“他会杀了我！你不了解他！”
“他以前也打过你吗？”
“是的，但他……他不是有意要这样的。他喝醉酒就发脾气。”
“那你为什么不离开他？”
欧文斯太太耸耸肩膀，这一动又把她弄疼了。“孩子和我都无处可去。”
霍尼听着，怒从心底起。“你用不着非得这么忍着，你知道。有的是收容所和公共服务社，它们会照看你，保护你和孩子们。”
这女人绝望地摇摇头。“我一分钱也没有。我丢了秘书的饭碗，当他开始……”她说不下去了。
霍尼紧握她的手。“你会好起来的。我一定会让你得到照顾。”
5分钟后，霍尼快步走进华莱士大夫的办公室。他很高兴见到她。他想知道她这次给他带来了什么。不同的时候她用过不同的东西，有热蜂蜜、热水、溶化的巧克力，还有——他最喜欢的是枫糖浆。她的创造力真是无穷无尽。
“把门锁上，宝贝儿。”
“我不能呆久，本，我得马上回去。”
她把那女病人的事讲给他听。
“你得向警察局递个报告，”华莱士说。“这是法律管的事。”
“法律以前就没能保护她。听着，她所需要的仅仅是离开她的丈夫。她以前于过秘书。你不是说过，你需要一个新的管档案的职员吗？”
“嗯，是的，不过……等一会儿！”
“谢谢，”霍尼说。“我们会把她先治好，然后给她找个住的地方，接着她就有新工作了！”
华莱土叹了口气。“我会想办法，看看能做些什么。”
“我知道你会的，”霍尼说。
第二天上午，霍尼又来看欧文斯太太。
“你今天感觉怎么样？”霍尼问。
“好一些，谢谢。我什么时候可以出院？我丈夫不会喜欢的，当他——”
“你丈夫不会再来找你麻烦了，”霍尼坚定地说。“你就呆在这里，直到我们给你和孩子们找到住处，直到你好得差不多时，直到你在这家医院有了一份工作时。”
欧文斯太太不相信地盯着她看。“你说的是……是真的？”
“绝对是真的。你和孩子们将会有自己的公寓。你不必再忍受你所经历过的那种恐怖了，你将得到像样的、受人尊敬的职业。”
欧文斯太太紧紧抓住霍尼的手。“我真不知道该怎样谢你，”她抽泣起来。“你不知道这都是怎么一回事啊。”
“我能想象得到，”霍尼说。“你会好起来的。”
那女人点点头，激动得说不出话来。
第二天，霍尼又回来看欧文斯太太时，已经人去室空。
“她现在在哪儿？”霍尼问道。
“噢，”护士说，“她今天早上和她丈夫一起出院了。”
她的名字又在公共呼叫系统里响起来。“塔夫特大夫……215病房……塔夫特大夫……215病房。”
在走廊里，霍尼碰上凯特。“你好吗？”凯特问道。
“你决不会相信的！”霍尼告诉她。
里特大夫正在215病房等她。病床上躺着一个年近30岁的印度男人。
里特医生问，“这是你的病人？”
“是的。”
“这上头说他不会讲英语，对吗？”
“对的。”
他把病情记录拿给她看。“这是你的笔迹吗？呕吐、痉挛、口干、脱水……”
“对，”霍尼说。
“……摸不到脉跳……”
“是的。”
“你的诊断是什么？”
“拉肚子。”
“有没有化验过大便？”
“没有。为什么要化验大便？”
“因为你的病人得的是霍乱，这就是为什么要！”他大吼起来。“我们只好让这家医院关门大吉啦！”——
“霍乱？你是说这家医院里有霍乱病人？”本杰明-华莱士扯着嗓子嚷起来。
“我恐怕的确如此。”
“你认为这绝对可信吗？”
“没有疑问，”里特大夫说。“他的大便里满是霍乱菌。动脉pH值很低，伴有低血压、心动过速，还有紫绀。”
按照法律，所有的霍乱病案和其他传染病都必须立刻向州卫生局和设在亚特兰大市的疾病控制中心报告。
“我们必须马上报告，本。”
“他们会关闭医院的！”华莱士站起来，开始来回踱步。“我们可赔不起。我他妈的活见鬼了才能让这家医院所有的病人都做一次检疫。”他停下脚步。“那个病人自己知道得了什么病吗？”
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