出三日，便会将背后的商人推出来，他只需要等。
林让尘循例阅过漕运文书粮价文册，刺史还存有良心，书册没有造假。
这三年的粮价一直在飞涨，正好和江南商会会长接管烟雨盟的三年对上。
这也太巧了。
看来他必须得找机会去见见江南商会的会长了。
检阅完一切，林让尘离开刺史府，见典史站在门口相送。他想起先前在西街南市，命人赏钱给小乞儿时，典史的欲言又止。
“你在西街南市时，想说什么？”
见林御史问话，典史连忙躬身，他眉眼染上忧愁，回道：“林御史，你今日给了赏钱，那小乞儿怕是活不久了。”
林让尘身形微颤，凝目结舌，一时没反应过来：“什么意思？”
“小乞儿行乞的地方旁边没人，显然是孤身一人，背无靠山。御史当着那些刁民地痞的面，赏的还是银两，待御史走后，定然群拥而起。”典史深叹口气，满面愁容，“钱被抢去还算是好的，就怕被打死了。”
怎会？
光天化日下，打死人可是要进牢狱的。
“御史若不信，可以亲自去看看。”
林让尘连忙上马，双腿一蹬，快马跑向西街。侍从连忙骑马追赶，勉强跟上。
西街南市仍然喧闹，他骑回原先的茶馆处，没看见小乞儿身影，提着心落下。
他就说，官府在上，怎么敢光天化日下打人呢！
“可怜啊，年纪轻轻的，和我家小郎差不多大！”
“那些人也下得了手！这人吃人的世道！”
“大家都难活啊！”
“……”
街道的嘈杂忽然被一阵嗡嗡耳鸣吞没，周遭人声都成了模糊的闷响，唯有茶桌旁那几句议论，却像穿透了重雾，一字一句，尖锐地撞进他耳里。
“那小乞儿在哪！”
林让尘急声问道，那些吃茶的人认出来他就是先前赏钱的官人，连忙起身行礼。
“在、在里边的小巷子吧。”
林让尘深吸一口气，往小巷子里走。
只是一个拐角，离巷口不远，他便看见了一个瘦小的身影倒在地上，瘪成一团，毫无声息。
巷子狭深，灰墙暗景，那具小小的尸身就横在那儿，像没人要的破布，随意扔弃。
林让尘忽然喉间一紧，一股腥甜与恶心猛地翻涌上来。
他下意识捂住嘴，胃里翻江倒海，体内五脏六腑在狠狠绞动，连带着身体四处都泛起一阵冰冷的麻意。
林让尘扶着墙，脚步虚浮，身子晃晃悠悠靠近那具尸身。
视野里的尸身变近，小乞儿的手五指摊开，可见的皮肤上一片片触目惊心的淤青。那张小脸上的嘴微张，里面血糊成一团。
顿时，林让尘眼尖，好似捕捉到什么，他双腿瘫软，倒在墙边。
他看得一清二楚。
那血糊里有点碎银子。
作者有话说：
苟利社稷，死生以之。——春秋·郑国·子产 《左传·昭公四年》下下章应该就能见面了吧！
第22章 商会祸根
“阿宗兄弟，你可算回来了！”
阿宗一回到官驿，就见下人们在院子里焦急地打转，那些人看到他像看到救星一般，全涌上来。
一个厨人忧心忡忡，说道：“郎君，好几天吃不下饭菜，连粥喝了也要吐。”
“可是水土不服？”阿宗加快脚步，急迫地往正厢走去，那些下人们紧跟在后。
“不是！医官说是郁气犯胃，要静养调心，加以温和的药物疏解。”
门外守着提早回来的阿肴，见一大伙人奔来，他皱着眉头，伸手拦住急冲冲的阿宗。
“郎君刚歇下，有什么事待郎君醒后再报。”
阿宗让后边跟着的下人们散开，站在阿肴身边，担忧地瞄了一眼正厢房，低声问道：“发生什么事了？这才几天，之前在船上还没这么严重。”
阿肴侧开几步，招手让他跟着自己走远点，确保正厢听不见声音，才小声地把前几天“小乞儿之死”告诉他。