第二天，那个姓周的案首忽然登门拜访。
程愫有些意外，还是把人请进了屋。
周案首坐下后，开门见山：“程案首，昨日多有得罪，不是我得罪，是那些人得罪。我替他们赔个不是。”
程愫摇摇头：“周兄言重了。昨日的事，我没放在心上。”
周案首看着他，目光里带着几分赞赏，“你年纪虽小，心性却稳。那些人在背后议论什么，你知道不？”
程愫没说话。
周案首道：“他们说，成安县没人了，让个十二岁的娃娃来充数。还说……你那个案首，说不定是运气好，碰上题目合了你的路子。”
程愫听着，脸上没什么表情。
周案首看着他却笑了，“可我觉得不是。”
程愫抬起头，周案首接着道：“我打听过你。成安县那场县试，你五场第一，场场压第二名一大截。这不是运气能解释的。”
他顿了顿，“还有，我听说了你改良荒田的事，还研究出了新的沤肥法子，能让地增产三成，这不是一般人能想出来的。”
程愫有些意外，没想到对方竟然打听到这么多事情。
周案首笑道：“你别奇怪。我舅舅在成安县当差，听说过你的事。”
他看着程愫，目光里带着几分认真，“程愫，府试见真章。到时候，让那些人看看，什么才是真正的本事。”
程愫沉默了一会儿，点点头，“多谢周兄提点。”没想到这几个案首也不全都是蠢人。
第38章
四月十八, 寅时末。
天还黑着，府城的街道上却已经热闹起来。
程愫是被街上的脚步声吵醒的。他睁开眼睛，窗外还黑着, 可隔壁的住客已经在收拾东西了，木板地咚咚响，夹杂着低声的催促和匆忙的脚步声。
他坐起来, 林宣已经端着一盆热水进来了。
“醒了？”
程愫点点头，接过热毛巾敷在脸上, 整个人清醒过来。林宣在底下要了些清粥小菜端了上来, 两人直接在房里吃了。
进考场带的干粮是昨晚就备好的，干饼、咸菜、煮鸡蛋，还有一葫芦水。林宣一样一样装进书袋里, 装得整整齐齐，系得紧紧的。
程愫把衣服穿戴整齐后, 又换了双鞋子。
林宣看了一眼, 嘴角弯了弯, 这双鞋是他之前做的, 程愫觉得这双鞋底儿更软，穿着也不硌脚，平日里穿的多些。
两人下楼时，青云客栈的大堂里已经站满了人。都是赶考的学子, 有的在低声交谈, 有的在检查书袋, 有的脸色发白，一看就是紧张的。
孙掌柜站在门口, 手里提着一盏灯笼，见程愫下来, 连忙招呼：“程公子，这边走。府衙卯时点名，得提前去排队。”
程愫点点头，跟着人群往外走。林宣跟在后面，手里拎着那个旧书袋。
街道上灯火通明。
从客栈到府衙，一路都是赶考的学子。有的挑着灯笼，有的三三两两结伴而行，有的独自一人，低着头快步走。脚步声杂沓，在青石板路上敲出一片急促的节奏。
程愫走得不快不慢，呼吸平稳。林宣走在他旁边，目光扫视着四周。走到半路，忽然有人从后面追上来。
“程案首！”
程愫回头一看，是周平。
周平穿着一身干净的青衫，脸上带着笑，可那笑意底下，分明也有几分紧张。
“程案首，你倒是沉得住气。我紧张得一宿没睡，你看着跟没事人似的。”
程愫笑了笑，他年纪比周平小了好几岁，但看着比周平还沉稳。
“周兄过奖了。我也紧张，只是紧张也没用，不如稳住。”
周案首愣了一下，随即笑了，“说得对。走吧，一起。”
两人往前走，周平抬脚跟上的时候，不禁多看看旁边的林宣一眼，好漂亮的一个哥儿，上次去找程案首时他就注意到了，竟然是程案首的书童。
