“谈不上是斗，”沉稳平静的弗兰西丝卡修女说，“毕竟，沃祖院长是伯纳德特的长者，伯纳德特也不敢和她斗。”
“咱们不要回避什么，”利兹说，“我听一位权威人士说，她们两人从一开始便闹别扭。”
“我不这样看，”弗兰西丝卡修女说，丝毫不让步。“允许我严格按我所知道的事实说。开始的时候，沃祖院长对伯纳德特持欢迎态度，因为‘伯纳德特是圣母玛利亚所宠爱的孩子’。不过后来，她对这个新来的修女改变了态度，首先是因为，她从未真的相信伯纳德特见过圣母显灵，冉者，她并不赞成过分推崇圣母玛利亚，因为她为之献身的是全能的基督耶稣。至于说院长对伯纳德特这样的见习修女过分苛求，甚至让她去亲吻大地，这在当时是司空见惯的事。院长的职责就是教导所有新来的修女懂得谦恭，要求她们苦修赎罪。”
利兹固执己见，“听说伯纳德特很害怕沃祖院长，”
“一些见过的人说确实是这样。不过沃祖院长完全有理由严格要求伯纳德特，她担心那些所谓的伯纳德特传说，由于人们对她的浓厚兴趣，必然会使她变得目空一切，骄傲自大，很难成为一个真正的修女。还有，沃祖院长认为伯纳德特不够坦诚，一次她把这位刚入教的修女描述为‘态度生硬，性情乖戾’，最重要的是，我得重复一遍，沃祖院长一直怀疑伯纳德特曾见到过圣母玛利亚。她不能想象圣母会在如此卑贱偏僻的小山村里，在一个愚笨的女孩子面前显灵，沃祖院长谈到伯纳德特时，是这样说的：‘哦，她只不过是一个农村小姑娘。圣母在世上显灵为何要选择这么一个无知无识、平庸无奇的村姑，而不选择一个德行卓著、训练有素的修女？’还有一次，沃祖院长说：‘我真弄不明白，为何圣母偏偏在伯纳德特面前显灵？实际上，比伯纳德特品格高尚、思想深邃的人可多的是！真的很多！’在沃祖任修道院院长后，她从不介绍伯纳德特的故事，当继任院长提出能否考虑伯纳德特成为圣女时，沃祖院长恳求她说：‘还是等我死了之后再说吧。’”
“这还不足够将伯纳德特的传说置之不理吗？”
“倒也不是，”修女说，“因为沃祖院长在临终时承认，地的怀疑完全是由于自己的脆弱所致，并非是伯纳德特有什么过错，沃祖院长的遗言表明了她已屈服于伯纳德特和卢尔德的现实，她的遗言说：‘愿卢尔德的圣女，免除我临死前的痛苦吧。’”
利兹自己好像不再那么固执己见，认同了这种观点。“好吧。”利兹说，“这够清楚了，不过，我还有一件事想问问您。就是有人希望伯纳德特离开卢尔德，到内韦尔来隐姓埋名，这件事涉及到教会政治，当然，你一定会知道，在伯纳德特当修女以前，是否真有个很有地位的人想娶她做妻子吗？”
“不错。”弗兰西丝卡修女说。
“好吧，我仅代表我个人想知道，为何教会不成全求婚人？为何甚至对伯纳德特本人只字不提有人向她求过婚？难道这不是因为教会方面仍然不想让她抛头露面，不希望她像普通妇女那样生活，倒宁愿让她与世隔绝，以此来维护传统，确保卢尔德圣坛的荣誉吗？”
“不是的，不是这样，”修女说，“我想．你完全错了。”
“那么，就把对的告诉我吧。”利兹急切地说。
“事实是这样的：1866年3月，一位特里克-维尔南蒂斯医学院的学生，是位贵族，给卢尔德和塔布的主教劳伦斯写了一封信，说他在这个世界上唯一的愿望就是娶伯纳德特为妻，要主教为他撮合这门亲事。主教的回信措词尖刻，犀利地指出向伯纳德特求婚就是违背‘圣母玛利亚的愿望’，伯纳德特来到内韦尔不久，这个年轻人再次求婚，这次他致函弗卡德主教，询问能否与伯纳德特见面，亲自向她本人求婚，‘至少让我自己去问问她是否愿意嫁给我。如果像你们说的那样，她自然会拒绝我。如果她接受了我的求婚，你们应该知道她并不完全适合自己选择的天职。’主教回信说伯纳德特完全、真正地适合自己的天职，而且他不愿意扰乱她内心的宁静，因此他也没有告诉伯纳德特这位年轻人及其求婚要求。现在尚无证据证明，上述回绝出自教会的密谋策划或政治需要。修道院的院长无非是从她的最大利益考虑罢了。”
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