程万山沉默了片刻, 说道：“不来也好。罗先生年纪大了, 来了也是受罪。赶明个你多备一些礼物给先生送过去, 礼数一定要周全了。”
程愫点点头，“我知道的爹。”
第二天一早，程愫便出了门。他提着一只竹篮，里头装着几样点心, 还有一杆小狼豪做的毛笔, 是他在顺阳府时买的, 不算贵重，但笔杆子质细腻。
这次是他一个人去的, 没让宣哥儿跟着。家里还有好多事情要忙，他留下来帮忙了。
程愫沿着那条走了无数次的山路往刘家村去, 秋末的山野已经褪尽了绿意，路边的草枯了大半，远处的几棵柿子树还挂着零星的果子，在晨光里像一盏盏小灯笼。
罗先生的书房还是老样子。窗台上摆着一盆兰草，叶子有些发黄了。书案上摊着一卷书，墨迹未干，像是刚写过什么。
罗丰坐在窗前的椅子上，正低头翻着一本旧书。听见脚步声，他抬起头，看见程愫站在门口，便放下书，往后靠了靠，像是早就料到他会来，“坐。”
程愫在书案对面坐下，把竹篮放在桌上：“给先生带了点茶食，还有一杆狼毫，是从顺阳府城带回来的。”
罗丰看了一眼那杆笔，没有拿起来细看，只是弯了一下嘴角，算这小子还有良心，考完就知道想着他，瞧瞧这，在顺阳府买的，说到底还是惦记着他的。
罗丰没有推辞，伸手把那杆狼毫拿起来，笔杆子是用墨玉做的，触手微凉，在窗前的光线下转了转，他道：“是支好笔。”
两人又说了几句话，罗丰问了几句顺阳府的情形，又问了几位同考官的名姓。程愫一一答了。罗丰听完后点了点头，没有多作评价，只说了句：“能在府城站稳脚跟，不容易。”
他顿了顿，像是斟酌了一下措辞，才又开口，“今年咱们府城这边的考生，刘襄也中了。”
程愫有些意外：“刘秀才？他也考上了？”
罗丰道：“考了第五次，总算中了。四十岁不到的举人，在举人里也算年轻的了。只是跟解元比，还是差了些。”
他说这话时语气是淡淡的，像是陈述一件与他无关的事。程愫却从他的语气里听出了些微的愉悦，不是那种张扬的得意，而是一种做了许多年园艺的人，看到自己亲手嫁接的枝条终于结出了果实之后，不露声色地弯了一下嘴角。
“也是我回来之后一直在忙，压根没听说这个消息，这次来也没给刘秀才带点儿礼物聊表祝贺。不过说起来，在顺阳府城的时候，我怎么没听说同乡考上的学子里面有刘秀才？不然他早就拜访了。”
“他考完就回来了，压根没等到放榜。他祖父前段时间身体病重，他挂念的很，一得到消息就赶紧回来了。”
程愫没有接话，只是安静地等着，过了一会儿，罗丰才继续说下去：“他中了举，刘家上下都高兴。也摆了席面，比你的席小些，不过也热闹。他爹娘也都高兴的很，逢人便说‘我儿子是举人了’，旁人也跟着应和。”
程愫听着，点了点头，“那先生去过了吗？”罗丰道：“没去。他专门来请过我，被我回绝了。我连我关门弟子的宴席都没去，别的就更不去了。”
不得不说这话听着顺耳多了，程愫本来还有一丝丝吃醋呢，谁让老师离刘家这么近，他还以为老师去吃刘家的席了。
罗丰能看出来几分程愫的想法，忍不住笑道：“虽然你都考上举人了，但依旧还是一副小孩脾性，多大的人了还在这儿吃醋。”
话虽这么说，但与其可谓是亲昵的很，自家的关门弟子他还是很偏袒的。
程愫摸了摸头傻笑了两声，“老师，您切莫再说了，说的人都不好意思了。”
“有啥不好意思的？不过你啊，倒是真给为师争气，一连四元加身，为师听到这个消息时，真是为你高兴。”若是京城那些老家伙知道了自己的关门小弟子年纪轻轻就四元加身，指不定要多羡慕他呢。
