有一次，他在剧院（当时莫恰洛夫①正处于自己声誉的高峰，拉夫烈茨基从不错过他的每一次演出）看到二楼包厢里有一个姑娘，——虽然没有哪一个女人从他这个阴郁的人身边走过时，不曾使他的心颤栗，但是他的心还从来没有跳得这么厉害。那姑娘胳膊肘撑在包厢座位的扶手上，一动不动地坐着；她那肤色黝黑、招人喜爱的圆形脸庞上每一根线条都洋溢着敏感的青春活力；她的眼睛正从清秀的眉毛底下专注而温柔地观看着，在这双非常好看的眼睛里，在她那富有表情的双唇上飞速掠过的微笑中，在她的头、手和颈部的姿态中，都显示出她那种女性所特有的文雅和聪颖；她的装束也很优美。她身旁坐着一个约摸四十五岁、已经有了皱纹的黄脸女人，袒胸露背，戴一顶黑色直筒高女帽，很不自然、神情忧虑而又感到空虚的脸上露出笑容，让人看到她的牙齿已经掉了；而在包厢深处，可以看到一个上了年纪的男人，穿一件宽大的常礼服，脖子上系着领带，一双小眼睛里流露出一种愚蠢的傲慢自大和某种谄媚多疑的神情，嘴上的小胡子和络腮胡子都染过了，宽大的前额普普通通，没有什么特色，双颊布满皱纹，根据一切迹象来看，是一个退伍的将军。拉夫烈茨基目不转睛地望着那个使他感到震惊的姑娘；突然包厢的门敞开了，米哈列维奇走了进去。这个几乎是他在全莫斯科的唯一熟人的出现，而且是出现在惟一一个吸引了他注意力的姑娘那伙人中间，使拉夫烈茨基觉得，这似乎有特殊重要意义，而且奇怪。他继续望着那个包厢，发觉包厢里所有的人对待米哈列维奇，就好像对待老朋友一样。舞台上的演出再也引不起拉夫烈茨基的兴趣；尽管那天晚上莫恰洛夫“精神饱满”，却没能使他产生通常的印象。舞台上正演到一个令人非常感动的地方，拉夫烈茨基却情不自禁地望了望自己的那位美人儿：她全身俯向前边，双颊绯红；在他执拗的目光影响下，她那双正在注视着舞台的眼睛慢慢地转向他，停留在他的身上……整整一夜他仿佛一直都看到这双眼睛。人工筑起的堤坝终于崩溃了：他激动得浑身发抖，脸上发烧，第二天就到米哈列维奇那里去了。他从米哈列维奇那里得知，那位美人儿叫瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜-科罗宾娜；与她一起坐在包厢里的老头子和老太婆是她的父亲和母亲，米哈列维奇本人是一年前在P伯爵的莫斯科近郊庄园作“临时家庭教师”的时候和他们认识的。对瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜，这位热心人极力称赞。“这，你啊，我的老兄，”他用他那特有的热情洋溢、像唱歌似的声音赞叹地说，“这姑娘是个惊人的天才，名副其实的艺术家，而且极其善良。”他从拉夫烈茨基的详细询问中，发觉瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜给他留下了多么深刻的印象，于是自告奋勇，提议介绍他和她认识，还补充说，他在他们家就像自己人一样；还说，那位将军完全不是一个骄傲的人，母亲却要多蠢就有多蠢。拉夫烈茨基脸红了，含糊不清地不知喃喃说了些什么，就急急忙忙地走了。他跟自己的胆怯斗争了整整五天；第六天，这个年轻的斯巴达人穿上了一件崭新的制服，把自己完全交给米哈列维奇摆布，米哈列维奇作为他们家的自己人，却只是梳了梳头发，——于是两人一起动身到科罗宾家去了——
①帕-斯-莫恰洛夫（一八○○-一八四八），俄罗斯著名悲剧演员——
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瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜的父亲，退役的少将帕韦尔-彼特罗维奇-科罗宾，一生都在彼得堡服役，年轻时舞艺超群，是个出名的跳舞能手，又是个精通业务的军人，由于家境贫寒，却只能在两三个不起眼的将军手下担任副官，和其中一个的女儿结了婚，拿到了大约两万五千卢布的嫁妆；对操练和检阅的所有深奥道理，他都研究得十分精辟透彻，兢兢业业，干苦差事干了二十年以后，终于获得将军军衔，担任了团长。这时他本该休息一下，从容不迫地巩固自己的地位，以谋求物质上的福利；他本来也打算这么做，可是做得不够谨慎：他发明了一种用公家的钱进行资金周转的新方法，——这方法倒是十分高明，然而他在不该吝啬的时候舍不得花钱：有人告发了他；结果闹出了一件极不愉快的事情，闹出了一件丑闻来。将军好不容易才算摆脱了这件事情，然而他的前程已经断送了：人们劝他退休。他在彼得堡又闲待了两年光景，希望能碰上好运，弄到个待遇优厚的文官职位；可是这样的职位并没有找到他头上来；女儿从贵族女子中学毕业了，开支一天比一天增加……他不得已决定搬到莫斯科来，以节省开支，在老马厩街租了一幢矮小的房子，房顶上有一个老大的家族纹章，于是在莫斯科过起了退役将军的生活，一年花费两千七百五十卢布。莫斯科是个慷慨好客的城市，很乐意接待任何来客，对于将军们，那就更不用说了；帕韦尔-彼特罗维奇那胖大笨重、但仍未失去军人仪表的身影，很快就开始出现在莫斯科一些最好的客厅里。他那光秃秃的后脑勺，几绺染过的头发，还有黑得发亮的领带上那条油污的安娜勋章绶带，也开始为跳舞时感到无聊、面色苍白、阴郁地在牌桌周围转悠的那些青年人所熟悉了。在交际场合，帕韦尔-彼特罗维奇很会让别人重视自己；他很少说话，但按照老习惯，说话时总带着鼻音，——当然，不是和官阶较高的人说话；他玩牌小心谨慎，在家里吃饭很有节制，作客时吃起来却抵得上六个人。关于他的妻子，几乎没有什么可以说的：她叫卡莉奥帕-卡尔洛芙娜；她的左眼经常流泪，因此卡莉奥帕-卡尔洛芙娜（而且她还是德国人出身）自认为是一个多愁善感的女人；她总是经常害怕什么，好像总是没有吃够，总是身穿瘦小的天鹅绒连衫裙，头戴直筒高女帽，胳膊上戴一副已经失去光泽的空心手镯。帕韦尔-彼特罗维奇和卡莉奥帕-卡尔洛芙娜的独生女儿在某贵族女子中学毕业的时候，刚满十七岁，在那所中学里她即使不是公认的第一位美人儿，大概也可以算是第一位聪明姑娘和最好的音乐家了，毕业时她还得过一枚花字奖章①呢。拉夫烈茨基第一次看见她的时候，她还不到十九岁——
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