程愫微微怔了一下, 他并未自请外放。赵大人像是看穿了他的疑惑，继续道：“有人举荐你去青州府安平县任知县。那边今年遭了旱灾, 秋收减了大半, 入冬后又闹了饥荒, 流民成患。吏部的文书已经批下来了, 五日后启程。”
他顿了顿，语气缓了几分，“这差事……虽不是什么好差事，但若是你办好了也是大功一件, 在皇上面前也能留个好印象。况且这事既然是圣意, 便没有推拒的余地。”
程愫没有立刻接话, 他入仕虽不久，却也知道朝堂之上, 明枪易躲，暗箭难防。他得罪过谁？也许是前些时日被拉拢时他没有站队, 从而得罪了谁。
不过说不定也正因为他既没有站队，也没有结党，没有依附任何一方，才成了最好拿捏的那一个。
他沉默了片刻，才开口问了一句：“赵大人可知，是谁举荐的学生？”
赵大人看了他一眼，像是斟酌过才开口：“是吏部一位姓王的郎官，我悄悄替你打听了一下，据说是受了某位贵人的授意。具体是谁，你也别问了。知道多了，反而不好。”
程愫没有再追问，他起身，朝赵大人拱手道谢，退出值房时，走廊尽头的暮色正沿着窗格缓缓滑落。
回到住处时，天色已经暗了。院门虚掩着，灶房里透出昏黄的灯光，林宣正坐在灯下，手里拿着一张信纸，像是在等他回来。他听见脚步声抬起头，看见程愫的脸色不是很好，便先开口问了一句：“怎么了？可是遇着什么事儿了？”
程愫在他对面坐下，把今日的事简略说了。他说得平缓，像是怕把那些话里的分量也一并递过去。
可林宣听见“外放”“知县”“饥荒”几个字时，手里的针线还是停了下来。他低头看着旁边床上熟睡的儿子，沉默了一会儿才开口：“是有人故意把你调到那里去的？”
程愫没有否认：“应该是。”
林宣抬起头：“那地方危险吗？”
程愫道：“安平县遭了旱灾，又闹了饥荒，情况不会太好。不过也不至于出什么大事。”
林宣没有再问，他只是低下头，把那件还没缝完的小衣裳叠好，声音不高不低地应了一句：“我跟你一起去，你去哪，我和孩子就去哪。不管发生什么事，咱们一家人要一直在一起。”
程愫看着他，没有说话。他知道林宣虽然不常表露那些担忧，可他心里是清楚的。
程愫伸手轻轻握了一下他的手背：“路上颠簸，憬儿还太小……”
林宣摇摇头道：“只要路上慢一些，不碍事。”他的语气平缓，却带着一种不容改口的认真，“你若是一个人去了外地，我和孩子在京城也待不安稳。”
程愫没有再劝。他安静了片刻，把他没有说出口的那些话收进心里，把那些担忧和顾虑放在一旁，最终只是点了一下头：“好。到时候我安排得稳当些，不会让你们受太多颠簸。”
温静婉得知程愫要外放做县令的消息后，立刻去了程家。宣哥儿那个傻孩子跟他夫君感情一向好，肯定会选择跟他一起去地方上的，她得去劝劝，毕竟饥荒年地方上容易生乱，留在京城的话，她还能看顾着点。
她进门时手里还拎着一只食盒，里头装着一盅炖好的鸡汤，像是要借着送汤的名义来看一眼。可她把食盒放在桌上后，目光便一直落在林宣身上，像是想从那副平静的神情里找出一丝可以被她动摇的地方。
她在林宣对面坐下来，手指搭在桌沿上，像是在斟酌怎么开口，过了好一会儿才轻声说：“宣哥儿，我听说程愫那孩子要外放了？”
林宣点了点头，没有回避她的目光：“是，调去青州府安平县，任知县，我准备带着孩子跟他一起去。”
温静婉的手指在桌沿上轻轻蜷了一下，他就知道这孩子会做这样的决定，但她还是试图劝说说道：“我打听过了，那边今年遭了旱灾，秋收减了大半，入冬后又闹了饥荒，流民成患。你带着孩子去那样的地方……”
