在暮春的午后，秦钦和夏洲白相伴而行，被接过的柳枝在夏洲白手中舞动——秦钦的想象。
夏洲白不动声色地后退半步，善意提醒道：“秦大人，这是宁王殿下的树。”——现实之中。
当朝那位名动天下的宁王殿下年纪轻，辈分却高，世袭的爵位传到他这一代，便是今上也要唤声“王叔”。虽无血缘关系，但这支开国时便被太祖允许保留皇族同姓的贵族，始终是向辰诸位陛下最最亲近之人——从天子召见廷臣、批阅奏章、接见外国使节、举行宴会、象征着帝王无上权威的殿宇名为“长宁宫”，便可见一斑了。
少年时宁王便可在先帝的溺爱下于“天子私人”重地翰林院大门口种下柳树，如今更是烈火烹油、鲜花着锦，连天子都主动允他可以随时执剑入殿，而满朝唯一敢上书称陛下的决定“不妥”的臣子，当日便被厌弃贬离乾安三千里。
折了内宫的柳枝，兴许可以活。
折了宁王殿下的柳枝，大概率是死罪。
秦钦突然骨折了一样垂下手腕，眉宇紧蹙：“……夏大人。”
夏洲白礼貌优雅地拱手：“秦大人。”
秦钦似是要晕：“不知怎的，我突然手腕好疼，头也疼。”
夏洲白看着他将另一只手捂到了合适的“伤处”停下，方才十分善解人意地体贴道：“是昨夜刺客所伤？”
秦钦：“应是。我刚才好像出现幻觉折了什么东西，你看到了吗？”
夏洲白再次看着他将宁王殿下当年手植的柳枝丢在地上，轻叹了一声：“我看没看到不重要，但殿下似乎是看到了。”
“……”
秦钦的沉默震耳欲聋。
不远处传来折扇被展开的声音。
乾安当朝第一美男子宁王殿下正立在庭中，周身皆是久居贵族门庭方能养下的高贵威严，而他以扇覆面，眉眼弯弯，笑眯眯道：“原来听钟未眠客……所言非虚啊。”
夏洲白一梗：“殿下，这实在……”
秦钦一笑，胳膊原地自愈地接道：“是殿下慧眼，钦五体投地。”
【作者有话说】
靖熙帝就是《早鸟售罄》中夏之竹饰演的皇帝。
第14章 既见君子·（四）星河鹭起
夏洲白近日时常“偶遇”秦钦。
初一翰林院当值，杜景千在院子里喂鱼，“哎哟”一声迎来贵客。
彼时夏洲白正醉心于史籍字里行间，许久才放下笔，舒展肩背时略抬了抬眼，便发现窗边不知何时放了只精巧的提食盒，象牙镂雕，是乾安最昂贵的茶楼“茯叶云心”的招牌。
食盒上贴了张纸条，鸾飘凤泊地写着“夏大人启”。
夏洲白走过去，揭开食盒的盖子，瞧见一小碟被人动过一个缺口的龙井酥。旁边另附一张小画，寥寥几笔墨色，绘着一只窝在鱼缸旁专注看书的小白猫，生动鲜活。
纸上有水渍，大约是方才有人守护小猫的点心未果，被抢走一块时，缸中锦鲤看不过眼，甩尾溅出一抹夏意。
初七入宫教习小宦官读书，一场突如其来的细雨将皇城笼罩在一片蒙蒙之中。
夏洲白为了躲雨匆匆赶路，来到一处幽静的园林小径，三两步进了亭子，展开官服打理袖上水渍。
正忙着，一道身影从远处走来，从容行于雨中，宛若一朵深绯色的飘逸云彩。
不期而遇，目光交汇。
夏洲白未来得及问好，那道云彩又停了下来，过不多时，竟是一个青衣小宦官不知从哪里冒出来，打着伞匆匆走进亭中，收起伞，行过礼，轻怯地唤了声“夏大人”，又将怀中护了一路的手帕毕恭毕敬地递过去，眼神稚嫩而青涩：“有人说，送过谢师礼，叩过首，便能唤您‘先生’，跟您学认字，这是真的吗？”
跟真的一样。
若不是那手帕上明明白白画了一只有些眼熟的小白猫，夏洲白就要装作看不见那负手立在花径中笑弯了腰的“有人”。
