他放下手中的茶杯，认真地道：“愫弟是六元及第的状元，外放历练不是什么坏事。我听说那些能臣干吏，大都是从地方上一步步做起来的。只要他在安平县做出实绩来，日后回京也更有底气。”
他说完，又像是怕自己说得太轻巧，便补了一句，“不过那地方确实偏了些，若是有什么需要家里帮衬的，咱们也得想办法。”
程万山点了点头，沉默了片刻，声音不高不低：“他说‘雷霆雨露皆是君恩’。这话说得没错，可我心里还是放不下。愫儿那孩子，从小就不肯让人操心。”
钱氏把手里的信折好放进信封，小心收起来，这些年他们寄回来的每一封家书她都留着。
“他既然已经决定了，咱们再担心也没用。等他到了那边，安顿好了，自然会写信回来。”她顿了顿，声音缓下来，“咱们能做的，就是把这边的事料理好，不让他分心。”
“是这样的道理。”程秋菊道，“只是安平县那地方也是个穷乡僻壤，不如咱们多买点东西找人给小弟他们带过去一些吧。”
“秋菊说的对，反正咱家现在也不缺钱花，没道理咱们都在家享福，让你弟弟一家在外面吃苦受罪。”
不仅程万山收到了家书，罗先生这边也收到了。他心里还记挂着他这个关门弟子，虽然自己一把年纪了，但对这个小弟子他总是宠爱有加。
收到他的信，罗丰很高兴，这臭小子总算还记得他。
他先看到信的开头几句，是寻常的问候，说自己一切安好，说林宣和孩子也都平安。他便放下心来，慢慢往下看。然后他的目光停在了“外放”二字上。
他看完了那句，没有继续往下看。他把信纸平放在桌上，眯起眼，又看了一遍。愫儿说的那道调令写得极官方，什么“国之所需，举贤任能”，可罗丰在官场待过，如何看不出来这是有人故意使绊子？把一个六元及第的状元、翰林院正正经经的编修，调到那种受灾还有饥荒的地方去做县令，这不是明晃晃的打压是什么？
他攥着信纸的指节微微泛白，沉声开口道：“什么狗屁调令！”
他放下信纸，声音比方才更高了几分：“把一个六元及第的国之栋梁，打发到那么偏远的地方去，这么明显的使绊子都看不出来？”
小童云生正好端着茶盘从廊下走过，听见屋里传来的动静，脚步顿了一下。他跟在罗丰身边好些年，还是头一回见他发这样大的火。
他顾不上手里的茶盘还冒着热气，快步走进门，看见罗丰正靠在椅背上，信纸摊在桌面上，手指捏着纸沿，指节泛白，“先生，您消消气……”
云生小心翼翼地上前，把茶盏放在桌角，声音放得很轻，“您年纪大了，大夫说了不能动怒……”
罗丰斜了他一眼，没有接话，又低下头，重新拿起了那封信。
他慢慢往下看，看到后半段时，目光在某一处停了下来。信上写道，程愫在京城遇到了一个人，那人自称姓杨，是京城人士，程愫也是偶然得知对方曾说与罗丰早年有师生之谊。
这人身份还不低，竟然出自弘农杨氏，在京城的名气也很大，但程愫有些疑惑，他从未听师父提起过有收过这么一个弟子。所以趁着这次写信的机会，他专门在信中提了一句。
罗丰看着看着又笑了，这孩子机灵的很，估摸着也是试探，他自是一点亏都不吃的。就算去了那苦寒之地，以他的本事，想必也能生存的很好。
……
程家人正在商量给程愫他们送东西的事，他一概不知，此时的他刚抵达安平县的地界。
深秋的寒意越来越重，越往南走，路边的庄稼地便越显出荒凉的模样来。有些田里还立着枯黄的秸秆，被风吹得七倒八歪；有些干脆空着，像是连种都没种下去。
听说前一阵这里下了一场雨，解了旱灾的危情，但地里基本上都颗粒无收。
林虎赶着车，放慢了速度，偶尔回头朝车棚里说一句：“程大人，前面就是安平县城了。”程愫掀开车帘，望着远处那片灰蒙蒙的城郭轮廓，瞧着的确是荒凉。