她说到一半顿了顿，像是在斟酌措辞，才继续说下去，“孩子还那么小，万一那边乱起来，连个安稳的住处都找不到……我是怕你们路上出事。”
她低声补了一句，“我听说饥荒严重的时候，有些地方还会有村民……”易子而食。
她没有把那个词说出来，像是怕说出来就会变成真的。可她的目光里，已经写满了那些她不敢细想的担忧。
林宣安静地听完了，没有急着反驳，而是低头看了一眼自己怀里熟睡的孩子，程憬正睡得安稳，孩童的睡眠安静祥和，丝毫不知道这个世界有那么多需要担忧的事。
他抬起头，声音清亮：“娘，我知道您是为了我好，可我相信相公。”他的语气平缓，却带着一种不容改口的认真，“相公曾经说过，只要我们在一起，哪里都能过日子，我也信他。”
温静婉张了张嘴，那些已经涌到嘴边的话又咽了回去。她没有再争辩，只是垂下眼帘，知道自己是劝不好他了，沉默了好一会儿才开口：“那你们路上要多带些护卫。我让你周叔从军中找些好手护送你们过去。”
她说着，声音低了几分，“你才回来不到一年，就要离开了……”
她没有把后半句说完，她心里其实也是担忧的，毕竟有的人可能去了任上一待就是好多年，像之前成安县的县令周广志就是，在县令这个位置上一坐就是十年，十年没挪过地方。温静婉也害怕自己这个儿婿在任上一待就是好多年，她想见一下儿子和孙子都难。
林宣看着她，像是有许多话想说，但他不善言辞，最终只化为一声轻缓的回应：“娘，等那边安顿好了，我就写信回来。不会让您担心的。”
温静婉点了点头，临走时，在门口站了片刻，说道：“到那边，一定要照顾好自己和孩子。”说完便迈过门槛，往院门方向走去。
直到她走到院门口，才又回过头来，隔着院子看了林宣一眼，才转身坐上了马车。她透过车帘望着那扇缓缓合拢的院门，心里想着：只要程愫在地方上有政绩，等时机成熟，她和周沉一定尽力运作，让他尽快调回来。
希望程愫这孩子能尽快在地方上站稳脚跟，有了政绩，一切都好说。
程愫这边虽然也有一些担忧，但他心里却没有那么沮丧。虽然是别人给自己使了绊子，但到底也满足了他之前想要外放的想法，只是县令和知府的差别罢了。一方县令也是父母官，他对自己有信心，在这个贫瘠的时代，让他放开手建设地方，他就不可能籍籍无名。
他第二天傍静下心来认真想了想这事。白日里忙着收拾文书、交接差事、安排路上行程，人来人往的，一直没有空隙。
直到暮色从窗棂漏进来，屋里只剩下他和林宣，院子里也安静下来，他才在灯下坐定，把那道调令又看了一遍。墨迹工整，用词官样，落着吏部的印。他没有再翻来覆去地看，将它折好搁在桌角。
林宣抱着程憬坐在床上，孩子已经睡着了，呼吸声浅浅的。他看了看程愫，也没有多问，反正相公去哪里他就去哪里。
程愫靠在椅背上，像在整理思路，缓缓道：“安平县闹了饥荒，流民成患，不是个好地方。但也不是死地。”
他像是在跟自己说话，“有灾，就想办法治灾。有流民，就要想办法安置流民。地荒了，可以重新种；人散了，可以重新聚。只是时间长短的问题。”
他说到这里，忽然像是想起什么，微微弯了一下嘴角，“说来也好笑，别人把我调到那种地方，大约是想着让我栽跟头，可我偏不。”
林宣没有接话，安静地听着。他不懂这些，但听相公这么说，心里的担忧消散了不少。
程愫继续道，“县令也是父母官。只要让我放开手建设地方，我就不可能籍籍无名。”
他说着，忽然笑了，“听着是不是有些像大话？”
林宣摇了摇头，语气平静如常：“你说的，我都信。”