“可以这样说，您并不认识您的儿子，您父亲从您手中把他夺走了。是吗？”
“是的。”
“于是两个人，您的父亲和您的儿子，在一次沉船灾难中失踪了？”
“是的，他们都死了。”
“您知道什么呢？”
韦萝妮克不认为这个问题有什么特别的，便答道：
“我请人做了调查，法庭也进行了调查，两个调查出于不容置疑的同一个证人，四个水手中的一个。”
“谁能肯定他们没有说谎呢？”
“他们为什么会说谎呢？”韦萝妮克吃惊地问道。
“他们的证人可能被收买了……事先被授意了……”
“那是谁？”
“是您的父亲。”
“这是什么怪论！怎么会！我的父亲已经死了。”
“我再对您说一遍：您懂什么？”
这回韦萝妮克惊呆了。
“您这是什么意思？”她轻声地说。
“稍等一下。您知道四个水手的名字吗？”
“我原来知道，但现在记不得了。”
“您记得是布列塔尼人的名字吗？”
“确实如此。可我不明白……”
“您从未到过布列塔尼，您父亲因为写书倒是常来这里。甚至您母亲在世时就到这里来逗留过。因此，他与当地人保持着联系。我们假定，他早就认识这四个水手；这四个人忠于他，或者被他收买，他专门雇了他们来制造这起事件……他们先把您的父亲和您的儿子载到意大利的某个小港口，然后这四个水性很好的水手，在众目所视之下，在岸边弄翻了他们的小艇。假定……”
“可这些人还活着！”韦萝妮克越来越激动地喊道，“我们可以去问问他们！”
“有两个已经寿终正寝好几年。第三位叫马格诺克的人是一个老头，您在萨莱克可以找到他。至于第四位，就是刚才您可能看见的那个。他在这一事件中得到了钱，在贝梅伊买下了一家食杂店。”
“啊！就这个人，我们可以马上找他谈谈，”韦萝妮克激动地说，“走，找他去。”
“为什么要找他呢？我知道的比他多。”
“您知道……您知道……”
“您不知道的，我全知道。我可以回答您的所有问题。问吧。”
可是，韦萝妮克不敢问她那个至关重大的问题，这个问题已在她下意识里萌发出来。她害怕那种不会一点也不可能的真实，她已经隐隐约约、模模糊糊地看到了；她悲伤地支支吾吾地说道：
“我不明白……我不明白。为什么我的父亲要这样做，为什么他要让人以为他和我那可怜的儿子已经死了？”
“您的父亲曾发誓要报复……”
“是对沃尔斯基，还是对我？……对他的女儿？……这样的报复！……”
“您爱您的丈夫。受他控制后，您不但没有逃出来，反而同意嫁给他。这等于是公开地侮辱了您父亲……您了解您的父亲，他性情暴躁，爱记仇……他天生有点……按他自己的说法，有点精神失常。”
“后来呢？……”
“后来嘛！……后来嘛……随着岁月的流逝，由于对孩子的爱，他开始悔恨了……他到处寻找您……我也为此跑了些路！首先到了查尔特勒的加尔梅利特修道院，可您早就离开了那儿……您到底在哪里？到哪儿找您呢？”
“在报纸登一条启事……”
“登过一条，由于那起事件，措辞十分谨慎。有人回了信，约定相见。您知道是谁来赴约的吗？是沃尔斯基。这个沃尔斯基也在找您，他一直爱着您，同时又恨您。你父亲害怕了，不敢公开行动。”
韦萝妮克一言不发，无力地瘫坐在石头上，低着脑袋。
她咕咕哝哝地说：
“您谈到我父亲，好像现在他还活着……”
“他还活着。”
“您经常都看见他……”
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