“无妨，你这份心是好的。孩子，你还年轻，前途大好，不能在朝斗中折了。”
林让尘拱手躬身。
“谨遵先生教诲。”
林让尘轻声长叹，自从出国子学，才知晓现实和理想是有落差的。
他辞别先生，离开崔府。
马车刚驶回自家府邸，便见阿肴已在门前等候。
“郎君！”
阿肴见他下车，快步上前，压低声音急道：“出事了。”
“什么事？”
阿肴四处张望了一圈，谨慎回道：“宋枕死了。”
……
城南，明德门外荒庙。
县尉已带差役将荒庙围得水泄不通。
永安县尉见他到场，趋前回禀：“林御史，死者是今春应举子宋枕，身中要害，立时毙命。卑职谨守现场，未敢轻动。”
林让尘轻轻点头，径直入庙。
殿内光线不足，显得有些昏暗，他不适地皱皱鼻子，抬步跨过门槛。一进殿里就看见了那具尸身，熟悉的面孔浮现在眼前。
林让尘真没想到，昨日还敢于检举的人，今日就横死破庙。
宋枕仆在地上，衣履不乱，伤处利落深险，不像盗贼斗殴。
待仵作勘验完毕，回禀道：“禀御史，刃痕细利，出手狠绝，应该是刺客所致。”
林让尘目光微凝，示意左右。
仵作上前，轻轻挑开死者衣袖，取出一纸褶皱书札，躬身呈递。
林让尘接过展阅，是宋枕仓促写的遗笔，字句凛然。自言因举发春闱舞弊，为世族所忌，若一旦身死，必是李党暗地遣刺客加害，望朝廷彻查其事，以雪寒士之冤。
书吏们傍录，神色随之凛重。
这是指名道姓说李党。
林让尘阅毕，将遗书递与身旁书吏。书吏躬身领命，当即笔录案由，取印封缄，将遗书稳妥收存。
“此案事关春闱举人遇刺，又涉朝党，非寻常案子。你们严守尸身与现场，不许一人擅自靠近，待我即刻具状奏闻。”
县尉躬身：“卑职谨奉教！”
宋枕一死，京中大起风波。
百姓们气愤世家手段毒辣阴险，指责贡举考试的不公，寒门子弟更是要联名上书。牛党逮住机会弹劾李党，李党也不甘示弱，喊冤叫屈，势要查清此案。
一时间，压力如潮水般铺天盖地地涌向林让尘。他是春闱的监试使，也是他负责宋枕的检举。
“那些世家子弟凭什么看不起我们！他们也就是仗着显赫的门第，要我们也进国子学，学得不比他们差！”
“他们敢光天化日下杀宋枕，以后一被检举，岂不是要在贡院杀人！”
“那个林监试使看着公平，其实骨子里还是看不起寒门子弟，不然为何宋枕检举后，他连人也不派去保护，眼看着宋枕住破庙被人杀死！”
“呿，因为他是世家子弟，自然是看不起的！”
“要我说，他就是个伪君子！明知宋枕会得罪名门望族，故意不派人去护着，一边维持住为人正直的名声，一边人情做足了。”
“……”
官车行过街市，偶尔会经过喧闹路段，街旁多是徘徊议论的寒门士子，几句不堪之言，便透过轻晃的帷幔飘入车厢。
阿宗坐在马车前面，担忧的眼神时而投向车厢。
林让尘当然怒不可遏。他本是怀着公正之心，行事也力求公允，就是没料到那些世家子弟竟猖狂至此，当夜便下了杀手。
愤怒的同时，他又感到深深的疲惫。
为何事态发展，总与自己初衷相悖？
混乱的思绪穿插其间，林让尘想起今日散衙去崔府，先生说的那些教诲。先生为朝大半辈子，应该是早有预料，所以今日说那一番话。
林让尘捏捏眉心，他原想去大理寺找苏锦生聊聊案子，此时也提不起心思。
“我乏了，回府吧。”
阿宗得令，让马夫打道回府。
马车驶远，扬起高高的尘土，尘土渐渐散尽，街边茶馆的举人们还在围桌讨论。
