林宣从刚才到现在都在高兴着，脸上的笑意就没有减下来过，看他们俩说的差不多了，他道：“等会我去买菜，中午给咱们做顿好的，这段时间你们读书辛苦，顺便也庆祝一下都考上了！”
程愫刚想点头，谁知韩明哲道：“还做啥饭，弟夫郎，你就别辛苦忙活了，中午我这个当哥哥的做东，咱们去八宝楼吃，尝尝这里地道的当地菜。”
韩明哲盛情邀约，程愫只好点了点头，再者他也不想宣哥儿辛苦做饭忙碌。
八宝楼是顺阳府城比较出名的酒楼之一，在朱雀街上，三层高的木楼，朱漆柱子，金字招牌，门楣上悬着一块匾额，写着“八宝楼”三个大字，笔力遒劲。
据说这家酒楼以八道招牌菜闻名——八宝鸭、八宝豆腐、八宝饭、八宝羹、八宝酿藕、八宝蒸鱼、八宝酱肉、八宝丸子。菜名里都有个“宝”字，讨个好彩头，赶考的学子若是家境富裕，都喜欢来这里吃饭。
约莫快到午时饭点时，三人到了楼上，时辰还早，位置也多，他们选了个在临窗的位置坐下。
韩明哲要了一壶茶，让程愫他们俩点菜，说千万不要给他省钱，他带的盘缠足够，让他们想吃什么点什么。程愫点了一个八宝鸭，林宣点了一个八宝豆腐，韩明哲补了一个八宝酿藕，又点了一碟酱牛肉和一壶温热的黄酒。
等菜的功夫，程愫靠在椅背上，看着窗外的街景。街上人来人往，秋日的阳光把整条街照得亮堂堂的，几个穿着青衫的学子从楼下经过，边走边说笑，听不清在说什么。
渐渐的，酒楼里人多了起来。
旁边一桌坐着几个书生模样的年轻人，落座之后喝了几杯酒，声音渐渐大了起来。其中一个穿宝蓝长衫的放下酒杯，说道：“今年的解元，是柏庐书院的吧？我听说柏庐书院今年出了好几个好文章。”
另一个摇头：“不是。我问过了，柏庐书院今年最拔尖的那个，也只考了第二名。解元不是他们书院的。”
那人愣了一下：“前面几届的解元可都是出自柏庐书院，今年竟然不是？哪方人物这么厉害，是府学的？”
旁边一个穿月白长衫的接话：“府学也不是。我问了府学的几个同窗，他们都说没听说过这号人。咱们顺阳这边的几个小书院我都打听遍了，都不是。”
几个人面面相觑，“那就奇了怪了。不是柏庐，不是府学，难不成是哪个小书院冒出来的？”
“也可能是哪个偏远地方的书院里的，平时不显山不露水，一鸣惊人。”
他们说话的声音有些大，听到的人不少，这时候旁边桌有人凑过来压低声音道：“我听说，解元程愫，是成安县的一个秀才的学生，没有上县学也没上府学，人家就在家跟着夫子学的。”
“这么厉害？！瞎吹的吧！”
“真的，我可没瞎说，是人家一个来自成安县的同窗说的，应该不是假的。”
“成安县？”宝蓝长衫皱起眉头，“那地方，不是挺偏远的吗？”
又有人接话，还是有些质疑：“成安县那地方确实不怎么样。那种地方能出解元？”
他摇了摇头，语气里带着几分不以为然，“怕不是运气好，碰上题目合了路子。”
程愫夹了一块八宝鸭，慢慢吃着，像是没有听见。韩明哲看了他一眼，又看了看旁边那桌，张了张嘴想说什么，被程愫一个眼神压住了。
旁边那桌还在议论，说到兴起，声音越来越大：“运气好也是本。人家考了第一，你服不服都得认。况且这次阅卷了两次，相当严格，应当不会有什么问题的。”
“话是这么说，可我心里还是别扭。咱们在府学读了这么多年书，倒让一个偏远地方出来的拔了头筹。”月白长衫又喝了一口酒，“我就是想见见这人，看看到底是什么来路。”
“你别扭？人家柏庐书院的都还没说什么呢！每一届都出解元，偏偏今年拿了个第二，人家第二名比你还叫屈呢！”
