一个衙役回头看了他一眼，冷冷道：“造谣生事，诽谤朝廷命官。你自己问问他，都干了什么好事！”
周立愣住了。
造谣生事？诽谤朝廷命官？
他看着儿子被押走的背影，腿一软，差点坐在地上。
这到底是怎么回事儿啊？周立缓过神来赶紧往县城走，他的妹夫陈书吏就在县衙任职，他得赶紧去问问情况。
陈书吏自然是知道这事儿的，但他还能拦住县令的耳朵不成？只是他也就比县令早知道一天，就算是让自家夫人去劝一劝娘家侄子也晚了。
况且，这次他本就无意相帮，就算有意，帮也帮不了。干脆就让他长个教训，少惹些祸事。上次他以为娘家大舅子带着这个侄子去程家赔礼道歉了，这事就算翻篇了。没想到这孩子小小年纪又搞出来这些事情，真是欠打。
周明裕被带到县衙，直接跪在公堂上。
周广志坐在上首，面沉如水。
“周明裕，你可知罪？”
周明裕浑身发抖，话都说不利索了。
“大……大人，学生不知犯了何事……”
周广志冷笑一声，“不知？那本官提醒你。这些日子，镇上那些谣言，是你让人传的吧？”
周明裕的脸一下子白了，“大……大人，学生没有……”
周广志一拍惊堂木，“还敢狡辩！那几个泼皮都已经招了！说是你指使他们，到处散布程愫作弊、本官打招呼的谣言！”
周明裕瘫在地上，一句话也说不出来。
周广志看着他，目光里带着几分厌恶。
“周明裕，你也是个读书人，本该明白‘君子坦荡荡’的道理。可你呢？输了赌约，不知反省，反而背地里使这些下作手段！”
他顿了顿，给自己鸣不平，说道：“你说本官在府城那里给程愫打了招呼？本官问你，程愫县试五场第一，府试三场第一，是凭本事考出来的，还是本官能左右的？”
周明裕低着头，不敢说话。
周广志气的都笑了，小小年纪就敢污蔑他的官声，真是不知所谓！
“程愫十二岁，府案首。你呢？你比他大四岁，连县试都没过。你不服气，可你不服气有什么用？有本事自己去考！在背后嚼舌根，算什么本事？”
周明裕的脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
周广志看着他，沉默了一会儿，道：“周明裕，本官念你初犯，从轻发落。打二十大板，回去闭门思过。若再犯，定不轻饶！”
周明裕浑身一抖，连连磕头，“多谢大人开恩！多谢大人开恩！”
二十大板他还承受得住，只是这二十大板打完，周明裕是被抬着回去的。
周立站在门口，看见儿子这副模样，眼泪都下来了。
回去之后他恨铁不成钢地骂：“你！你这个孽障！让你别惹事你不听！现在好了？被打成这样！”
周明裕趴在床上，一声不吭，屁股火辣辣的疼，可更疼的是心里。
他想起周广志说的话，“你不服气，可你不服气有什么用？有本事自己去考！”
他忽然觉得自己像个笑话。
费尽心机，换来的只是二十大板。
而程愫，根本不在乎。
他趴在床上，把脸埋进枕头里，枕头很快湿了一片。
消息传到程家村时，程愫正在地里看那些橘树苗。
程有田跑过来，眉飞色舞地把事情说了一遍。
“程家小弟！你听说了吗？周明裕那小子挨板子了！二十下！打得屁股开花！”
程愫听完，脸上没什么表情，只是“嗯”了一声。
程有田愣了愣，“你……你不高兴？”
程愫抬起头，看着他，“有田叔，他挨板子，是他的事。跟我有什么关系？不过我还是高兴的，他罪有应得。”
程有田挠挠头，想说什么，又咽了回去。
程愫低下头，继续看那些橘树苗。
林宣站在他旁边，沉默着，程有田站了一会儿便走了。
