“我认出了梅拉马尔女士的戒指。”
“您怎么能够证明呢？其实，法院只依赖推定，预审根本不会加重最初指控的罪名。我们知道，法官很担心。您就可以迟疑不决地讲：‘这只戒指很像我见过的那只。然而，也许珍珠排列的方式不相同。’那么局面就会完全改变。”
“但是，”阿尔莱特说道，“德-梅拉马尔女伯爵大概也应该参加对质。”
“她会到场的。”安托万-法热罗说道。
这是戏剧性的变化。吉尔贝特站了起来，惊恐万分。
“我将在哪里？……我应该在哪里？”
“应该在那里，”他语气横蛮地大声说道。“问题已不再是犹豫或者逃走。您的责任是面对指控，一步一步地自我辩解，摆脱使您不能动弹的恐惧与荒谬的屈从造成的麻木状态，带动您的哥哥也起来抗争。今晚您就睡在这个公馆里，您回到自己的地方，就像让-德内里斯没有鲁莽地让您离开一样。等到举行对质的时候，您就亲临现场。胜利是必然的，但是必须通过我们努力去争取。”
“但是，人家会逮捕我的……”她说道。
“不会的！”
安托万-法热罗出语粗暴，脸上现出非常自信的神情，使得吉尔贝特-德-梅拉马尔低下了头，表示服从。
“我们会帮助您的，太太，”阿尔莱特说道，轮到她激动起来，这环境使她发挥了逻辑性与洞察力。“但是，我们有良好的愿望就足已了吗？既然我们先后被带到这里，我们认出了这个客厅，那件银线织锦的紧身短上衣是在这个书柜里被找到的，法院会承认德-梅拉马尔兄妹俩不是有罪的或者至少不是同谋吗？他们住在这个公馆里，当时没有离开公馆，他们应该能看到，能目击那两次劫持的情形。”
“他们什么也没有看见，他们什么也不知道，”安托万-法热罗说道，“应该把公馆的布局回忆一下，三楼左边朝着花园，是伯爵和女伯爵的套间，他们在那里吃晚饭、度过晚上临睡前的时光……右边，朝着花园，是仆人们的住房……下面中间，没有人，院子里和厨房等附属建筑物里也没有人。因此那里就是自由行动的场所。那就是两次作案的劫持者的活动场地，他们把你们两个人带到那里，而小姐您从那里逃走了。”
她反驳道：
“这说法不可靠。”
“的确不可靠，但这是可能的。使这种可能性具有更加容易被人理解的特点，就是这个谜第三次在同样的条件下被提出来；于勒、阿尔封斯和阿德里昂三人，完全可能都是因为梅拉马尔公馆的这种布局而遭殃的。”
阿尔莱特轻轻地耸了耸肩膀。
“那么，依照您的假设，同样的阴谋都由新的坏人再重复一次，他们每次都注意到了这种布局。”
“新的坏人，是的，但他们是知情的。梅拉马尔家族有秘密，那个令人害怕与昏倒的秘密相传了好几代。但是，另一个贪婪、抢劫、侵害而不受惩罚的秘密，在与之敌对的那个家族中延续下去。”
“可那些人为什么要来这里？他们完全可以在小汽车里掠夺雷吉娜-奥布里，不必不谨慎地冒险把她运到这里才抢走那缀满金刚钻的紧身背心呀。”
“不是不谨慎，而是小心谨慎，是为了让别人受控告，他们自己则免受惩罚。”
“但是，我没有什么东西可丢。因为我一无所有，人家也偷不了我。”
“那个人也许是因为爱情才折磨你的。”
“为了这，也要把我带到这里来吗？”
“是的，为了引起大家的怀疑。”
“这理由充分吗？”
“不。”
“那么？”
“在两个家族之间大概有仇恨，可能也有竞争。其中一个家族，由于未知的原因，习惯于先发制人。”
“德-梅拉马尔兄妹俩大概知道吧？”
“不知道。正是这事使他们处于劣势，导致他们必然失败。敌对双方在一个世纪里并行。但是有一方不知道对方的存在，而知情的那一方就策划阴谋，付诸实现。因此，梅拉马尔家族不得不把自己的不幸归咎于一种迫害他们的恶鬼；而有一些人出于传统，出于习惯，受到诱惑，利用提供给他们的活动场地，在这里干他们的勾当，主动留下他们到过这里的证据……比如银线织锦紧身短上衣。梅拉马尔家的人就将被控告。像您阿尔莱特-马佐尔和雷吉娜-奥布里这样的受害者，就这样认出了她们被监禁的地方。”
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