这么一想，罗先生脸上的神情又有几分得意。
闲话说到这里，罗丰把书合上，搁在案角，像是终于要切入正题了。
“你这次回来，打算什么时候动身去京城？”他的语气平缓，仿佛在问一个早已商量好的行程。
程愫道：“年前吧。等家里的事安顿好，就出发。路上要走一个多月，早点动身，不至于赶得太急。”
罗丰点了点头，“会试在二月，你年前走，时间倒是充裕。只是你一个人去京城，路上吃住都要自己张罗，不比在府城考试，还有韩明哲他们照应。若是在路上耽搁了，错过了考期，就白走这一趟了。”
程愫应了一声：“学生省得。不过这次也不是学生一个人去，宣哥儿我俩竟然成了亲，他定然要跟着去照顾我的，老师您莫要担心。”
罗丰点了点头，“你俩倒是感情深厚，他竟愿意陪你吃这份苦。”要知道一路去京城赶考，是很劳人受罪的，大冬天的要赶路，手脚很容易冻得皲裂，路上就算有马车，这路也不好走，哪有在家里待着舒服。
“我的夫郎自然是极好的。”程愫得意的说道。
罗丰笑了笑，“你啊你啊，望你们以后也能一如现在这般，夫妻恩爱，和和美美。”
“借老师吉言，一定会的。”
罗丰看了他一眼，像是在斟酌措辞，片刻之后，语气里带上了一层以前从未有过的郑重，说道：“会试和乡试不同。乡试考官是本州府的学政，文章路子你还能摸得清。会试的考官是从京城来的，各州府举子同场，文章各有路数，评判标准也不一样。”
他顿了顿，“你那些策论写得扎实，可会试不光看策论，还要看你的格局。你农事写得再细，考官若是不懂农事，便看不出好来。”
程愫沉默了一会儿，“那先生觉得，学生该怎么应对？”
“这就得靠你自己琢磨了，越到后面，为师越是帮不上什么忙，一切都得靠你自己了。师傅领进门，修行在个人。”
“还是先前我跟你说的那些话，农事是你的根基，可你不能只写农事。你要从农事里写出天下的道理来。考官可能看不懂种地，但能看懂你从种地里悟出的道理。那才是会试要考的东西。”
程愫在脑中把这些话过了一遍，像是把一枚棋子重新摆了一下位置，才应道：“学生明白了。”
罗丰重新坐下，端起茶盏喝了一口，“明白就好。”
罗丰放下茶盏又细细叮嘱道：“到了京城，先熟悉环境，适应气候，摸清考场的规矩。提前一个月到为宜。赶得太急，人容易浮躁；到得太早，又容易在琐事上分心。”罗丰已经很久没有这么挂心过一个小辈了，把事无巨细的交代着事情。
程愫在心里默默地算了一遍，说道：“那学生腊月动身，年前到京城。”
罗丰点了点头，没有多说什么。过了一会儿，他又像是想起什么似的，补了一句：“到了京城，别光顾着读书。多出去走走，看看京城的人情世故，听听那边考官的路数。跟同年们来往，也有好处。”
程愫站起来，朝他鞠了一躬：“老师的话，学生记下了。来年若中了，再来谢老师。”
说完之后，想起老师自己这么大年纪仍旧孤身一人，从来没见过他有老婆孩子，便说道：“老师不用担心，以后学生给您养老。”
他突然说了这么一句话，罗丰还愣了一下，随即明白过来，他的小弟子真是心疼他了，还是第一次有弟子说要给他养老，说不感动是假的。
罗丰摆了一下手：“说这些做什么。中不中的，等你到了京城再说。先好好准备，把该带的东西都带齐，莫要到了路上才发现落了什么。”
程愫应了一声，罗丰又道：“剩下这些时日，你不必再往我这儿跑了。好好在家复习功课，没剩多少时间你就该启程上路了。”
“学生明白。老师，你就等着我的好消息吧！等我名扬天下的时候，一定要让天下人都知道您的名号，让他们知道您是我最尊崇的、也是唯一的老师！”