等他走远，林宣忽然开口：“你早就知道会这样？”
程愫摇摇头，“不知道。但我猜，县令大人不会放过他。”
林宣看着他，程愫笑了笑，“林宣哥哥，你知道吗？有些人，不用你去对付，他自己就会把自己作死。”
林宣想了想，点点头。
程愫站起来，拍拍手上的土，“走吧，回去看书。还有一篇策论没写完呢。”
两人并排往村里走去。
五月六月一般都忙着收小麦，七月八月水田又该收水稻了，等粮食一下来，还要拉着车去交粮税。程家没种多少粮食，但家里人口多，也是要按照人头交税的。今年的田里被程愫种了许多果树，这粮食种的也不多，只能交银钱抵税。
好在程愫考府试时，在聚贤楼门外赢了二百两，倒是让家里富裕不少。
阳光一天比一天暖，程家东边那几亩坡地上，一排排橘树苗正悄悄地抽着新芽。
程愫每天从罗先生那儿回来，总要拐到地里看一眼。起初只是些光秃秃的杆子，插在挖好的坑里，看着跟枯枝似的。村里人路过，嘴上不说，眼神里却带着几分疑惑，这能活？
可没过几天，那些“枯枝”顶上就冒出了嫩绿的芽尖，小小的，怯生生的，在风里轻轻颤着。
程愫蹲在一棵树苗前，用手指轻轻拨开根部的土，看了看墒情。
“阿宣哥，你看。”
林宣凑过来，顺着他手指的方向看去。那些嫩芽已经开始舒展，变成小小的叶片，嫩绿嫩绿的，在阳光下泛着光。
“活了。”林宣说。
程愫点点头，嘴角弯了弯，看来他的嫁接技术初有成效。
程有田和程富田兄弟俩如今成了这片果树的“专职管家”。程愫教他们怎么看墒情、怎么除草、怎么防止虫害。兄弟俩学得认真，每天一早一晚都要来地里转一圈，比伺候自家孩子还上心。
“九郎，这树啥时候能结果啊？”程有田蹲在地头，看着那些还没他膝盖高的小树苗，眼里满是期待。
程愫想了想。
“嫁接的好苗子，年后就能挂果。再过两年，就能大批量收了。”
程有田咂咂嘴，在心里算了算。
“明年啊……那还得等好久。”
程愫笑了，“有田叔，种树跟种粮食不一样。粮食是一季一收，树是种下去，一年一年往上长，越长越壮实，结的果子也越来越多。等它长成了，往后十几二十年，年年都有收成。”
程有田听着，眼睛亮了。
“那敢情好！一年种树，年年吃果！”
程富田在旁边插嘴：“哥，你忘了？程家小弟说了，树底下还能种东西呢。豆子、花生、菜，都能种。”
程有田一拍大腿：“对对对！那这也不白瞎！”
傍晚时分，夕阳把整片坡地染成金色。
程愫站在地头，看着那些在晚风里轻轻摇晃的树苗。他还是干起了自己的老本行，也是，他一个农学博士，不伺候这些田地，倒是可惜了。
“阿宣哥，你说，等这些树长大了，会是什么样子？”
林宣想了想，“比人高。”
程愫笑了，“废话。”
林宣也弯了弯嘴角。他有时候也想不明白，为什么九郎的脑子里有那么多稀奇古怪的想法，还有他先前做的那些步骤，说是叫什么嫁接，他头一次听到这个词儿，虽然不明白，但他执行力强。九郎说的准没错的。
程愫望着那些树苗，轻声道：“等它们长起来，春天开花，满山坡都是香的。秋天结果子，黄澄澄的，挂在枝头上，远远就能看见。”
他顿了顿。“到时候，咱们就在树下乘凉，摘果子吃。”
林宣没说话，这样平淡的日子他也挺向往的。但九郎不可能在这个山沟里过一辈子，他这么有才华，以后肯定是要出去的。
程愫没想过这些，在他的心里，一家人不论什么时候都要整整齐齐在一起。等以后他有出息了，真的有一天到了京城任职，他一定会把全家都接来，跟着他享福的。