他们这桌说话声音大，酒楼的其他人也忍不住加入了这个话题，有人说道：“听说他年纪不大，才十六七岁。”
“十六七岁的解元？那还真是少年英才。”
宝蓝长衫哼了一声，“少年英才多了去了，有多少能走到最后的？乡试第一，会试未必还能第一。多少人少年成名，最后泯然众人。”
有人点头附和，也有人摇头不认同。一个一直没有开口的声音忽然插了进来：“你们说了半天，可有人见过这位解元的文章？”
桌上安静了一瞬，“那倒没有。”
“那你们怎么知道他不是真才实学？”那人顿了顿，“我倒是听说，他的策论写得极好，是实打实的干过农活、种过地的人才能写出来的东西。你们谁写得出那样的文章？”
那桌人沉默了，宝蓝长衫有些不甘心地嘀咕了一句：“那也是运气好。”可声音明显比刚才小了许多。
程愫扭头看向替他说话的那人，他确信他并不认识这个人，看来还是有明事理的人在的。正巧两人目光撞上了，程愫点头示意，那人也点了点头。
韩明哲在旁边憋得难受，他刚才就想开口反驳那些人替他说话的，可被程愫拦下来了，这会他压低声音道：“愫弟，他们这么说你，你不生气？刚才我就想说他们了，偏你不让！”
程愫放下茶盏：“他们说的，我都听见了。你若是替我说话，他们知道了定然要连你一起说的。跟他们计较个什么，别与无知的人置气。”
韩明哲道：“你不介意？”
程愫摇了摇头：“不介意。他们说的是成安县来的解元，又不是我。我有什么好生气的？”
韩明哲愣了一下，随即笑了。他提起酒壶给程愫倒了一杯温热的黄酒，自己也满了一杯。他端起酒杯：“愫弟，敬你，也敬那些说闲话的人，呵，等他们看了你的文章，自然就闭嘴了。”
程愫端起酒杯，轻轻碰了一下韩明哲的酒杯。
程愫端起那杯黄酒，凑到唇边抿了一小口。酒是温的，微甜，入喉后有一丝若有若无的暖意，不烈，但他没有再喝第二口，只把杯子搁在桌上。
林宣给他夹了一块八宝鸭：“相公你尝尝这个，八宝楼的招牌。要是觉得好，回头咱们再来。”
程愫低头咬了一口鸭肉，酥烂鲜香，酱汁浓郁。他嚼了一会儿，慢慢咽下去。然后他端起那杯黄酒又抿了一口。这一次，他多喝了一点，把酒液含在嘴里，等那股微甜散开之后才咽下去，似乎是在品它的余味。
确实不错，这酒度数不高，跟果酒有点像，味道挺好。
另外一桌，刚才替程愫说话的人正是第二名，出自柏庐书院的沈恪。他们这桌的人此时也正在议论这事。
“沈兄，你方才何必替那解元说话？”开口的是个穿着石青色长衫的年轻人，是柏庐书院的同窗，也是沈恪的旧友。
他放下筷子，压低了声音，“那解元抢了你的第一名，你不计较也就罢了，还替他说好话。换了别人，怕是早就不痛快了。”
旁边的人也点头附和，“是啊沈兄，你可是柏庐书院年年第一的人，这次乡试谁不看好你？偏偏半路杀出个程咬金……”
第125章
几个同桌吃饭的人都替沈恪赶到可惜, 一时之间说话也没轻没重的，但沈恪却摇了摇头，说道：“第一不是我的, 是程愫的。我考了第二，说明我的文章不如他。这是事实。”
他顿了顿，又说道：“再说了, 我替他说好话，不是因为我不计较, 是因为他那篇策论, 确实写得好。你们都没看过，我看过了。他那篇策论，我写不出来。”
放榜后前几名考上的试卷是会公开让大家抄录鉴赏的, 说白了，也就是变相的公示期。沈恪考了第二, 心里一开始也不服气, 想知道自己差在哪里, 就先去看了一下第一名的文章, 后来才自叹弗如。
同窗听罢，有些不服气：“农事而已。科举考的是经义策论，又不是考种地。”