这树是他来第一年种的，如今已经长得比屋檐还高了。树还是那棵树，人还是那个人，可这官……
他端起茶盏，喝了一口，又放下了。
这县城穷。
穷到什么地步呢？年年收的赋税，刚够往上缴的，县衙里那点银子，平时除了给县里办事用，还要给下面的一众捕快衙役发俸禄，掰着指头花都不够。
修路？没钱。办学？没钱。兴水利？还是没钱。
他这个县令，能干什么？
什么也干不了。
上任第一年，他还雄心勃勃，想着干一番事业。第三年，他有些灰心，但还是撑着。第五年，他开始认命。到今年第十年，他已经彻底想开了，就这么混着吧。
反正也没人指望他。
升职？别想了。调任？没门路。考评？年年都是“中”，不上不下，无功无过。
周广志把手里的茶盏放下，往椅背上一靠，望着房梁发呆。
隔壁传来夫人的声音，在吩咐丫鬟做什么。他听了一耳朵，又懒得去听。
杜成来的时候，周广志正在后衙的廊下晒太阳。
日头暖洋洋的，晒得人骨头都酥了。他眯着眼，手里捧着一卷文书，其实一个字也没看进去。
杜成在他旁边坐下，也不说话，就那么坐着。
周广志偏过头看他一眼。
“杜主簿，有事？”
杜成笑了笑：“有点小事。”
周广志坐起来，把文书往旁边一放，“说吧。”
杜成把方家那案子说了一遍。没说几句，周广志就听明白了，这是有人托人情来了。
“你外甥女那门亲事？”他问。
杜成点点头，“大人，小人跟着您也有十年了，这还是我头一次求您办事。”
有欠条的确不好办，但若官府有意偏袒，认定这欠条为假，说是伪造，那这欠条就不管用了。
周广志没有一口答应，毕竟这开堂的传票已经送出去了，这时候再说欠条是假的有点损他县太爷的威信。
杜成觉得这事应该是没问题了，周大人嘴上说他想想办法，但他听着就是答应了的意思。
拜谢了之后他便回去了，路过前面门口时，他遇到了一个差役，他认得这人，是县令夫人的娘家侄子。
若是程万山在这，定能认出来这个差役就是那天给他送传票的其中一个。
那日两个差役从程家村回来，交了差，便各自散了。
其中年轻些的那个姓冯，叫冯文乐，就是县令夫人的娘家侄子。他爹娘去得早，从小姑母对他疼爱有加，被惯得不成样子，书读不进去，武也练不成，整日里游手好闲。周夫人没法子，只好求了做县令的丈夫，给他安排了个差役的活计。
说是差役，其实跟那些缉凶捕盗的捕快不是一回事。他这种，干的都是跑腿送信的清闲活，体面又轻省，也没什么危险。
冯文乐今日休沐，吃过饭换了身干净衣裳，便往姑母院里去了。姑母疼他，他虽然平日里混账了些，可对于姑母还是很孝顺的，每隔几天就会过来陪陪她，给她讲一些外面的趣事解闷。
县令夫人正坐在窗边的榻上，手里拿着一把团扇，有一搭没一搭地扇着。见他进来，眼皮都没抬。
“这几日都没见着你人影，又去哪儿晃了？”
冯文乐笑嘻嘻地凑过去，在姑母身边坐下。他可不敢说前两日又出去跟几个朋友去鬼混了，想起前几日办的差，便拉出来当借口。
“姑母，侄儿可没晃，这几日都正经办差去了。”
县令夫人瞥他一眼：“办差？你能办什么差？”
冯文乐不以为意，自顾自道：“前几日跟老吴出去了一趟，先是方家，后是程家，送传票。”
“传票？什么案子？”
“欠债不还的。”冯文乐接过丫鬟递来的茶，喝了一口，砸吧砸吧嘴，“姑母，您猜猜，被告的是谁？”
