他停下来喘了一口气。霍皮趁机插嘴道：“蛮好。说下去。”
“这笔交易非同寻常，我们以前连想都没有想过它与法律、正义、惩罚全无关系。霍皮啊，这是笔政治交易，纯粹的政治交易。决不会在华盛顿留下任何有关的记录。而且谁也不会知道有过这笔交易，除了你我，等在汽车旁边的那两个伙计，以及司法部核心圈子里的八九个人。咱们作成这笔交易，你履行了你的义务，一切统统一笔勾销。”
“明白啦。要我干什么，你就明说了吧。”
“霍皮，你对犯罪、毒品、法律和秩序关心吗？”
“当然。”
“你厌恶欺诈和腐败吗？”
问得真怪。此时此刻，霍皮觉得自己就像反腐败运动宣传画上那个孩子一样纯洁：“当然。”
“华盛顿有好人，也有坏人哪，霍皮。我们这些在司法部供职的人，一辈子都在和犯罪的现象进行不懈的斗争。我这里指的是严重的犯罪，霍皮。我指的是贩毒集团向法官和议员行贿。他们接受外国敌人的金钱，他们的罪恶活动威胁着我们的民主啊！我的意思你明白吗？”
如果说霍皮听了还不是全都明白的话，那么对克利斯特诺和他在华盛顿的那一帮子对国家忠心耿耿的朋友，霍皮肯定是充满了同情和敬意。
“明白，明白，”他说，心里依然在思索对方说过的每句话。
“现在什么事都和政治密切有关哪，霍皮。我们在不断地和国会斗，而且我们还在和总统本人斗。你知道我们在华盛顿需要的是什么吗，霍皮？”
不管他们需要的是什么，霍皮都希望他们手到擒来。
克利斯特诺没有给他回答的机会：“我们需要有更多的共和觉人，更加优秀更加保守的共和觉人。他们会给我们金钱，而又不会挡住我们的路。那些民主党总是找麻烦，总是威胁要削减预算、改组政府。他们只关心我们正在追捕的那些贫穷罪犯的权利。在华盛顿正在进行一场战争呢，霍皮。我们每天都在打仗呀。”
他望着霍皮，霍皮眼珠子直翻，正在设法把脑子转到战争上来。他只好咽下到了嘴边的话，神情严肃地点点头，垂下眼皮望着自己的脚。
“我们一定要保护我们的那些朋友呀，霍皮，而正是在这一方面，你可以助我们一臂之力。”
“行！”
“我要再说一遍，这是一个不同寻常的交易。你若是接受，我们立即毁掉你向蒙克先生行贿的那盘录音带。”
“我愿意做这笔交易，可你得告诉我究竟是怎么个交易法呀。”
克利斯特诺没有立即作答。他朝码头上到处望了望。远处有几个渔人在大声讲话。他俯身向前，凑近霜皮，膝盖顶着了他的膝盖：“这和你的太太有关，”他压低嗓门声音很轻很轻。说完，立即向后一仰，让霍皮去掂足这句话的分量。
“我老婆？”
“是的，你太太。”
“米莉？”
“正是她。”
“这是怎么一回……”
“你听我解释。”
“米莉？”霍皮惊得目瞪口呆，甜蜜的米莉跟这件乱七八糟的事能有何关系？
“这涉及到正在审理的那个案子，霍皮，”克利斯特诺说。他把这个谜团的一角，第一次直截了当地揭开。
“你猜谁对共和党国会议员候选人捐助得最多？”
霍皮还没有从震惊中回过神来，心里一团乱麻，无法作出聪明的猜测。
“烟草公司。他们一捐就是几百万，因为他们害怕食品及药物管理局，他们讨厌政府的那些规定，他们是自由企业家，霍皮，和你一样的自由企业家。他们认为老百姓抽烟是他们自己想要抽，因而政府和那些出庭辩护律师企图逼他们关门，他们极其反感。”
“这是政治吗？”霍皮呆呆地望着大海，不解地说。
“彻头彻尾的政治！如果烟草大王这次败诉，接着就会引起连锁反应，公司就会损失几十个亿，而我们在华盛顿就会损失几百万。你能帮我们一点儿忙吗，霍皮？”
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