“臣遵旨。”
费适自内官手里接过油灯，火苗细细的一条悬在舆图前方，照得舆图上忽明忽暗。
“陛下请看。”
他的音调略沉，听上去极为舒缓。
“北境边哨自先帝朝沿用至今，换防之期以半年为限，冬入春出。此法在太平年间尚可，但近几年来北蛮寇边日益频繁，换防间隙屡被敌骑乘虚而入。臣以为，换防之期当由半年缩短至三月，陛下以为然否？”
皇帝表示赞同，“然。”
费适点头，灯火从雁关缓缓移到白山。
“白山一带地势开阔，利于骑兵冲锋，不宜设常驻哨所，但当增设游哨，以烽燧相望。阴山余脉则不同，山道狭窄，易守难攻，只需在隘口增设鹿角拒马，便可挡住千人以下的骚扰——此为以逸待劳之策，较之增兵更省粮饷，陛下以为然否？”
皇帝的目光跟着灯火走，“然。”
灯火再移。火苗像是在费适指尖微微跳跃，每一次跳跃尾戒上便折出一缕极细的光，不扎眼，像灯火偶然溅出的余烬，却恰好落在皇帝余光所及之处。
一闪，一闪，又一闪。节奏和费适舒缓的声音咬合在一起。
皇帝的呼吸自然而然地随之慢下来，像一艘船被潮水托住，既无翻覆的危险，便不再挣扎，随波逐流。
“冬防之兵应增两成，且换防之时需错开，新旧交替不得有超过三日的空窗……这是臣对北境换防的浅见，陛下以为然否？”
"……然。"皇帝的回答已慢了一线。
费适的声音平稳和缓，像一条看不见的丝线，密密缠绕着殿内的空气。每一个停顿也都恰到好处。
站在殿角当值的小内官原本站得笔直，不知从什么时候开始眼皮越来越重。他使劲眨了两下，脑袋往前一点猛地惊醒，悄悄掐了一下自己掌心。但那声音还在继续，像湖水一浪一浪涌过来……他的眼皮又快要合上了。
灯火从阴山缓缓南移，离开了北境，落在舆图西南方。
"……说完了北境，臣再斗胆提一桩事。"费适的语气微微一顿，像是从公事转入了私议，灯火从舆图上缓缓抬起，“如今储位未定，成年皇子久居京城，交结朝臣各立门户，长此以往，难免心生妄意。”
皇帝的手指在案上停了一下。
“臣以为，成年皇子当循祖制早日就国。就封之藩，非诏不得入京。陛下以为然否？”
"……然。"皇帝的声音沉了一些。
灯火落回舆图，停在西南方。
"既如此，便该早做安排。"费适的语气像是在顺理成章地往下推，“蜀州天府之国，沃野千里，盐铁丰饶，自先帝朝便是最富庶的封地之一。”
皇帝的眼皮抬了抬。
他似乎想起了什么，可没等细想，费适的声音又继续下去：
“六皇子泓，性子温厚，不争不抢，在宗亲中素有人缘。若封六皇子就蜀州，一则开个好头，让其余皇子看见陛下施恩的诚意；二则蜀州富庶，正需要一位不生事的亲王坐镇，陛下以为然否？”
蜀州。六皇子。不争不抢。
这个组合听着顺耳，且费适推荐的不是九皇子而是六皇子，倒显得他并非只替一人谋划。
"老六……确实不争。"皇帝含混道，“蜀州给他，倒也合适。”
“陛下圣明。”
费适的语气没有任何波动，灯火从蜀州移开，重新落回舆图上方。
燕翎关。
“蜀州既定，臣还有一言。”
皇帝"嗯"了一声，声如蚊蚋。
"燕翎关。"灯火慢慢移过去，“阴山以北，瀚海以南，千里之地，只有这一道关隘可通商道。此关若失，北蛮铁骑七日便可直抵雁门。而燕翎关守军不过三千，换防频繁，兵将不习，今年春三度告急，去年冬白山哨所被围七日。”
他的声音沉了一分。
“燕翎苦寒，冬天冻死人，夏天刮黄风，一年有大半年见不着青蔬。守将换了七任，最长的一任撑了两年，最短的不到四个月便请调。不是兵不够，是将不愿留。”