县令夫人懒得猜，只是看着他，给他递了几个时兴的果子。
冯文乐也不卖关子，说道：“方家。听说要跟杜主簿的外甥女钱小姐定亲了。原告是程家村的程万山，告方家借银子不还，二十两呢，还有粮食布匹。”
县令夫人微微坐直了些：“二十两？对乡下人来说那可不少。有欠条？”周夫人在家整日无聊，也乐意跟侄子多聊几句。
“有。老吴看了，说那欠条写得清清楚楚，日期、签字、手印，一样不差。”
县令夫人点点头，没再问。这种债务官司，年年都有，没什么稀奇的。
可冯文乐话锋一转，又说起了别的。
“姑母，您猜我们去程家村的时候，看见什么了？”
县令夫人又瞥他一眼，“有什么你就说，少在这卖关子。”
冯文乐眉飞色舞道：“我们路过一片地，那地侍弄得，啧，真叫一个好！土色黑得发亮，垄沟整整齐齐，您想不到吧，这原先竟然是一块荒地！一问，您猜是谁家的？”
县令夫人终于有了点兴趣：“谁家的？”
“就是那个原告程万山家的！”
县令夫人愣了愣。
冯文乐继续道：“听村里人说，程家去年才搬回来，穷得叮当响，就剩这些荒田。那地荒了多少年了，村里人都说种不出东西。结果程家那个十岁的小儿子，愣是把地给救活了！”
“十岁？”县令夫人眉头一挑。
“可不就是十岁！”冯文乐来了兴致，把从程家村那儿听来的话添油加醋说了一遍，“先深翻，再掺沙，又种什么绿肥，叫什么压青养地，一套一套的。村里人一开始都笑话他们，说往地里掺沙子，这不是傻子吗？结果您猜怎么着？那地真给养肥了！”
县令夫人听着，脸上的表情渐渐变了。
“十岁的孩子……懂这些？”
“可不是嘛！听说还跟刘家村一位姓罗的老先生读书呢。虽然不是什么秀才公，但好歹也是个读书人，跟着读书也能识字，以后才能好好种庄稼！你说是不，姑母？”
“文乐，你别是在这夸大其词故意讨我高兴呢吧！”
冯文乐赶紧道：“姑母，您还不了解我吗，我什么时候对您说过假话。”
“这荒地变成肥地，真是那十岁孩童出的主意？”
“千真万确，走的时候路过他们村里我还特意跟村里人打听了，他们都说是那孩子的主意。”冯文乐就知道这种猎奇的事情能引起他姑母的兴趣，所以走的时候特地打听了几句，方便到时候回来跟姑母谝一谝。
县令夫人沉默了一会儿，忽然问：“那孩子叫什么？”
冯文乐想了想：“好像叫……程愫？对，程愫。”
县令夫人把这名字在心里念了一遍。
十岁，改良荒田。
她忽然有些好奇了。
“那官司什么时候开堂？”
冯文乐道：“下月初五。”
县令夫人点点头，没再说什么。
冯文乐又闲扯了几句，见她兴致不高，便识趣地告退了。
周广志回到后衙时，天已经黑透了。
他今天在前衙处理了一天的公务，腰酸背痛，脑子里塞满了那些翻来覆去的案卷。推开卧房的门，一股清淡的香味扑鼻而来，桌上摆着几碟小菜，还有一碗温热的粥。
周夫人正坐在油灯下，手里拿着针线给周广志纳鞋底。这些活儿交给丫鬟做就行，但她不想，毕竟有时候亲手做的才能表明心意，两人的感情也能维持得更久。
见他进来，抬了抬眼。
“老爷回来了。”
周广志“嗯”了一声，脱下外袍挂好，在桌边坐下。
周夫人放下针线，起身给他倒了杯茶。
“今儿怎么这么晚？”
周广志接过茶碗，一饮而尽，然后叹了口气。
“还能怎么？那些破案子，翻来覆去的，看得人脑仁疼。”
夫人笑了笑，在他对面坐下，“那老爷快歇歇，吃点东西。”