程家那片坡地上，新补的树苗已经栽下去了。程愫蹲在地里，一棵一棵地浇水。林宣在旁边帮忙，程有田兄弟也在。安哥儿蹲在地头，看着那些小树苗，问程愫：“小舅舅，它们什么时候能长大呀？”
程愫笑了笑，“快了。等明年春天，就能开花。秋天就能结果。”
安哥儿掰着手指头算了算，皱起小眉头，“还要那么久啊……”
程愫摸摸他的头，“不久。你好好吃饭，好好长个儿，等树长大了，你就能摘果子吃了。”
安哥儿眼睛亮了，“真的？”
程愫点点头，“真的。”
众人笑起来，笑声飘在风里，飘到那片坡地上，飘到那些新栽的树苗旁边。它们在风里轻轻晃，像是在点头。
程万山站在地头，看着那些树苗，看了很久。钱氏走过来，站在他旁边，“老爷，想什么呢？”
程万山摇摇头，“没想什么。就是觉得，这日子，会越来越好的。”
钱氏笑了，“会的。”
想起前段时间刚得知树苗被毁的时候，程万山心痛极了，不过好歹是救回来了一些，又补种了一些，总算让他的心里好受些了。
入了八月，天热得像蒸笼。
程愫从罗先生那儿回来，没有直接进院子，而是蹲在后院的井台边，就着冰凉的井水洗了把脸。林宣站在他旁边，把湿布巾递过去，他接过去擦了擦脸。
这些日子程愫去刘家村的次数更勤了，从五天一次改成三天一次，有时候一去就是一整天。罗先生给他加了不少功课，策论、经义、诗赋，一样不落。程愫回来的时候，书袋总是鼓鼓囊囊的，塞满了批改过的文章。
程万山看在眼里，心里隐隐有些担心，儿子年纪还小，这读书也太拼了，身体上吃不消损了筋骨可怎么办！
他正想抽个时间找儿子说一说，安慰一下他，让他不用有那么大的压力，没成想还没等他找程愫说话，却听到他宣布了一件事。
这天晚饭后，程愫没有像往常一样回屋看书，而是坐在堂屋里，把所有人都叫了过来。程万山、钱氏和几个姨娘，还有家里的几个姐姐和林宣，连入赘过来的四姐夫石默都叫上了。安哥儿几个小的在院子里玩，没让进来。
程愫坐在椅子上，扫了一眼屋里的人，开口了。
“爹，娘，姨娘，姐姐，有件事我想跟你们说。九月的院试，我打算下场。”
屋里安静了一瞬。
程万山手里的茶盏顿住了。钱氏正在纳鞋底，针扎进布里，忘了拔出来。程莲香抬起头，看着弟弟，脸上露出复杂的神情。
程万山放下茶盏，他就说儿子最近这段时期怎么这么用功读书，不是说他平时不用功，而是这段时间过于勤奋了，没成想他竟然是想今年下场考秀才！
他沉默了一会儿，开口了：“愫儿，你县试、府试都是第一，爹知道你有本事。可院试不一样，那是知府大人亲自主考，比府试难得多。你才十三岁，过两年再考也不迟。”
程愫摇摇头，“爹，我准备好了。”
钱氏把针拔出来，放回笸箩里，也劝道：“愫儿，娘不是不信你。可你想想，你县试、府试都是第一，这回要是万一……娘是说万一，没考上，外头那些人会怎么说？什么狂妄自大的话定然不少。你年纪还小，往后的日子长着呢，不急这一时。娘就怕你听到那些流言蜚语心里难过。”
程莲香也开口了，“小弟，二姐觉得娘说得对。你已经是府案首了，再等两年，稳稳当当地考个秀才，不好吗？”
程愫没有立刻回答，他低下头，沉默了一会儿，又抬起头，目光平静，“爹，娘，二姐，你们说的我都想过，可我想试试。”
程万山皱了皱眉，“为什么非要在今年？你才十三，再过两年也才十五，照样是顶年轻的秀才。”
程愫想了想，说：“爹，罗先生说，院试考的不仅是学问，还有心性。他说我的学问够了，心性也稳了，今年下场，有七八分把握。要是再等两年，学问是更扎实了，可我怕自己会懈怠。人一懈怠，心性就不稳了。与其等，不如趁着现在这股劲，一鼓作气。”
