“你怎么定义调情一词？”她听到霍勒斯问。
这可有趣了——它肯定会强烈地引起阅读《家庭生活》杂志的母亲和女儿们的好奇心——于是她考虑了一下。“怎么，我想，凡是能激发人们的情欲而最终没有做任何实质性行为的任何动作，就可以叫做调情。”
“说得对，不过，我想最好更确切一点。”
他对调情由哪些部分组成做了定义。对厄苏拉来说，至少以前她从来没有认真地思考这些行为——并不是她不能确切地回忆——这种明确的科学词藻使得它变得粗欲、不可爱。话虽这么说，她还是记录了这段讨论。必须为福斯特服务。不过，她的打字机会将记录整理更有趣味，用沙纸打磨，用软皮擦，再上光，直到这个小小的词藻为任何家庭的起居室所接受。
他问起了她有没有通过调情达到满足的情况。
“你指第一次？”
“对。”
“在中学，我是高中生时。我想你想知道我那时多大吧？17岁。那不意味着我有些拖延吧？”
屏风那边对她的诙谐未置评论。接着问道：“方法是什么？”
又是该死的方法。她简短地作了解释。
“在什么地方做的？”他问。
“在他的汽车里。我们把车停在小山上，在后座上。我原想我爱他，可我后来改变了看法，所以——呐，我们仅仅抚摸了一回。”
屏风两边都作了记录，之后，问答继续进行。最后，他们到达了婚前的暧味关系上。
“三个性伙伴。”她说。
“这些风流事发生在什么地方？”
“头两个在他们的公寓里。和最后一个是在汽车游客旅馆里。”
“你最后是否与其中一个结婚了？”
“同第二个有暧昧关系后——他成了我的第一个丈夫。”
“同你现在的丈夫有没有婚前性关系？”
“上帝，没有。哈罗德婚前绝不会想到干这种事。发生关系的第一个是位大学生，那时我还在上中学。后来——我另一个丈夫，写广告稿的这位——我们在同一个办公室——这是我的第一件工作。最后一个是我不得不重新工作之后——我是他的秘书——时间很短。”
“在这所有的暧味事件中你达到过性欲高xdx潮吗？如果达到的话——”
“没有。”她打断了话。
“在这些暧味事件中，你是穿着部分衣服还是全裸？”
“全裸。”
“这种性行为最经常发生在什么时间，早上、下午、晚上、夜里？”
“哦，我想还是管它叫晚上吧。”
“通常避孕采用人工措施吗？”
“是的。”
“是你的性伙伴，是你，还是你们俩使用避孕用具？或者是你的性伙伴采用诺伊斯的男性节制理论？”
“那些男人总是用避孕用具。”
“好吧，现在回到具体动作上去，关于方法……”
厄苏拉的上唇湿润了。上天保佑可怜的工作女郎。后来，她意识到，她的手指将铅笔握得太紧以致失去了血色，而且5分钟一点记录也没有作。她竭尽全力去放松、去回想、去记录。
“……说出那些最经常为你所用的人当中的一个来？”
她用一种陌生的非她自己所有的声音说出了一个名字，不知道伯特伦-福斯特会作何感想。
厄苏拉-帕尔默2点20分出现在罗莫拉的阳光下时，稍有点放松而又担心的感觉。这种感觉她性交后常常出现，而写作后却从未有过。这种感觉是她无法精确地给下定义的。虽然她不能确切地想象它，但似乎仍有许多要说而没有说出口的东西。所提问的问题几乎涉及到每个可能的经历，她忠实地对所有的问题作了回答。然而，目下仍有一桩悬而未决的问题，而这个问题还比较棘手，因为她不能肯定它涉及的是有关性行为呢还是行为本身。当然好处是，作了记录。临近会见结束，她已经成了行家，将每件事都记在了纸上，何况，她已经把握住了其中的窍门——既要字斟句酌，又要有想象力——文章定会写好的。
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