安琪·魏斯正热恋着德里克·梅普尔斯，并且准备嫁给他。德里克年方二十有四，身材高大魁伟，无论是职业还是婚姻，目前都处于新旧交替、生未死之间。他在公可遭受兼并时丢掉了销售汽车电话的那份工作，与此同时他和中学时代的情人、后来的第一任太太的关系又在不断恶化，目前正处于休妻的中途。他们有两个孩子，他的妻子和她的律师要他每月支付600美元抚养费，他和他的律师则在他们面前把失业的大旗舞得哗哗响。谈判已进入僵局，最后签署一纸离婚协议目前还是遥遥无期。
可是安琪已怀孕两个月。但除了德里克，她还没有告诉别的人。
德里克的哥哥马维斯，曾经当过代理治安官，目前担任业余牧师，在社区里十分活跃。一个名叫克利夫的人，某一天找到了马维斯，说是想见见德里克。马维斯便为他们牵了线，由于没有更为合适的名称，人们只好把克利夫干的活儿叫做跑腿。他为温德尔·罗尔跑腿。他的任务是打听到证据确凿前景无限或死或伤的案子，并且确保当事人把它委托给罗尔事务所。跑腿人人会跑，巧妙则各有不同。克利夫当然是个杰出的跑腿，因为罗尔只要最好的，克利夫不杰出，他是肯定不会收下的。和所有优秀的跑腿一样，克利夫只在阴暗角落里活动，因为尽管任何一件像模像样的车祸，引来的跑腿都要大大多于急救人员，但到处搜罗客户在技术上仍旧是与职业道德相违。实际上克利夫在名片上给自己挂的头衔是“调查员”。
克利失还为罗尔递文件，送传票，调查证人和潜在的陪审员。以及侦察别的律师。凡是跑腿不跑的时候通常干的那些活，他都来者不拒，乐意奉献。他从罗尔那里领取一份工资，搞到特别肥的案子时，罗尔还用现钞给他发奖金。
在一家小酒店里，他和德里克边饮边谈。过了不大一会儿，他就意识到这个小伙子财政上有点问题。他于是便把话题转向安琪·魏斯，打听有没有谁已经捷足先登。
没有，德里克答道，还没有谁找他谈过这件烟草案。德里克这时和兄长住在一起，状况不妙，还要时时刻刻躲避老婆的那个贪财律师。
好极了，克利夫说，因为有几位律师聘请他担任了咨询顾问，而这个案子，嗯，又是非常重要的。他又要了1听啤酒，对这件案子如何如何重要，大吹了一番。
德里克很聪明，在社区大学念过1年，又迫切想要捞点外快，当然是立即心领神会。
“你干吗不直截了当点？”他问。
克利夫非常乐意转入正题：“我的委托人愿意花钱买点儿影响力。全付现钞，不留一点痕迹。”
“影响力？”德里克重夏了一遍，接着喝了一小口。看到他脸上的笑容克利夫立刻提出了条件。
“5000块现钞，”他四面看了看，压低嗓门说，“现在先给你一半，案子结束再给一半。”
德里克又喝了一口，笑得更欢：“要我干些什么？”
“你去看安琪的时候。和她谈一谈。一定要让她明白这件案子对原告的重要性。但千万别提钱的事，也不要提到我和我们的会谈。现在不要提。要提也要等以后。”
“为什么？”
“这不合法，难道你还不明白？法官要是发现，你我都得进监牢的嘛。明白了吗？”
“嗯。”
“你必须明白，干这种事是有危险的。如果不想干，你现在就可以说清楚。”
“l万美元”
“什么？”
“给我1万。现在给5千，案子结束再给5千。”
克利夫不屑地哼了一声。德里克这个傻瓜，他不了解风险有多大呀！
“好吧，1万就1万。”
“我什么时候可以到手？”
“明天。”他们每人要了1份三明治，又唠了1小时，谈着案子、裁决以及如何说服安琪·魏斯。
让D·马丁·詹克尔不碰他心爱的伏特加这一繁重的任务，落到了凯布尔肩上。詹克尔将在周三上午出庭作证，为了周二之夜能否饮酒，他和费奇之间爆发了一场剧烈的争吵。费奇这位从前的酒鬼，指责詹克尔酗酒成瘾。而詹克尔则破口大骂，诅咒费奇目中无人，居然敢对他——派恩克斯公司的总裁、全美500家大公司之一的总裁指手画脚，规定他是否可以喝酒、何时可以喝酒、可以喝多少酒。
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