安平县的城门比程愫想象中更矮旧一些。城墙上有些砖已经松动，几处墙缝里长着枯草，在风里轻轻晃动。
城门口没有多少行人，只有零星几个挑着担子的农户模样的人进出，也都低着头匆匆走过，像是急着赶回自家去，连多看一眼的心思都没有。
林虎赶着马车穿过城门洞时，车轮碾过坑洼不平的土路，车厢晃了几下。进城之后，程愫掀开帘子环顾四周，整个县城都看起来很萧条。
问了去县衙的路之后，程愫让林虎朝着县衙的方向赶车。
县衙在城北一条不算太宽的街上，门口的石阶已经磨得发亮。两扇黑漆木门半掩着，门楣上挂着一块旧匾，写着“安平县衙”四个字，笔迹还算周正。
马车刚在门口停稳，门就被人从里面推开了。一个穿着半旧青布长衫的中年人快步走了出来，身后还跟着一个衙役模样的人。
那中年人瘦长脸，颧骨微微突起，一双眼睛有些凹陷，但不显得精神不济，反而透着一股踏实沉稳的气息。
他走到马车前，拱手行礼，声音带着些沙哑：“敢问可是新上任的程大人？”
程愫从车上下来，整了整衣冠，拱手回礼：“正是。请问你是？”
那中年人忙道：“下官姓吴，单名一个清字，是本县主簿。听闻大人近日到任，已在此恭候多日了。”
他身后的衙役也上前行礼，看起来约莫四十出头，身形干瘦，但腰板还直。吴主簿侧身引路，又朝马车那边看了一眼，道：“大人一路辛苦了。县衙后院已经收拾出来了，虽然简陋，但尚且能住人，热水也已备好。”
程愫点了点头，回身掀开车帘，先把程憬接过来抱在怀里，然后扶着林宣下了车。
林宣的脸色的确不如在京城时红润，但精神还好，下车后站稳了，朝吴主簿点了点头，像是打过招呼了。
吴主簿领着他们从侧门进了县衙后院。院子不大，青砖地面，角落有一棵有些年份的老树，叶子已经落得差不多了，枝丫伸向灰白色的天空。
后院正房三间，左右各有一间厢房。门窗都是新换过的，窗纸上还透着浆糊的痕迹，连门槛都像是被仔细擦过，边角处还残留着一点没来得及清干净的尘土。屋里的桌椅也像是临时添置的，边角还带着新木料的气味。看来这个吴主簿的确没少费心。
有林虎和他娘林娘子帮忙卸东西，这速度就快的多。程愫看吴主簿一直没走，就猜到他有话要说。他等安顿好之后，过来与吴主簿说话：“吴主簿，可是有什么话也要跟本县令说？”
吴主簿犹豫了一下，走到程愫面前开口：“程大人，安平县的情况……比您想象的可能要更差一些。今年的旱情，全县十三个村子，有七个村子近乎绝收。入冬后又闹了饥荒，流民越来越多。先前那位知县，就是因为没能控制住局面，才被革职的。”
他停了一下，像是又怕这些话把新来的大人吓着，连忙补充道：“不过大人既然来了，下官定当全力辅佐。有什么差遣，大人只管吩咐。”
吴主簿这么着急跟他说安平县如今的情况，可见也是个办实事儿的。若是一见到他就溜须拍马，曲意逢迎，那他反倒要好好教训他一顿了。
程愫听完，没有急着接话，沉默的思考了一会儿，说道：“吴主簿，明日你先让人把全县的户籍册子、田亩账册、历年赋税记录都整理出来。再把七个绝收村子的情况，详细写一份，明日给我。”
吴主簿微微愣了一下，然后像是被什么拉回神，连忙应道：“是，下官这就去办。”他转身快步走出了院子。
……
晚饭是林娘子做的。灶房不大，好在锅灶都是好的，她带了些干粮和腊肉，又从院子里摘了几把冬白菜，煮了一锅热腾腾的菜粥。
粥熬得稠稠的，面上浮着一层薄薄的油花，香气在暮色里散开来，把一天的疲倦也一并压了下去。