他深吸一口气，把那一包纸抱在怀里。
第二天一早，陈书吏和那两位老者就起来了。
程愫把那个布包递过去。
“陈书吏，这是草民连夜整理的改良之法。写得仓促，有些地方可能不够详细，若有什么不明白的，可以再问。”
陈书吏接过那包纸，打开一看，愣住了。
那一叠纸，少说也有二十几页，密密麻麻写满了字。有些地方还画了图，标注得清清楚楚。
他抬起头，看着眼前这个十岁的孩子，一时不知该说什么。
郑老者和孙老者也凑过来看，一边看一边点头。
“这……这是你一夜写出来的？”
程愫点点头。
郑老者看了他一眼，又看了看那些字，忽然叹了口气。
“老夫活了五十多年，头一回见这样的孩子。”
孙老者也点头，把那叠纸接过来，一页一页翻看。
翻着翻着，他忽然停下来，指着其中一行字。
“程小公子，这里写‘碱地种红菜三年压碱’，老夫想请教一下，这红菜种下去，怎么知道压碱压够了？”
程愫走过去，看了看那处，耐心解释道：
“红菜根深，能把底下的碱吸上来。种三年之后，挖土看根。根须发白，说明碱还在；根须发黄发褐，说明碱已经少了。再抿一下土，不涩了，就能种别的了。”
孙老者听了，连连点头。
“原来如此！原来如此！”
郑老者又指着另一处问：“这里说‘板结地深翻一尺半，晒垡半月’，这晒垡的半月，是从翻完那天算起，还是从哪天算起？”
程愫道：“从翻完那天算起。翻出来的土块，在太阳底下晒得发白，一敲就碎，就能掺沙了。”
郑老者点点头，又问了几个问题，程愫一一作答。
问着问着，两个老者的眼睛越来越亮。
“好！好！这法子细致！比我们瞎琢磨的强多了！”
陈书吏在一旁听着，心里暗暗称奇。
他来之前，还觉得县令有些小题大做。一个十岁的孩子，能有什么真本事？
可这会儿，他信了。
这孩子，是真有本事。
日头升起来时，陈书吏一行人告辞了。
程万山送到门口，一个劲地道谢。陈书吏摆摆手，笑道：“程老爷，您养了个好儿子。这话，下官是真心说的。”
程万山嘿嘿笑着，不知该说什么。
程愫站在父亲身后，朝陈书吏拱手道别。
陈书吏上了马车，走了几步，又回头看了一眼。
那个十岁的孩子还站在门口，身量小小的，脊背却挺得笔直。
他忽然想起县令说的那句话：“这孩子的本事，若是能传出去，是全县百姓的福气。”也是他的政绩！
当然，这句话他没说。
他点点头，放下车帘。马车轱辘碾过土路，吱呀吱呀地往县城方向去了。
程愫站在门口，望着那辆马车渐渐消失在晨光里。
程万山走过来，站在他身边。
“九郎，你那些法子……就这么给人了？”
程愫点点头，“爹，那些法子，本就是给人用的。能帮到别人，是好事。”
程万山沉默了一会儿，忽然笑了，他伸手拍了拍儿子的肩膀，“行，你说好，就好。”
程愫抬起头，看着父亲。阳光落在他脸上，暖洋洋的。他也笑了。
然后他想到了一件事，突然就笑不出来了。
他今天还要去老师那里上课，要迟到了！！！
他转身就要回屋里收拾东西，早饭都顾不上吃了，结果一转头，发现林宣已经帮他把东西收拾好了。
“九郎，快走吧，一会该吃饭了。书袋里给你装了新鲜热乎的饼子，夹了咸菜的，路上吃。”
程愫心里涌入一阵暖流，阿宣哥总是这么心细。
马车离开程家村，沿着官道往县城方向走。
陈书吏靠在车壁上，闭着眼睛，可脑子里却一刻也静不下来。
