她冲到门口，拔掉门闩，想把门打开，可是，面对这扇用铁板加固的如此厚重的大门，她无能为力。
斯特凡抓住她的胳膊。
“等会儿……您听……有人说话……”
“是的，”她说，“他们是在上面敲打……在我们上边……弗朗索瓦的房子……”
“不，不对，您听……”
一阵长时间的静寂，然后又从厚厚的岩石里传出响声。是从他们下面传来的。
“我早晨听到的就是这个声音，”斯特凡惊慌地说，“……是我刚才同您说过的那种声音……噢！我明白了！……”
“明白了！您说什么？……”
这声音有节奏地不停地响着，后来就停止了。接着是一种不间断的粗重的声音，夹杂着刺耳的吱嘎声和突然的噼啪声。仿佛有人在开动一部机器，像海上打捞船只的那种绞盘的声音。
韦萝妮克倾听着，惊慌地等待即将发生的事情，从斯特凡的眼神中，揣度事情的征兆。他站在她面前，凝望着她，就像在危难中看着自己心爱的女人。
突然，她摇晃了一下，只好用一只手扶着墙壁。这时，岩洞和整个悬崖都在空中震荡。
“噢！”她喃喃地说，“是我在发抖吗？……是我吓得全身发抖吗？”
她使劲地抓着斯特凡的两手，问他：
“回答我……我想知道……”
他没有回答。在他满含泪水的目光中没有丝毫的畏惧，只有无限深情的爱和无限的失望。他一心只想着她。
而且，他有必要解释眼下发生的事吗？真相不正在随着时间分分秒秒的过去而越来越清楚了吗？事情很奇怪，它异乎寻常，超出了人们对罪恶的想象程度。韦萝妮克已开始看到怪事的征兆，但仍不肯去证实它。
这块装在岩洞中间的正方形的巨大地板，像一个逆转的翻板活门。它沿着以悬崖边做接合点的不动的轴向上翻起。向上的时候，毫无知觉，就像揭开一个大盖子似的，也像岩洞从外到里的大跳板，坡度很小，人们可以很容易保持平衡……
开始，韦萝妮克以为敌人是要把他们碾死在无情的地板和拱形花岗岩顶中问。但很快她就明白了，这台像吊桥似的可恶的机器是要把他们推向深渊。它将毫不留情地完成它的使命。结局是命中注定的，无可选择的。不管他们怎样拼命抓住岩壁，吊桥终会要竖起来，笔直地竖起来，成为陡峭的岩壁的一部分。
“太可怕了……太可怕了……”她说。
他们的手紧握在一起。斯特凡无声地哭泣着。
她呻吟着：
“毫无办法了，是吗？”
“毫无办法。”他说。
“但是，地板边上有空处。岩洞是圆的，我们可以……”
“空处太小，如果我们站在地板与岩壁之间，我们可能被压得粉碎，这些我都考虑好久了。”
“那怎么办呢？”
“必须等待。”
“等待什么？等待谁？”
“弗朗索瓦。”
“噢！弗朗索瓦，”他抽泣着说，“可能他也被注定……或许他在寻找我们时，落入陷阱。总而言之，我们见不到他了……他将什么也不知道。他在死之前还不能见他母亲一面……”
她紧紧地抓住这个年轻人的手，说：
“斯特凡，如果我们中有人能逃出死亡——我但愿是您……”
“那将是您，”他坚定地说，“我甚至感到惊讶，敌人让您与我一起受刑罚。肯定他们不知道您在这儿。”
“我也奇怪，”韦萝妮克说，“……为我预备好另一种刑罚……可我不在乎，反正我再见不着我的儿子了！斯特凡，我把他托付给你，好吗？我已经知道您为他所做的一切……”
地板在继续缓慢地升高，不均匀地颤动着，有时突然地跳动。坡度越来越陡。再有几分钟，他们就不能这样平静自在地谈话了。
斯特凡回答道：
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