“我拐过，”她心不在焉地回答，“开始，我学的是数学，后来突然一下子钻进了法律里，经受不住继父桂冠的诱感，继父一生都在民警局工作。”
她看了一眼手表：从家里出来已经超过了40分钟。
“谢谢你，安东。我走了，我答应过一小时回去的，阿列克谢大概等急了。”
“祝你幸福！”
他愉快地挥挥手，坐进汽车里。
“妈妈让我爱上了摄影……我从小走的就是前人趟出来的笔直的大路，从未拐过弯……”
“我儿子也曾想进民警局工作。当时他没能考到你们那儿去工作，对他来说是多么不幸的事啊。他那时非常难过……”
“从未拐过弯……”
“多么不幸……”
他俩之中有一个人说了谎。要么是阿拉-莫斯潘诺娃，要么是她儿子。是谁，又是为什么呢？
就像一些事物的突发性变化那样，有时一场无意的谈话会导致完全无法预料的后果。
娜斯佳又抓起那张斯韦特兰娜-阿列科的照片。现在她已确知，照片上到底是什么东西刺眼了。照片的背景是一扇窗户，透过这扇窗子可以清楚地看到对面那座房子。那座房子阳台上养着一些花。正是这些花娜斯佳非常不喜欢。
她取出百科词典，迅速找到了所需的那一页，上面有彩色插图。
……茄科。茎高40-150厘米。叶大而宽，呈椭圆形。花白色，带有管状或漏斗状合瓣花冠，由长形管及漏斗形或星形卷边构成。花味芬芳，晚间或阴天时开放。某些品种开洋红色花朵，适宜北向或西北向阳台栽植的珍贵植物。性喜在阴影遮蔽处生长、开花。阳台栽培宜选植株低矮的品种。
晚间或阴天开花，真有意思。5月13日的凶杀发生在中午12点，天气晴朗，温暖而有阳光，可照片上看得很清楚的花朵却完全开放了。这是怎么回事？是大自然的失误？要不，是摄影师把一张在别的时间拍的照片塞进那一包刺杀发生后马上拍的照片里，蓄意制造的错误？
不，这不可能……安东跟这有什么相干？真是胡闹。
可脑子里不断涌现出一些安东说过的只言片语，他总是缠着要帮忙。正是他让娜斯佳注意到了阿列科这个名字。当她准备把利万采夫和阿列科递交申请和登记结婚之间拖延的时间归结为某种家庭的原因时，又是安东坚持要把一切再检查一遍，并发现了两个同姓不同名的阿列科。他非常希望娜斯佳发现这一点，生怕她注意不到。他竭力把寻找那个孤独的、被抛弃的女人的全过程置于他的控制之下。
而且他也有可能从洗印室偷出他自己的底片，假装被盗。可为什么要这样做呢？为了不使底片落人民警手里。因为，在婚姻登记处拍摄的底片里，没有斯韦特兰娜-彼得罗夫娜的镜头。
现在需要弄清楚的只剩下一件事了：他有无可能搞到新娘的地址。
还有一点，也是最重要的：他干这些是为了什么？
“安东-舍夫佐夫？当然，我们大家都十分了解他，他总在我们这儿挣外快。”
“安东？那个摄影师？是的，他常到这儿来……”
“舍夫佐夫？知道这么个人。他差不多每个星期六都来……”
尼古拉-谢卢亚诺夫乘车跑遍了莫斯科各个婚姻登记处，了解安东-舍夫佐夫那儿有没有熟人。熟人竟然很多。最后终于弄清楚，他是怎么打听到新娘们的住址的。
“安东定期向我要近期准备登记结婚的人的住址和电话号码。当然，我给他提供了这些消息。这里面没有什么秘密。登记申请表上都写着。”
“他要这些信息干吗？他没说过吗？”
“说过，他说他想事先和她们商量一下，向她们提供服务。如果她们同意的话，商定照片的数量、尺寸和底片的质量，以及价格。您知道，那些到婚姻登记处的人，都是手忙脚乱，激动不安的，他们不会记得跟什么人商量过些什么事。常有忘记地址或者别的什么的事。我倒是很理解他，照我看他做得没什么错。什么事都应该事先做好。”
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