繁忙的一天即将结束，可是阿纳斯塔西娅-卡缅斯卡娅面前的文件、记录和统计表格仍堆积如山，一时理不出头绪来。不过，一定得清理好，因为今天是她婚假前的最后一个工作日，也是她处女生涯的最后一天。明天，5月13日，星期六，她就要嫁人了。
三个月前，她和阿列克谢-奇斯佳科夫去婚姻登记处递交了申请书，从那时起同事们就没完没了地跟她开玩笑。大家都知道，娜斯佳很快就满35周岁了，她和奇斯佳科夫从中学九年级起就相识了，这些年来一直形影不离。大家还知道，娜斯佳本不想出嫁，她对居家过日子并不感兴趣。因此，她这突如其来的决定，在熟人和同事中引起了阵阵反响，挖苦的话一句比一句难听，令她十分尴尬。有人甚至用疑惑的目光打量她那瘦削的身躯，搜寻妊娠的迹象；还有人断言，奇斯佳科夫收到了去斯坦福大学工作的邀请信，她是想当个教授夫人出国去享受一下安定的生活，准是这个诱人的前景促使挪斯佳突然迈出了这一步。还有一些人风闻娜斯佳陷入了某种复杂的境遇，编造出一些奇谈怪论。
虽说传言无奇不有，可娜斯佳的熟人们在表面上对她仍一如既往，时不时地同她开几句玩笑，但对她的嫁人都明确表示赞许。总之，她是该到变得老成持重，跟大家一样的年龄了。
今天，5月12日，举行婚礼的前夕，大家更是毫无顾忌。每20分钟里，就有一个人打电话来，或是闯进她的办公室，开上几句荒唐的玩笑。就连那位一向板着脸、以严肃著称的伊戈尔-列斯尼科夫在团邀她吃饭而遭到礼貌的谢绝后，也挖苦地说：
“当然啦，今天你饿瘪肚子也没事。明天你家里就有个专职厨师了。”
娜斯佳并不生气，因为她心里清楚伊戈尔指的是什么。除工作以外，她什么都懒得去做，这几乎成了一种病态。的确，她不会做饭，不喜欢逛商店，为了少洗脏碗碟，吃饭尽量只用几样简单的餐具。可她未来的丈夫廖沙，不仅在数学上是个天才，在厨房里也是个能手。自从娜斯佳的父母把自己那套大房子换成两套小的，和成年的女儿分开住以来，廖沙就包揽了家务，并且关照她的健康，一周至少来做一次饭。因为要是他不来，娜斯佳一天三顿就只喝浓咖啡，吃夹肉面包。
令娜斯佳感到非常惊讶的是，她出嫁的消息还不仅仅是传到了她朋友们的耳朵里。其实，有很多人知道这件事，这似乎并没有什么值得奇怪的。而她没料到的是，对此事感兴趣的，除了早就熟悉她的人以外，还有一些人。看来她是有所疏忽了。几天前，她到市检察院去找侦查员奥利尚斯基，在他的办公室碰到一个人，此人的案子是她几个月前经手侦破的，现正在隔离审讯。
“我真不走运，”那个人奸笑了一下说，“要是拖到5月，您就不会在那里抓到我了。”
“那是为什么？”娜斯佳很感兴趣地问，“您能躲到哪里去？”
“我哪儿也不用躲，只是到时候您就出嫁了。”这个将被处以极刑的家伙解释说。
“那又怎么样？”
“没什么。出嫁后，您就顾不上我了。我犯的这档子事，只有老处女才会咬住不放，因为她们通常对所有的男人都恨之入骨。而已婚女人，脑子里想着别的事儿，她们已经不是正儿八经干活的人了。她们只是得过且过，到时领工资罢了。可以说，这次算我倒了霉。”
一回到彼得罗夫卡大街①，娜斯佳便把这个奇遇讲给处长戈尔杰耶夫上校听。
①莫斯科民警刑事侦查局所在地——译者注
“这不，”他兴高采烈地大声说，“我跟你说什么来着？”
“您对我说过什么？”她摸不着头脑，不知道什么使上校如此兴奋。
“我对你说过，当个侦探最厉害的武器莫过于名气了。不是会开枪射击，不是腿跑得快，不是扎上黑腰带去徒手格斗，而是要威名远震。你在我手下只是个文文静静的姑娘，一个小人物，默默无闻，坐在办公室里为我起草分析报告。是这样吧？可你看，我们的刑事犯却在议论你。这说明，他们对你很感兴趣，也就是说，你对他们是个威胁。既然他们自己都承认这一点，可见这是最公正的评价。娜斯佳，你要记住，如果一个侦探在罪犯中没点儿名气，那就糟了。因为，既然他们没听说过你，就不会对你感兴趣。而既然不感兴趣，就不会怕你。因此，罪犯跟这类侦探打交道时，是根本不会留下任何印象的。你弄明白了吗？”
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