有人说程愫的法子是偷来的，根本不是他自己想的。
有人说他府案首的名次有水分，是因为县令赏识他种地有功，特意打了招呼。
还有人说，他压根就没那么厉害，只是外面的人传的邪乎。
反正说什么的都有。
程有田在村口听见这些话，气得直跺脚，跑回来告诉程万山。
程万山脸色铁青，拳头攥得咯咯响，“这是有人在背后搞鬼！”
钱氏在旁边叹气，“树大招风，人红是非多。愫儿风头太盛了，难免有人眼红。”
程万山看向程愫，程愫今日不用去罗先生那里上课，这会儿做完功课，正蹲在院子里，手里捏着一块土，往太阳底下照。脸上没什么表情，像没听见那些话似的。
程万山忍不住问：“愫儿，你就不生气？”
程愫把那块土放下，拍了拍手，“爹，生气有什么用？”
他站起来，走到程万山面前，“那些人说我的法子是偷来的，让他们说去。地里的收成摆在那儿，谁家增产了，谁家减产了，明眼人一看就知道。”
他顿了顿，“至于府案首的名次，那是府衙出的榜。他们爱信不信。”
程万山看着他，心里那股火气慢慢消了些。
“可这么传下去，对你名声不好……”
程愫笑了笑，“爹，名声这东西，是靠自己挣的，不是靠别人传的。”
他转身往后院走去，林宣也跟了上去。
程万山愣愣地站了一会儿，忽然叹了口气，真是应了那句俗话，皇帝不急太监急。他这个当爹的还没有儿子淡定呢。
程愫走到后院，在橘树苗前蹲下来。
林宣站在他旁边，沉默了一会儿，忽然开口：“肯定是周明裕叫人传的那些话。”
程愫抬起头，看着他。
林宣的目光很沉。
“我去镇上打听过。有人看见他前几天跟几个泼皮喝酒。”
程愫沉默了一会儿，点点头，“我知道了。”
林宣看着他，“那你打算怎么办？”
程愫想了想，站起来，拍了拍手上的土，老道的不像个孩童，“阿宣哥，你说，一个人最怕什么？”
林宣愣了一下，程愫道：“最怕的，不是被人骂，是被人无视。”
他看着那些橘树苗，嘴角弯了弯。
“他费尽心思想搞臭我，可我根本不在意。他那些小动作，就像往井里扔石子，响一声就没了。于我而言，不痛不痒的，只是几句闲话而已。明眼人自然不会轻信那些留言。”
他转过头，看着林宣，“咱们该干什么还干什么。地要种，书要读，果树要管。等院试过了，我考上秀才，他那些谣言，不攻自破。”
林宣看着他，眉眼带着笑，是他想多了，他应了声“好。”
两人站在暮色里，望着那些刚冒出新芽的橘树苗。风吹过来，带着泥土的气息。
……
周明裕这几日心情不错。
谣言传了几天，镇上村头到处都在议论程家那点事。有人说得有鼻子有眼，仿佛亲眼看见程愫作弊似的；有人摇头叹息，说好好的神童怎么就成了这样；还有人将信将疑，可听多了也就信了三分。
瘦猴隔三差五来汇报“战果”，满脸得意。
“周公子，您就等着看吧，用不了几天，程家那小子的名声就臭了！”
周明裕喝着茶，嘴角带着笑。
他想起程愫那张淡淡的脸就窝着一股火，现在他想看看，程愫还能不能那么淡定。
可等了几天，程家那边一点动静都没有。
程愫照常去刘家村读书，照常在地里忙活，照常跟林宣一起玩笑打闹。遇见村里人，该打招呼打招呼，该说话说话，脸上看不出半点异样。
周明裕有些坐不住了。
“怎么回事？他怎么一点反应都没有？”
瘦猴挠挠头，也有些纳闷，“这人……是不是傻？被人这么说都不生气？”
周明裕越想越气，把茶盏往桌上一顿，“继续传！我就不信他真能忍得住！”
可周明裕不知道的是，那些闲话不光传到了程家村，还传到了县城，传到了县令周广志的耳朵里。
那天周广志正在后衙看公文，冯文乐进来了，脸色有些古怪。
“姑父，有件事我不知道该说不该说。”
周广志头也不抬，“说。”
冯文乐犹豫了一下，道：“近日镇上传了些闲话，是关于程愫的，也是关于您的。”
周广志手里的笔顿了顿，“什么闲话？”
冯文乐把那些谣言一五一十说了。什么程愫的法子是偷来的，什么他的府案首有名堂，什么县令大人打了招呼……
周广志听完，脸色一点点沉下来。
他把笔放下，抬起头。
“你说什么？本官打了招呼？”
冯文乐低着头，不敢说话。他最怵这个姑父，要不是今年这些传闻跟自己的姑父有关，怕影响了他的官声，他也不会大着胆子过来禀告。
周广志站起来，在屋里踱了两步，忽然冷笑一声，“好大的胆子。”
他转过身，看着冯文乐，“查到是谁传的没有？”
冯文乐摇摇头，他只是县衙的一个不起眼的衙役，平日里干干跑腿的活，这种调查流言的事情，他可做不来。
周广志摆摆手，“也罢，你先下去吧，我着人去查。”
瘦猴那边做事不严，不过一天的时间，衙门这边派出去的人就查到了消息。
回来的衙差禀告道：“大人，查到了。是镇上周家的那个周明裕。他找了几个泼皮，专门在茶馆酒肆里散播这些谣言。”
周广志沉默了一会儿，忽然笑了，那笑容有些冷。
“周明裕……不就是跟程愫立赌约的那个？”
衙差点点头。
周广志走到窗前，负手而立，“赌约输了，赔了银子，心里不服气，就想搞这些小动作。”
他顿了顿，“他竟然还敢搭上本官的名声传谣言，真是胆大包天！他以为本官是好惹的？”真是老虎不发威当他是病猫呢！
衙差小心翼翼地问：“大人，要不要我去处理一下？”
周广志摆摆手，“不急。”
他转过身，看着他，“你着人去告诉程愫一声，让他放心读书。这事，本官来办。”
周广志此举也是像程愫表态，这次一看就非池中之物，以后定然有大造化。如今多与他交好，以后说不准就能用到这些人情。
衙差第二天就去了程家村，他把周广志的话转告给程愫，程愫点点头，道了声谢。
程万山在旁边听得心惊肉跳，等人走了，拉着程愫问：“愫儿，县令大人这是要替咱们出头？”
程愫笑了笑，“爹，县令大人不是在替咱们出头，是在替他自己出头。”
程万山愣了一下，没想明白是怎么回事。这次的谣言针对的明明是自家儿子啊。
程愫道：“那些谣言说他打了招呼，这是在毁他的名声。他能忍？”
程万山恍然大悟。
程愫看着衙差远去的方向，轻声道：“周明裕这回，怕是要倒霉了。”
周明裕确实要倒霉了。
第二天一早，两个衙役敲开了周家的大门。
周立昨儿个刚回来，还不知道他儿子搞出来的这些事，这会儿正在堂屋里喝茶，见衙役进来，脸色都变了。
“二位差爷，这是……”
衙役板着脸，公事公办的样子。
“周明裕在家吗？”
周立心里一紧，连忙道：“在，在。犬子犯了什么事？”
衙役没理他，径直往里走。
周明裕还在屋里睡觉，被一把揪起来，稀里糊涂就被带走了。
周立追到门口，急得满头大汗。
“差爷！差爷！到底怎么回事？”