林宣只在周平过来的时候轻轻点了下头算是打了个招呼，然后就拿着书袋跟在程愫旁边安静的走着，一路无话。
他们到府衙的时候，门口已经排起了长队。
黑压压的人群，从大门一直排到街角，拐了个弯，又排出去老远。灯笼的光连成一片，像一条长长的火龙。
程愫在队尾站定，抬头望着府衙大门。
那门比县衙的高大得多，门楣上悬着一块匾，写着四个大字——“明镜高悬”。大门上挂着两个高高的灯笼，灯笼的光映在匾上，那四个字闪闪发光。
周平站在他旁边，低声道：“听说今年府试的主考官是知府大人亲自担任，就连副考官听说也大有来头。”
程愫点点头，不知道对方是从哪儿听来的消息，但他对这些一点都不感兴趣，谁当主考官副考官，对他来说都没有什么区别。
周平又道：“今年各县的案首都来了，还有几个往年落榜的老童生，这可都是硬茬子。”
程愫笑了笑，“周兄，现在说这些，只会让自己更紧张。”
周平愣了一下，随即苦笑。“你说得对。不说了，不说了。”他一个二十岁的人，竟然还没有一个十二岁的孩子镇定，真是丢人。
卯时正，府衙大门缓缓打开。三声炮响，震得人耳朵嗡嗡的。
入场的流程与县试差不多，一个身穿官袍的官员站在门口，手里拿着点名册，声音洪亮：“永字第一号，张文远！”
“在！”
“廪保何人？”
“府学陈贺陈廪生作保！”
人群里，一个中年秀才应声道：“某是！”
官员点头：“搜检！”
两个搜子上前，把那考生从头摸到脚。摸完了，一摆手：“进！”
永字第一号进去了。
“永字第二号，李成业！”
“在！”
……
一个一个喊下去，一个一个搜进去。
程愫站在队伍里，静静地看着。
周平的号在他前面离他不远，已经开始紧张了，不停地搓着手。
……
“永字第三十七号，程愫！”
程愫上前一步，声音还有几分稚嫩：“在！”
那官员低头看了一眼点名册，又抬起头，看了他一眼。目光里带着几分惊讶，“成安县案首，程愫？”
程愫点头。
官员顿了顿，又问了一句：“年十二？”
程愫又点头。
官员看了他一会儿，忽然笑了笑。那笑容里没有恶意，倒有几分长辈的慈和。
“进去吧，好好考。”
程愫拱手道谢，走到搜检处。看来不论在什么时候，长辈仍旧是偏爱学习好的孩子的。
两个搜子把他从头到脚摸了一遍。摸到那双手套时，他们仔细检查了一番，确认没有夹带，才摆手。
“进。”
程愫深吸一口气，迈步走进府衙大门。
身后，点名还在继续。
林宣站在人群外，望着那个程愫的身影消失在门里。他一直在外面没走，就在这里陪考。他背后还有个竹篓，里面放着吃食和水，就怕程愫考完出来饿了渴了。
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府衙的考棚比县衙的大得多。
一排一排的矮桌矮凳，整整齐齐地排列着，少说也有五六百张。每张桌上贴着一个号数，程愫找了半天，才找到自己的永字三十七号。
要说一点都不紧张，那才是假的。他还让阿宣哥下注了十两银押他赢呢，一赔二十的赔率，程愫的好胜心一下子起来了，从来没有像现在这么想拿第一过。
辰时正，一声锣响，全场肃静。
主考官也就是知府大人站起身，清了清嗓子，念了一篇长长的训词。无非是些“朝廷取士，为国求贤”、“尔等当竭诚尽忠，勿负圣恩”之类的话。
程愫听着，脸上没什么表情。训词念完，又是一声锣响。
几个衙役抬着木牌灯，从过道里缓缓走过。牌灯上贴着考题，白纸黑字，清清楚楚的写着：