“你们到底想问什么。”窦会长不愿再绕弯子，直言道。
楚尧与林让尘交换一眼，前者爽朗一笑，径直问道：“那我们便直说了。扬子春台的宴上，究竟发生了什么。”
窦会长微微顿住，目光轻缓地从二人面庞上扫过。
“那我便说与你们听罢。”
……
上上月，扬子春台。
细雨纷纷，一张长桌摆在露天高台上，将两派隔开，两边首座各是一派掌门。
桌面上放着一沓整齐文册，是这三年商会掌管烟雨盟的江湖公事。
主持者是浣花剑派老掌门。
一方衣履破烂，一派锦衣华服，装束云泥之别。
丐帮帮主把协约扔在桌上，懒懒扔回桌上，不似平日顽劣，冷笑两声：“协约我们从年前说到入夏，商会一直没改。会长不想让我们丐帮活了，可以直说。我们丐帮也好改名叫死人帮。”
窦会长打心底瞧不起这毛头小子，表面仍客套：“方沅帮主，别急啊，大家都有难处。”
“难处？你这都快逼死丐帮了！”方沅被气笑，指尖用力敲了敲桌面，语速极快，“你别以为我年纪小就好糊弄。三年前换盟会面我也在。我丐帮守三十六处水码头，刀头舔血护你商会漕运。当时你拍着胸膛说，漕运茶盐抽一成做丐帮的护镖抚恤。这可是白纸黑字写在盟规里的！”
“今年你一句‘江南灾年、商路不畅’，就把一成砍到三分一厘，还要我们自掏腰包修码头、垫苛税。”方沅情绪渐激，挥着手臂，“我丐帮上千弟兄，伤病要治，遗孤要养，流民要济，要花费不少钱。你这样，不是变着法子要灭我丐帮？”
“方帮主，言重了。”
窦会长眯起眼，眼前这年轻帮主动不动就把“死”挂嘴边，脑子虽机灵，说话却太直白，极难应对。
“今年水患连月，漕运阻滞，盐茶价跌，更别提江面上那些水寨悍匪明火执仗抢掠，商会的货沉江烂了三成，被抢两成，我这也是迫不得已。”窦会长无奈摊手，软声说道，“商路要是断了，丐帮的码头又何来饭吃？咱们得顾全大局。”
“漕运阻滞？”方沅嗤笑出声，目光扫过对面商会众人，没见到掌管漕运的俞大娘子，语气更冷，“偏偏是换任这日，俞大娘子就因水寨突袭困在江道来不了。窦会长，真是巧得很，我连个能对质的人都没有。”
窦会长脸色一沉，温和面具撕下，冷声道：“方帮主是怀疑我和水寨勾连？”
方沅无辜耸肩，故意扬声：“我可没说。你们听见我说‘怀疑’二字了吗？”
身后丐帮内门弟子齐声应：“没有！”
窦会长：“……”
“再说去年码头一战，为护你两船官盐，我丐帮死了十七个弟兄，四十多个重伤！你当时拍着胸口说‘抚恤银一分不少，全由商会承担’。如今倒打一耙，说我们先挑事，不仅一分不给，还要我们赔你货物损失。”方沅冷笑，用力拍打着桌面，“窦舟，你这是背信弃义，有违商道！”
窦会长眼睑半垂，掩去眸底冷光，声音压得极低：“方帮主，饭可以乱吃，话不能乱讲。去年那事，确实是丐帮弟子先动的手，伤了商会货物，坏了江湖规矩。抚恤银不是我不给，是规矩不能破。若是开了这个头，以后其他门派也来闹，我这盟主，还怎么当？”
这窦会长，真是能言善辩。
“那赈济权呢？三年前你说盟主当统筹赈济，我丐帮立帮以来开仓放粮、安抚流民，才在江南站稳脚跟。”方沅气息加粗，前倾身子抵住桌沿。
若非浣花剑派有人在场，他早已踩上桌子。
“现在你一句‘商事归商事’，就把赈济粮全攥在手里，只让我们维持秩序。我丐帮靠替天行道立帮，没了赈济权，百姓眼里我们算什么？江湖上我们又算什么！”
