儿女们还全蒙在鼓里，他谁都没有告诉，而且确实是谁也不想告诉。他蒙受的这奇耻大辱，使他不愿透露这令人恶心的秘密。
9点整内皮尔和尼奇曼跨进他的办公室。和他们一起的，还有一位年龄较长的男子，此人也穿一身严肃的深色西服，也铁板着面孔，仿佛他来此的目的是要把可怜的霍皮用鞭子狠抽一顿。尼奇曼介绍说他叫乔治·克利斯特诺，来自首都华盛顿！司法部！
克利斯特诺冷冷地和他拉了一下手，没有浪费口舌和他寒暄。
“喂，霍皮，咱们换个地方谈，你不介意吧？”内皮尔问，同时用轻蔑的目光四面扫了一圈。
“换个地方更安全一些。”尼奇曼把话说白了。
“你永远也不会知道哪儿会蹦出个窃听器来，”克利斯特诺说。
“那你告诉我不就成了？”霍皮说，但他们谁也没有听出他的弦外之音。他的处境能让他说出一个“不”字吗？
“当然不介意，”他说。他们上了一辆黑色的林肯，尼奇曼和内皮尔坐在前面，霍皮和克利斯特诺坐在后排。克利斯特诺立即干巴巴地自吹自擂，说他是一名大官，相当于助理司法部长。汽车越驶近墨西哥湾，他就变得越令人厌恶。后来他才闭上嘴。
“你是民主党还是共和党，霍皮？”谈话停了很久以后，克利斯特诺又突然轻声问道。这时。内皮尔转了一个弯，汽车正沿着海岸向西驶去。
霍皮当然是谁也不想得罪：“哦，我说不清。投票总是投某一个个人，我不太在乎他是哪一个党。明白我的意思吗？”
克利斯特诺扭头朝窗外望去，似乎这不是他希望听到的答案：“我倒希望你是个优秀的共和党人呢，”他说。眼睛仍然望着窗外的大海。
这几个家伙想要他怎样都成。怎么都成。只要能让克利斯特诺先生高兴，叫他当个激进的共产党也成。
“我投的是里根和布什的票，”他自豪地说，“还有尼克松。连戈德华特我都投啦。”
克利斯特诺微微点了点头，霍皮轻轻呼出一口气。车里又一次静了下来。内皮尔在靠近圣路易斯湾的一个码头边停住车。霍皮跟克利斯特诺走过码头，跨进一条名叫“午后愉快”长达60英尺的租来的空船。尼奇曼和内皮尔在汽车旁边等候，从船上已看不见他俩的身影。
“坐下，霍皮，”克利斯特诺指着甲板上一张垫了泡沫塑料的凳子说。霍皮遵命坐下。船身在非常微微地摇晃。海面平静，波浪不高。克利斯特诺坐在他的对面，向前俯着身子，两个脑袋相距3英尺。
“这条船挺漂亮呀。”霍皮摸着人造革的座垫说。
“不是我们的船。听着，霍皮，你身上没有录音机吧？”
霍皮听了大吃一惊，本能地挺直了腰板：“当然没有呀？”
“对不起。不过，这种事发生得太多啦。我想我得在你身上摸一摸。”克利斯特诺把他从头到脚迅速打量了一番。一想到要被这个陌生人浑身上下抚摸一遍，而且又是独自一人在这船上，霍皮不禁感到毛骨悚然。
“我发誓没带录音机，这还不行吗？”霍皮说。他的语调非常坚定，他为此而自豪。克利斯特诺脸上的肌肉松弛了下来。
“你想摸我吗？”他问。霍皮四面八方瞅了瞅，想看看周围有无别人。这挺古怪，不是吗？两个大男人光天化日之下在一条抛了锚的船上相互抚摸！
“你带了录音机吗？”霍皮问。
“没有。”
“你敢发誓？”
“我发誓。”
“那好。”霍皮松了一口气。他宁愿相信对方说的话。要真是相互抚摸，那太不可想象啦。
克里斯特诺微微一笑，接着又突然皱紧眉头，把身子凑近。闭谈已经结束，开始进入正题。
“我长话短说吧，霍皮。我们要和你做笔交易。这笔交易将使你摆脱目前的困境，平平安安，万事大吉，决不会逮捕。决不会起诉。决不会审判。决不会坐牢。报纸上决不会有你的照片。事实上，谁也不会知道曾经有过这件事。”
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