“我很紧张。”
“放松些，我这人很随和！”
“你还是找到了我。一小时前我在替一个病人看病，男孩跑来说来了个美国人。我跑进我的茅屋开始祷告，上帝给了我力量。”
“为了全人类，我平安地来了。”
“你看上去像个好人，”
你还不知道我的底细呢，内特暗想。
“谢谢。你，嗯，刚才说在看一个病人。”
“是的。”
“我以为你是个传教士。”
“我是传教士，但我还是医生。”
内特的专业就是起诉医生。但现在提这个话题既不是场合也不是时候：“我不了解这个情况。”
“大学毕业后我改了姓，那时候我还没有上医学院和神学院。我的生活记录也许就是那个时候消失的。”
“一点不错。你为什么要改姓？”
“原因很复杂，至少在当时有许多因素。现在已经显得不重要了。”
一阵微风从河边吹来。快下午5点了。森林上空的乌云压得很低。她见他瞟了一眼手表：“孩子们会搬来帐篷的。今晚睡在这儿挺不错的。”
“谢谢。我们会平安无事吗？”
“是的。上帝会保佑你们。做祷告吧。”
内特一时真想做一番虔诚的祷告。他顾忌的是来自河边的威胁：他能想见那条蟒蛇这会儿正向他的帐篷游来。
“你平时也做祷告，是吗，奥里列先生？”
“叫我内特。是的，我做祷告。”
“你是爱尔兰人？”
“我是混血儿，德国人的血统多一些。我父亲的祖先里有爱尔兰人。我对家族史根本不感兴趣。”
“你是什么教派？”
“圣公会！”天主教，路德教，圣公会，反正都一样。自第一次婚姻后，他就再也没有进过教堂。
他不想谈及自己的灵修生活，他对神学也没有研究，不想跟一个传教上谈论这个问题。幸好她又沉默来，他赶紧换了个话题：“这些印第安人温和吗？”
“基本上是的。伊佩卡人并不好斗，但他们不相信白人。”
“那么你呢？”
“我在这儿呆了11年，他们已经接纳了我。”
“花了多长时间才取得了他们的信任？”
“我比较幸运，因为在我之前这儿住过一对传教士夫妇。他们学会了当地的语言，翻译了《新约》；而我又是医生，当我为那些女人接生时，我能很快交上朋友了。”
“你的葡萄牙语说得很好。”
“我能说得很流利，我还能说西班牙语、伊佩卡语和马其根加语。”
“马其根加语是什么？”
“马其根加人是秘鲁山脉里的土著人。我在那里呆过六年。我刚学会他们的语言，他们就把我送走了。”
“为什么？”
“游击队。”
威胁还不仅来自蟒蛇、鳄鱼和洪水。
“他们绑架了离我很近的一个村子里的两个传教士，但上帝拯救了他们：他们四年后被释放了，没受到任何伤害。”
“这附近也有游击队吗？”
“不。这是巴西！这里的人不好斗。有些走私毒品的，但不会进入潘特纳尔的中心地带。”
“这让我想起了一个有趣的问题。巴拉圭河离这儿多远？”
“这个季节要八个小时”
“巴西人的八个小时？”
她笑了：“你已经了解这儿的生活节奏，八到十小时，美国人的时间。”
“坐独木舟？”
“这是我们常用的交通工具。我有过一只机船，但太旧了，后来终于开不动了。”
“如果是机船的话需要多少时间？”
“大约五个小时。现在是泛滥期，很容易迷路。”
“我已经领教了。”
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