那本薄薄的册子就放在他膝上，隔着布包，他仿佛还能感受到那上面残留的温度。
难以想象，那是一个十岁的孩子，熬了整整一夜写出来的东西。
他想起程愫站在门口送他们时的样子。
那孩子那双眼睛太沉了。
不是死气沉沉的沉，是那种有底气的沉。像是井，一眼望下去，你不知道底下有多深。
陈书吏在县衙干了十几年，什么样的人没见过？那些读书读傻了的书呆子，那些有点小聪明就到处显摆的轻浮后生，那些仗着家世目中无人的纨绔子，他一眼就能看出来。
可那孩子，他看不透。
陈书吏忽然睁开眼睛，从布包里抽出那本册子，翻开，又看了一遍。
字迹工整，条理清晰。每一段讲什么，每一步怎么做，写得明明白白。有些地方还画了图，标注了尺寸、深度、时间，细致得像个老农。
那两个懂农事的老人，翻来覆去看了好几遍，问了好几个问题，那孩子一一作答，不急不躁，说得清清楚楚。
郑老者后来悄悄跟他说了一句话，他现在还记得。
“这孩子，要是生在农家，种一辈子地，能成个地仙。要是走科举，那就更了不得了。”
陈书吏把那本册子合上，重新包好，靠在车壁上，长长地叹了口气。
他忽然想起一件事。
妻子娘家那个外甥，周明裕。
那孩子跟他娘舅一样，从小被惯坏了，读书读不进去，脾气倒不小。去年在镇上书铺门口，跟程愫立了个赌约。
两年之内，谁先考上童生。
周明裕比程愫大四岁，在镇上私塾那混了几年，自觉有点底子。程愫呢？一个从前就不爱读书，后来刚拜师不知名老者的乡下孩子，谁都觉得他是自不量力。
周明裕回来还跟他娘炫耀过，说那程家小子不知天高地厚，等他赢了，要让程愫从他□□钻过去，叫爷爷。
可现在……
他忽然坐直了身子。
两年之内考上童生……这话，放在几个月前，听着像是笑话。可现在呢？
那孩子改良荒田，把几十年的死地救活了。那孩子打官司，把方家告得灰头土脸。那孩子写的这本册子，两个老农事看了都惊叹不已。
而且他还听说，那孩子的先生，是刘家村的，在刘秀才家住。他觉得程愫怕是在跟着刘秀才读书。
他忽然不敢往下想了。
马车继续往前走，车轮碾过土路，吱呀吱呀地响。陈书吏望着窗外掠过的庄稼地，心里翻来覆去地想着这件事。
从前他还存着侥幸心理。觉得那孩子就是聪明些，可毕竟才十岁，两年时间太短，未必能考上。就算考上了，跟周明裕同时考上或者同时考不上，也算平手，顶多就是不分输赢。
可现在他不敢这么想了。
那孩子的本事，不是“聪明些”能解释的。那是实打实的学问，是能落地的本事，是把那些老农事都问得连连惊叹的底气。
这样的孩子，两年之内考上童生——不是“可能”，是“一定”。
陈书吏忽然有些发愁。
他想起周明裕那张脸，想起他趾高气扬的样子，想起他说的那些“让他从我□□钻过去”的话。
这些话，到时候要是真的应验，那周家的脸往哪儿搁？他那大舅哥，还怎么在镇上做人？连带着他也要丢几分脸面。
他可是知道他那大舅哥的脾气。那是个死要面子的人，要是小儿子真的输了，要当众跪下来磕头叫人家爷爷，他非气死不可。
陈书吏越想越觉得这事不能拖，得让妻子回娘家一趟，跟大哥好好说说。趁着现在还有时间，带着明裕上门赔罪，把那赌约取消了。姿态放低些，态度诚恳些，程家那边未必不肯。
要是等那孩子真的考上童生，再去赔罪，可就晚了。到时候就不是赔罪，是求饶了。
陈书吏叹了口气，靠在车壁上，闭上眼睛，只觉心累。