队列里头还时不时传出低低的笑声和闲聊声，无非是议论费适过往的战绩如何如何厉害，此次去西南也必定手拿把掐，擎等着捡个功劳回京升迁。
费忠阴沉着脸，余光偷偷扫过自家将军。费适脸色倒没什么变化，只约略巡视一圈便转回头来，“费忠。”
“在。”
“依计便可。另外，殿下的安危才是最重要的，其余的，皆可便宜行事。去忙吧，不用送了。”
“是。”费忠利落应了。
费适令旗官吹响号角，队伍开始缓慢移动，待出了南武门，再沿着官道往西南方向走。
费忠注视着这列像赶集多过像军队的队伍远去，打马直奔东市。
燕归来大酒楼。
这是如今京城最顶级的饮宴场所，占了东市临街最好的位置，三层飞檐，门脸阔达，两根朱漆柱子上挂着黑底金字的楹联。
已近午市，一楼大堂已被挤得满满当当，跑堂伙计端着托盘在桌子之间穿梭，嘴里的吆喝声此起彼伏。
柳期站在三楼雅室里，透过半开的窗户看着楼下的堂面。他比几年前胖了些，下巴的弧度也柔和了，不再是当年邀日楼头牌时那张薄削俊秀的脸。只一双眼睛依旧清亮透彻。
一身靛青色的锦缎圆领袍，腰间系着条不起眼的墨绿腰带，随意挂了个玉扣，整一个和气生财的商人模样，谁见了都觉得很是亲切可信。
门被特殊的节奏敲过几下，他应答一句，“进来。”
费忠闪了进来，反手把门带上。
“送走了？”柳期迎上前问。
费忠走到桌边坐下，倒了碗茶灌了下去，“嗯，刚出南武门。”
“哪儿调来的兵？”
“三大营吧。尽是些少爷兵，从头发丝到鞋底都是干净的。打个屁的仗。”
柳期嘴角抽了一下，算是笑了。“倒也搭得起，这么多人的吃穿用度，够户部肉疼一阵了。”
“肉疼什么？大包小包的，都是自家供给，图着将军百战百胜的名声捡功劳去的。却不知狗皇帝是存心想着送将军去死。”
“钉子摸出来了？”
“哪有这快？不过也无需摸，将军自有法子。”费忠再灌了一大杯，转头问柳期，“你这头怎样？要发动了。都准备好了吗？”
柳期自袖子里抽出一卷纸递过去，费忠接过来展开看了几眼。密密麻麻的小字。
“如今分楼已七十三处，从南至北，五万人口以上的城镇无一遗漏。京城总楼统辖调度，飞鸽传书单程最快两日，慢则五日，全天下便尽知了，新帝是个疯子。”
“计划不错……只是要传的这民谣，扯三皇子妃作甚？”费忠微微皱眉。
柳期用手支着下巴搁在桌面上，一脸似笑非笑，“呦，我倒不知，千面无心的费二管家居然有怜香惜玉的一天。莫要说你不晓得，流言但凡沾些风月事，尤其是高高在上帝王家的，这传唱的速度，快上三倍也不止。”
费忠乜他一眼，“这还是我教你的。我能不知吗？但你别忘了，她不仅是狗皇帝的嫂子，论起来，也是殿下的嫂子。若逼迫狠了出了岔子，待日后事成，你……”
他没再继续说，意思到了就行。最后又灌了一杯茶，将茶碗搁回桌上。“行了。开始吧。我走了。”
柳期幽幽一笑，将纸卷凑到灯焰上点燃，嘴里嘀咕一句，“哼，死鬼。”
费忠脚步微顿，没回头，停了一息便推门出去了。
同一时间，城北安西候府，侧门来了位信使。自称是安西候旧部的远亲，从西南来，带了封书信。
周飏在书房里见了他，生面孔，年纪轻轻的倒是不卑不亢的紧。双手恭谨递着信，嘴上说道，“侯爷前几年允诺定远将军的人情，此刻恰有一事相求。”
当年因着废太子造反一事，周飏确实说过欠人情的场面话，可他没料到费适还真有脸想让他还。
信一展开，他先看了眼落款：费适。
字也确实是费适的字。两人曾经通过几封书信，费适的字他倒也认得。