十五休沐日，夏洲白被简述磨着出了门，要与话痨鬼一道去汶江边凑胡商的热闹。
“十文钱，一个。”
简述跑没影了，见夏洲白拿起一只面具端详，摆摊的大胡子举起两只手掌，生疏地和他比划。
“好，要一个。”标准的胡语在耳边响起。
大胡子和夏洲白俱是一愣，一旁已有一只手伸过来，苍白修长，优雅好看，上次从夏洲白手里拿过一支玉簪，这次递出去十枚铜板。
夏洲白缘着手臂线条看上去，于光天化日之下看到了一张青面獠牙，但就算面具遮得再严实，这深衣紧袖和歪斜高束的长发也太过标志。
夏洲白很有礼貌：“秦大人。”
秦大人不说话，向前一步离他更近，又从胡人手中接过猫脸面具，帮人小心扣在脑后。系得仔细，动作温吞，又因高出夏洲白大半头，旁观很有几分逾矩。
周身一下被月桂香包裹，夏洲白迷茫地眨眨眼睛，直等到秦钦松开手臂悠然后退，他才后知后觉。
可比起自己刚才怎么任人施为，第一个钻进脑中的疑问却是：“桂花的花期不是还没到吗？”
夏洲白近日深感困惑。
原先夏洲白以为，秦大人只是因为话本生出些兴致，而后又为了一汀短暂接近自己，但这段时间，秦大人的兴趣好像不减反增了。
夏洲白并无密友，斟酌着将自己的困惑分享给密仆简述之后，获得了这位夏府知名迷信人士“去城外蓥华山护国寺拜拜”的建议。
夏洲白同意了。
不过即使他不说，夏洲白也是要去的——太长时间没有收到爹娘的音信，夏衍之以前说过，如果实在想他们，可以去护国寺湛无大师那里留一则口信。
又是一个休沐日，夏洲白起了个大早，在家中为对弈的太傅和祖父敬过茶，午后上山，途径好天气，路遇刺客围殴熟人。
被殴得肩上中了一箭的那位，正是最近时常撞见的秦大人——上一任大理寺少卿好像也是遇刺而亡的，原来是高危职位，难怪悬置这么久。
夏洲白手无缚鸡之力，犹豫着准备去找援兵，但才刚转过身，身后便传来一声气若游丝的“小白”。
泫然欲泣血，掺着三分难以置信，但不知道难以置信的是在这里遇到夏洲白，还是夏洲白竟然“见死不救”。
刺客也看了过来。
夏洲白掌心微微冒汗，还没想出个所以然，身体已经先一步动作跑到了秦钦身边。
这回换作秦钦沉默了。
刺客并没有给他们留下多余叙旧的工夫，三人六剑冰冷袭来，秦钦一把将夏洲白揽入怀中，想都没想就轻轻点地起身，踩着刺客们六面并拢的锋利剑尖，借力仰身后退，白鹤断翅一般，视死如归地直直向山下落去。
闭眼之前，除了猎猎风声，夏洲白只听到他在自己耳边说了句“别怕”。
“小白。”
“小白，我们还活着。”
“小白，你饿不饿？”
“小白。”
“……夏大人。”
“何事，秦大人？”
终于点选到正确称谓，夏洲白应声睁眼，洞外正好落下大雨，噼里啪啦，倒映着宛如山雨倾来的局势。
也不知是在西北做官需要许多求生技能，还是秦钦今日出门时准备得格外充足，在这个遇刺落崖的傍晚，大理寺少卿大人先是事前踩过点一样带着夏洲白找到这处洞穴，又赶在下雨之前出洞转了一圈，不仅找到了用来代替金创药的草药，还顺便猎了只兔子回来烧烤。
兔肉无味，他现下甚至正在不紧不慢地用刷子涂油撒调味料。
……哪来的刷子、油和调味料啊？
“你吃不吃辣，小、夏大人？”
“微辣即可。”
秦钦给他递过来一只微辣兔腿。
山间夏夜寒凉，秦钦披着外衣，包扎的布条下就是赤裸的胸膛，他倒是一点也不怕冷。