“我这次再落榜，要去书剑门了。这世道也太不公了。”
“听闻那宋枕考了七次，今年是第八次，一次未中，他能坚持这么久，也是厉害。哎，可惜，我都不敢想他死前该有多不甘心。明明做好事，却被那些人害死。”
“哎……七次啊，他好像还是乡里出了名的神童，起点如此高，前边考得顺风顺水，一到省试，考了七次都没中。哪是他江郎才尽，我猜啊，他是在京里树了敌。”
“不会吧，我那日见到他，看他那样子也不像是惹事的人，哪会招惹到那些世家子弟……”
“世家子弟脾气大着呢，估计是看他不顺眼。”
“……”
一伙举子的旁桌，坐着一个年纪稍大的男人，也是书生打扮，不过看起来有四十多岁了。
他闻言抬起头，突然出声：“他得罪过李相公的儿子。他前几年在考场上见过太多不公，专门为此写过策论，暗讽李家父子把持科场。”
一众年轻举子发出喟叹。
“怪不得……”
“这是把李党的头儿得罪了……”
“难怪屡试不第。”
“……”
“兄弟，你是江湖人吧，书剑门好不好进啊？”那个梦想去书剑门的举子忽然注意到角落坐着的强健男人，他戴着草帽，帽沿拉得很低，遮住半边脸，“听别人说，书剑门对落榜举子有优待……”
“好进。”
男人低沉磁性的声音从帽檐下冒出来。
入江湖易，出江湖难。
那个举子追问：“哇，那在里面练剑苦不苦啊，要基础吗？我只拿过杀猪刀。”
男人答：“不用。只要肯用功，没什么事是做不成的。”
举子瘪瘪嘴：“以前说我还会信，如今看到这个世道、官场，我是不信了。只要努力就能成功，骗骗那些尚在读书的少年还差不多。”
男人沉默一瞬，轻缓道：“努力还是有用的，至少能磨砺自己。至于成功，要看你选择什么路，在你眼里，什么算成功。当官也算成功，但是书读进脑子里，能学富五车也算成功。”
“再者，世道虽苛待寒门，但也有佼佼者能及第，朝中牛党有不少寒门子弟，拥有一席之地。”
男人的声音如醇厚的酒，不疾不徐，捎着些风尘里磨出来的温沉。他的话无说教意味，仿佛只是关心，也只是说着经验之谈。
入了耳，竟奇异地消去那位举子心头的燥意。
“不过人想痛痛快快地活在世上，还是以自己为先。读书的路堵了，要么劈开挡路的山，要么就换条路走。”男人把铜钱搁在桌上，喝尽碗里最后一口酒，拿起横刀，默默起身，“江湖不看你出身，只要你人够强、够快、够狠，就无人敢低看你一眼。”
说完，男人走了，但那番话还烙在那位举子的心里，久久不散。
……
马车停在府邸正门，林让尘刚走上台阶，门人就迎上来。
“郎君，主君主母来了。”
此言一出，无异雪上加霜，让林让尘本已倦怠的心境雪上加霜，愈发明朗不起来。
他没等来李岁聿回府，等来了父母的劝说。
林让尘僵着脸，拔腿走去前院。
林贞道和杜夫人坐在前院正厅侧座，小桌上茶都没凉了，想来是等了许久。他的阿耶怕是一散衙就来了。
二人见儿子缓步走入正厅，便缓缓起身。见他神色低落，他们满心的责备与担忧堵在喉间，一时无从出口。
“儿啊……”杜夫人轻唤了一声。
林让尘下意识说道：“我没事。”
林贞道拍拍他的肩膀，缓声道：“你也别太难过，何况，这件事疑点太多。”
林让尘点点头。
“李党不至于去杀一个举子，能弄垮一个举子的方式那么多，偏偏选了个最能闹大的方式。李党那群人，没那么蠢。”林贞道拍拍旁边的座位，示意林让尘跟着他一起坐下聊。