众丐帮弟子：“对啊对啊！”
窦会长缓缓抬眼，笑意里多了几分不容置疑的强硬：“赈济粮是朝廷拨的，粮价分配自有定例，官府让商会统管，是为了有序，免得乱了章法。丐帮弟兄维持秩序，一样是为百姓做事，名声只会更好，不会差。”
“我看你是早就和官府通了气！”方沅年轻气盛，一怒之下将商会最后一块遮羞布也撕了，横眉怒对窦舟，“你的钱一箱箱往官府送，真当丐帮眼睛瞎了？”
“方帮主年纪轻，说话还是掂量着分寸。毕竟，祸从口出！”
话音刚落，破水之声骤起！
江面荷花丛中骤然跃出一道黑影，足尖掠水，身形快如残影，手中寒刃不带半分风声，直扑座上丐帮帮主方沅！
露天春台毫无遮挡，事发突然，周遭护卫弟子根本来不及反应！
方沅瞳孔骤缩，下意识侧身躲闪。影六这一击蓄谋已久，角度刁钻至极，避无可避！
千钧一发之际，檐上凌空拍来一掌气功！
掌风极猛，径直将影六整个人震飞出去，摔入台下荷花池，水花轰然炸开。
春台上一片死寂。
待众人回过神，齐齐望向出掌之人。
“方易！”
方沅惊声喊出，在座众人这才恍然，方易是丐帮年轻一辈里最拔尖的人，大家伙早有耳闻。
“师弟？你不是在帮里处理万阿桥那档子事吗？怎么来得这么快？我还以为……还以为今天真要交代在这春台上了！”
方易轻身跃下，沉着脸走近方沅，冷笑道：“万阿桥说帮里库房失窃，我已经查过了，不过是几个小贼偷了几袋米，我让人押去见长老了。倒是师兄你……”
方易话未说完，方沅突然猛地剧烈呛咳起来，一手死死按住胸口，一手撑着桌沿喘息，脸色瞬间发白。
“咳咳……咳咳咳……”
剧烈咳嗽硬生生打断方易，也瞬间拽走所有人目光。身边丐帮弟子立刻围上，七手八脚扶住他，焦急声此起彼伏。
“帮主！”
“帮主你怎么样？”
“快拿水来！”
方沅咳得几乎弯下腰，像是急火攻心。他艰难抬眼，目光扫过全场，最后落在窦舟身上，眼神里满是痛楚，声音嘶哑发颤。
“窦会长……这、这就是你给我的……答复吗……”
话未说完，又是一阵猛咳，整个人软软靠在弟子怀里，竟是被气晕过去。
见状，方易眉头紧锁，看向窦舟的眼神瞬间冷如寒冰，沉声道：“换任大典之上，刺客公然行刺，如今帮主急怒攻心，昏厥过去！窦会长，此事你该如何解释？”
窦舟一怔，连忙起身摆手，脸上惊惶，说道：“此事与我商会绝无干系！今日之事，是我商会安排不周，不如先延期换任，待查清刺客来历再说。”
“协约也要改！”一名丐帮弟子怒喊。
这句话如石子投水，瞬间掀起浪潮。
商会众人立刻不满回击：“这已是最妥当的法子！”
“妥当你大爷，你们这些奸商，把我们帮主都气过去了！”
“……”
两派争吵愈演愈烈，长桌被掀翻，双方竟当场扭打互殴，一场换任大典，就此不了了之。
作者有话说：
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第27章 引蛇出洞
“原来如此。”
是夜, 雨缠绵不休。城外废弃的河神庙里，李岁聿听完林让尘转述的话，心中已了然。
雨滴顺着瓦片缝隙滚落, “啪嗒”一声砸在脏乱的地面上。李岁聿侧身挪步，以免被冷雨打湿衣襟。
他思索片刻，眉尖微蹙, 疑惑道：“方沅武功远不及方易, 处事也不如方易稳重, 老帮主怎么会把帮主之位传给他。”
“偏心？”林让尘随口猜道。