开头是一段寒暄，无非惯常的场面话，然后笔锋一转。
“适奉旨领军赴西南平叛，然此三千少兵绝不足用，其中多为勋贵子弟，甲胄鲜明而步伐散乱，马鞍镶金而不知行军之苦。一旦接敌，死伤必重。适思之再三，有一策：侯爷防区与岐川接壤，若侯爷准适在防区内将兵马调换，以适旧部替换此三千人，则勋贵子弟可免刀兵之灾，适亦得以精兵平叛。待功成之后，捷报仍记此三千人之名。”
“如此，勋贵感侯爷保全子嗣之恩，适亦得完成帝命并自保。侯爷一纸令书，所得者，适与数百家之感激，请侯爷斟酌。”
“适顿首。”
周飏把信反复看了三遍，又抬头仔细看看信使。
这哪里是讨人情，这分明是又送来一份大礼。勋贵们要的无非是军功、是未来的升迁，能得了功又保了子嗣的命，他周飏无异万家生佛。怕不是往后登高一呼，朝中勋贵皆要争相应和了。
至于费适的想法他也能理解，打仗求的就是个如臂指使，又怕死伤太多得罪了京中勋贵。说起来，这些人的父亲叔伯也多是他认识的面孔，周飏只略略一想，便有些不落忍。
事情虽有些出格，但毕竟只有三千人，闹不出什么岔子。三千人可以打个小土司，难道还能攻破京城的高墙造皇帝的反吗？
唯一可虑的，大约就是分赃不均了，总不能三千人尽都全须全尾的回了来，总得有人“战死”才像个样子。罢了，到时候抓阄就是，让他们自去烦恼。
周飏自觉把方方面面都想了个透彻，拿起笔写下一份凭证。措辞简单明了，准定远将军费适旧部经由安西防区，沿途给予便利。落款是他的私印。
午后，皇城根底下的静安坊，辽王府。
此处地界比安西候府大了三倍有余，但装饰却并不奢靡，辽王萧崇山是个自律的人，京府的陈设与他在藩地时的习惯一样，能用的就用，不能用的绝不摆出来充门面。
他刚从府外归家，打开书房预备继续处理公务，桌上却多了一样东西。
一张折得四四方方的信笺，就用镇纸压在砚台旁边。他清楚记得离开书桌去里间更衣之前，砚台旁什么都没有。书房的门窗都关着，询问门外的小厮也说无人进出。
辽王犹豫了几息，拿起信笺展开，纸上只有寥寥几个字，“若事成，宗室择继子。”
没有落款，字迹工整但刻意收敛，根本无从追查笔迹。
他把这张纸翻过来看了看，背面空白。又举起来对着烛火照了照，瞧不出任何暗纹印迹。就只是一张普通的宣纸。
照说没头没脑的一句话，可萧崇山竟然迅速领悟了。
没办法，实在是那对断袖的名头过于轰轰烈烈。
为了长相厮守，费适好好的大将军不做，弃武从文跟去边疆苦寒之地给人当长史。近来的流言更是夸张，说这两人竟仿着民间婚俗互递了婚书，誓要一生一世一双人。南风见得多了，可也从没见过这么黏糊的。
萧崇山今年五十有七，膝下三个儿子，长子袭了世子，次子在军中已至将军衔，幼子从小被王妃偏疼，文不成武不就的，但老实本分又有孝心，倒比别家的纨绔省心得多。三个儿子又为他诞下十多个孙辈，人丁兴旺济济一堂。
年轻时他也曾经有过片刻的野望，可实力相差太过悬殊，几乎看不到任何成功的可能。年岁渐长后，便逐渐在儿孙满堂的氛围里消磨掉了雄心。
可那残留的一点点火星子，忽然就被眼前这几个字重燃了。无需承担灭族风险，也不用怎么劳心劳力，一条通往玉阶的金光大道……
萧崇山把纸放下，双手撑着桌面控制着情绪，正想着那些有的没的，一个小小的身影跌跌撞撞爬过门槛跑过来，手里攥着一把松子糖，嘴角还黏着糖渣子。
“阿爷！阿爷抱！”
萧宝儿。他小儿子家的老三，刚四岁，圆脸大眼睛，跑起来像颗小肉球。一溜烟滚到萧崇山脚下，仰着脸伸手要抱。