灯火停住了，悬在燕翎关上方一动不动。
“臣以为，燕翎需设常镇，不可再如从前那般轮驻了事。但仅设常镇尚不够，还需有一位亲王坐镇，以皇子之尊代天子守国门。亲王之旗一立，守军知朝廷未忘此地，敌骑知中原不可轻犯。”
他的声音又轻了一分，像叹息。
“只是……燕翎那地方，实在是苦。”
灯火微微晃了一下，像是在替那个尚未确定的亲王叹息。
皇帝的手指在案上无意识地叩了一下。他的眼皮沉沉的，脑子里像隔了一层棉絮，但那个空白他自己填上了。排来排去，能去的只有一个。
无权无势。无党无派。连母族都无。放在京城是摆设，丢到燕翎去……丢也就丢了。
苦是苦了点。总比毫无用处的强。
但，是否忘了什么？皇帝正待细想，费适的询问又到了，
“可身为皇子，自当为国分忧，苦又何妨，陛下以为然否？”
“……然。”
忽明忽灭的火光中，皇帝似乎喃喃自语，“让老九去。”
费适将油灯轻轻放回案角，退后一步，用袖口遮住了尾戒，躬身行礼。
“陛下圣明。”
作者有话说：
费：想封王可以。想娶妃？呵。
第22章 燕王
萧汀这一觉睡得太沉，沉到仿佛把后半辈子的觉都提前补完了。
睁眼时窗外还飘着雨丝，看上去昏沉沉的，甚至有些分不清时辰。他挣扎着坐起来，肚子先于脑子醒了，咕噜噜一阵响，抬手轻拍一下……好一尊掏空了家底的肉米缸。
“殿下醒了？”门帘一掀，安顺端着托盘进来，眼睛肿得厉害。
“眼睛怎么了？被马蜂蛰了？”
安顺把托盘往桌上一搁，吸了吸鼻子，“殿下您还有心思拿小的寻开心。前夜您忽然不见了，吓死小的了，后来大将军说您去了宫里。跟着他搬过来这一路，小的心都悬着，这两日就合眼不到一个时辰。”
看他这主子当的，萧汀心里一阵过意不去，往嘴里塞了块米糕，含混道：“快坐下，你也吃点。”
"小的吃过了，您赶紧吃。"
安顺在旁边坐下来，盯着他喝了大半碗粥，开始絮叨，“殿下，您睡了这一日一夜，咱们那边……小赵和桂圆他们一直没回来，也不知道去了哪儿，府里还遭了贼，您那卧房被人翻了个底朝天，床板都给撬了。”
萧汀筷子一顿。安顺又庆幸道，“多亏一早把重要的都搬过来了，没什么大的损失，那恶贼翻个遍，怕是也捞不着几件值钱的。呸，叫这些鼠辈断手短命，断子绝孙！”
这诅咒有点毒，虽然不是安顺的错，但到底有误伤友军的嫌疑。萧汀嘴里的粥立时没了滋味。
哪有什么恶贼啊，最大的贼便坐在皇城里头，把人吃干抹净连渣都不想留。而自己，却是那恶贼酒醉贪花的产物，再不甘愿，也永远洗不清这一半的恶臭血脉。
他放下筷子，盯着碗里剩下的小半碗粥，半晌才说了一句，“人没事就行。”
安顺正骂得痛快，冷不丁被主子截住了话头，见他兴致不高，也不敢再骂了，转身去外头端茶水。
这一场雨连绵了好些天，本朝兴的是水德，皇帝便借着这场雨下了圣旨，以润泽天下为由册封贵妃于娆为后。
到封后大典这天雨倒是停了，只是天色也还阴着。
宫墙外围烧塌的东角楼还没来得及修好，工匠们日夜赶工也只勉强搭了个架子，拿大匹大匹的红布围了一圈。远看喜气洋洋，只有离近了，风吹得狠些，才能瞧见底下焦黑的断壁残垣。
萧汀照例站在宗亲队列末尾，这列最前头的是三皇子萧淇，身后是十皇子萧淌。两人的背影被真红大典服衬得格外挺拔，和其他皇子拉开了不止一个身位的距离。今日是他们生母的封后大典。从这一刻起，他们便不再是贵妃之子，而是皇后嫡子。