他看旅馆老板走过，上前叫住他，问道：
“您一直没有收到写给我这两位朋友的快信？”
“绝对没有，先生。”
“那么有写给我尼古尔先生的信吗？”
“也没有。”
“奇怪，”罗平说，“我想敖得兰夫人该来信了（那是克拉瑞丝在旅馆登记时用的名字）。”
“这位夫人回来过。”旅馆老板大声说道。
“您说什么？”
“她刚才回来过。因为这两位先生不在，她就在房间里留了一封信。听差没告诉你们？”
罗平连同他的两个朋友急忙跑上楼去。
房间的桌子上果然有一封信。
“瞧啊，信已经让人拆开了。”罗平叫道，“这是怎么回事？而且好几个地方都被剪刀剪过。”
信中写道：
德珀勒克本周一直住在中央旅馆。今天早晨他让人把行李搬到××车站，并用电话订购了一张去××的卧铺票。
开车时间不详。而我整个下午都将守候在车站。你们三人尽快到车站找我。绑架事宜到时再商量。
“这究竟是怎么回事？”勒巴努说道，“在哪个车站？卧铺票买到哪儿去的？
正好把关键的字给剪掉了。”
“就是啊。”格罗内尔也说，“每个地名上都剪了一刀，把最有用的字剪掉了。
她准是疯了，梅尔奇夫人难道真的急疯了吗？”
罗平也发呆了。他觉得太阳穴在剧烈地跳动，就把两只拳头使劲顶在上面。他又开始发烧了，体温很高，来势凶猛。他在用最大的毅力同疾病这个阴险的敌人进行搏斗。他必须立即遏制住病情，否则自己必将落得无可挽回的败局。
他镇静地压低声音说道：
“德珀勒克一定来过这里。”
“德珀勒克？”
“你能想象梅尔奇夫人会亲自剪掉这两个字？那真是天大的笑话！一定是德珀勒克来过。梅尔奇夫人自以为在跟踪德珀勒克，其实恰恰相反，她也受他的监视。”
“怎么回事？——”
“我想是通过那个听差。他没有把梅尔奇夫人回旅馆的事告诉我，却向德珀勒克告了密。他赶到这里，看到了这信。为了嘲弄我，他把最关键的字给剪掉了。”
“我们也可以查出来……只要问问那个……”
“没有用了！既然我们已经知道他来过了，干吗还要去打听他是怎么来的？”
他把那封信翻来覆去地看了许多遍，然后抬头说道：
“咱们走吧。”
“去哪儿？”
“去里昂车站。”
“您有把握？”
“同德珀勒克打交道，不好说有什么把握。不过，根据信的内容，我们只能在北站和里昂车站二者选一。我觉得，从德珀勒克的事务联系、他的兴趣以及健康状况考虑，他很可能去马赛和蔚蓝海岸，而不大可能去法国东部。”
罗平及其一行离开弗兰克林旅馆时，已近晚上7点。他们驾车飞驰，穿越巴黎市区，到了里昂车站，寻找一番，车站内外连同候车室和月台上都没见到克拉瑞丝-梅尔奇的身影。
“这怎么好……怎么好啊……”罗平不住地嘀咕；事情如此不顺，他越来越不耐烦了，一既然德珀勒克订了一张卧铺票，一定是趟晚车，而现在刚7点多钟啊！”
这时，正好有一辆晚间特快列车就要开车了，他们赶紧跑上去，在卧铺车厢走廊里来回奔跑寻找。可是仍然没有找到……既不见梅尔奇夫人，也没有德珀勒克。
待他们在无望中正要离开车站时，一个搬运工人，打小吃部前向他们追来。
“请问，你们几位先生中有没有叫勒巴努的？”
“有，有，我就是。”罗平回答，“快说，您有什么事？”
“哦，您就是？先生，那位夫人对我说过你们可能是三个人，也可能是两个人……所以，我也闹不清……”
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