不久她就死了，灾难也就开始降临了。过去小茅屋里除了欢乐外不知道还有别的，他们的确很穷，但是还没有穷到最糟糕的地步，父亲是个做织布机上抒扣①的工匠，母亲和孩子们帮着他一起干活。父亲亲手做抒扣的框子，母亲和大姐姐们负责捆蔑子，小一点的孩子们帮着刮蔑子，他们虽然从早忙到晚，生活倒也过得愉快惬意，尤其是父亲讲起他远走他乡，一边流浪一边兜售抒扣的那些日子时更为有意思，他的神情特别滑稽，常常把妈妈和孩子们逗得哈哈大笑。
①杼扣系老式织布机上的部件，形似梳子，用于确定经纱的密度并固定经纱的位置，也起到把纬纱打紧的作用。
可怜的女流浪者死后的那一段时间对孩子们来说真像是一场恐怖的恶梦，他们不知道那段时间是短还是长，但是他们只记得家里总是办丧事，他们的兄弟姐妹一个接着一个地死去，一个接着一个地被埋进坟墓，他们总共有四个兄弟姐妹，举行过四次葬礼，更多的葬礼当然是不可能有的，可是在这两个孩子看来，葬礼的次数却大大超过四次。最后，小茅屋里变得死气沉沉，似乎茅屋里每天都在办丧殡酒那样。
母亲有时还能够强打起精神，可是父亲却整个大变了样，他再也不说笑话，也不工作，而是两手抱着头，从早到晚呆怔怔地坐着出神。
有一次，那是在第三次葬礼以后，父亲说了一段孩子们听了十分害怕的胡话。他说，他真弄不明白，为什么这样的灾难要降临到他们的头上，他们帮助那个女病人总归算是做了一件好事嘛，难道事情已经颠倒啦？在这个世界上邪恶已经超过了善良了吗？母亲极力规劝父亲要理智点，但是她没有能够使他像她自己那样镇静和听凭命运的摆布。
一两天以后，父亲不见了，他没有死，而是离家出走了。再看看，大姐也病倒了，她一直是父亲最宠爱的孩子，当他看到大姐也要死去的时候，他只能离家出走，逃避掉一切苦恼。母亲没有多说什么，只是说父亲还是离开家的好，因为她一直担心父亲会发疯，他已经失去了理智，脑子里总是在考虑上帝怎么能够允许一个恶人去干那么多坏事。
自从父亲走了以后，他们变得十分穷困。起初，他还给他们寄些钱，但是后来他自己大约日子也不好过，就不再给他们寄什么了。在大姐埋葬以后的同一天，母亲关上茅屋的大门，带上还剩下的两个孩子离开了家。她流落到斯康耐省，在甜菜田里干活儿，在尤德贝里糖厂做工。母亲是一个好工人，她性格开朗，为人忠厚直率，大家都喜欢她。许多人对她遭受过那么多灾难后仍然能够那么冷静感到惊讶。但是母亲是一个非常坚强且又善忍耐的人。当有人和她谈起她身边带着的两个好孩子时，她只是说：“他们会很快死去的，他们也要死去的。”她讲这个话的时候，声音一点不颤抖，眼睛里也没有一滴眼泪，她已经习惯于自己的厄运了，除此之外是盼不到别的什么啦。
但是情况没有像母亲想像的那样。相反地，病魔来到了她自己身上。母亲的病来得快，病情比小弟妹们恶化得还快。她是在夏天刚开始的时候来到斯康耐的，还没有到秋天，她就扔下了两个无依无靠的孩子离开了人间。
母亲在生病期间多次对两个孩子说，他们应该记住，她对让那个病人住在他们家里从来没有后悔过。母亲说，一个人做了好事，死的时候是不痛苦的。人都是要死的，谁也逃避不了，但是，是问心无愧地死去，还是带着罪恶死去，自己是可以选择的。
母亲在去世之前，想办法为她的两个孩子做了一点小安排。她请求房东允许孩子们在他们三个人住了一个夏天的屋子里继续住下去，只要孩子们有地方住，他们就不会给人造成负担，他们会自己养活自己的，这一点她是清楚的。
孩子们答应为房东放鹅作为继续住这间房子的条件，因为要找到愿意干这种活计的孩子总是很困难的。他们果真像母亲说的那样，自己养活自己。女孩子熬糖，男孩子削制木头玩具，然后走街串巷去叫卖。他们天生有做买卖的才能。不久，他们开始到农民那里买进鸡蛋和黄油，去卖给糖厂的工人。他们办事有条不紊，不管什么事托付给他们，大家尽可以放心。女孩子比男孩子大，她十三岁时，已经像个大姑娘那样能干可靠。她沉默寡言，神情严肃，而男孩子生性活泼，讲话滔滔不绝，他姐姐常常说他在同田地里的鹅群比赛呱呱大叫。
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