程万山张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
程莲香还想再劝，“小弟，你知道外头有多少人等着看你笑话吗？你县试、府试都是第一，那些眼红的人巴不得你栽跟头。你要是这回没考上……”
“二姐。”程愫打断她，声音很平静，“我知道。可那又怎样？没考上，就再考。难道因为怕人笑话，就不考了？”
第56章
程莲香愣住了。
程愫看着她, 笑了笑，“二姐，你还记得那年咱们刚搬回来, 村里人是怎么笑话咱家的吗？说咱家是破落户，说那片荒地种不出东西，说爹是败了家的老废物。”
程莲香的脸色变了变, 程愫继续道：“后来呢？地种出来了，官司打赢了, 我考了县案首、府案首。那些笑话咱们的人, 现在不吭声了。”
他顿了顿，“我不是怕人笑话。我就是想趁着这股劲，把该做的事做完。”
屋里沉默了很久。程万山看着儿子, 忽然想起那时候这孩子蹲在荒地里，捏着那些硬得跟石板似的土, 说能救活。那时候他也觉得不可能, 可他做到了。
他叹了口气, “愫儿, 你告诉爹，你到底有几成把握？”
程愫想了想，“罗先生说七八成。我自己觉得，应该有八成。”
程万山沉默了一会儿, 说道：“行, 既然你心里已经做好了打算, 那就去考，爹支持你！”
钱氏急了, “老爷！”
程万山摆摆手，“愫儿说得对。他是府案首, 还是县令大人都看重的人，还是罗先生的弟子。他要是不敢考，外头那些人更要笑话他。考不上，就再考。咱家不怕。反正愫儿还小，这次考不上也没什么，你看那些年纪一把抓还考不上的人不是多了去了吗？”
他说完看着程愫，觉得刚才儿子说的对，他这会也想通了，反而鼓励道：“愫儿，你放心去考。考上了，爹高兴。考不上，爹也不会怪你。回来，咱接着读。”
程愫站起来笑了笑，“谢谢爹。”
程万山摆摆手，“行了，回屋歇着去吧，你心里有打算，爹都听你的。”
程愫转身往外走，林宣跟在他身后，走到门口，忽然回头看了一眼。程万山坐在椅子上，端着茶盏，手微微有些抖。钱氏低下头，继续纳鞋底，针扎进去，又拔出来，动作比平时慢了许多。程莲香和几个姨娘站在旁边，都没再说什么。程穗儿几个小的站在角落里，一句话都没说，小弟科考是大事，她们也插不上嘴。
林宣收回目光，跟着程愫出去了。
夜里，程愫在灯下看书。林宣坐在旁边椅子上缝衣服。屋里静静的，只有翻书的声音。
过了很久，林宣忽然开口，“九郎，你刚才说的那些话，是想好了才说的？”
程愫翻了一页书，“嗯。”
林宣沉默了一会儿，不禁问道：“要是真没考上呢？”
程愫放下书，看着他，“那就再考。”
林宣点点头，没再问。程愫看着他，忽然笑了，“你不劝我？”
林宣摇摇头，“你想做的事，没人拦得住。”
程愫愣了一下，随即笑出声来，“你倒是了解我。”
他低下头，继续看书。林宣缝完衣服把窗子打开了一些，望着院子里的月光。他不禁想起那年刚回程家村时，九郎蹲在荒地里，说要把那片地救活。那时候他也不信，可他还是跟着做了。后来地真的活了。从那以后，九郎说能做的事，他就信。
第二天程愫去刘家村罗先生那里上课时，把这事告诉了他。。
罗丰听完，脸上没什么表情，只是点了点头，“嗯，从今天起，功课再加一倍。”
今年下场参加院试，是罗先生一早就提出的，程愫原本也想早点考，只是不知道自己如今所学的东西比着这个时代同期的童生如何，但罗先生对他很有信心，那他便更放心的去考了？