“不，”雷莱恩回答说，“我只不过是讲了那件事的第一种说法。还有另外一种说法，比这种说法要严重得多——而且更加接近事实。针对这种说法，我们肯定要再进行一次更为彻底调查。”
“你这是什么意思？”
“我的意思是说，那件事不是一件不经法院审理丈夫就可以擅自处理的事情。
想得仁慈一些，那件事也许是一个贪图朋友钱财、诱奸朋友妻子的男人干的。显然，为了达到自己的目的，为了保证自己的自由，为了除掉朋友和自己的妻子，他给他们设下了一个陷阱。他提议让他们去参观那座孤零零的塔，然后安全地掩蔽在远处，用子弹射杀了他们。”
“不，不，”伯爵对此提出了抗议，“所有这一切都是假的。”
“我并没有说这一切都是真的。我是把我的指控建立在证据之上，而且凭着我的直觉和刚才的争辩，从现在来看，我的直觉和争辩都是极为正确的。与此同时，我承认这第二种说法也许是不正确的。但是，如果它是不正确的话，你为什么又会感到自责呢？一个人对惩罚罪犯是不应该感到自责的。
“德艾格勒罗切先生后来就和他的牺牲品的寡妇结了婚，这件事也使他承受了一种强大的压力，对吗？先生，这一点才是问题的关键。那次婚姻的目的到底是什么呢？是德艾格勒罗切先生太穷了吗？是他娶来作第二个妻子的女人很富有吗？是他们双双掉入了爱河吗？是德艾格勒罗切先生计划和她一起杀死他的第一个妻子和他第二个妻子的丈夫吗？这些问题，我并不知道答案。但是，这些问题交由警方公平处理，让他们把问题弄个水落石出，就没有那么大的困难了。”
德艾格勒罗切先生不知所措，僵直地靠在了椅背上。他满脸铁灰色，唾沫星子开始乱溅：
“你打算去报告警察吗？”
“不，不，”雷莱恩说，“首先，有法令法规的限制；其次，有极为后悔和恐怖的20年。这种痛苦的回忆将永远索绕在罪犯的心头，直到他临终的那一天；毫无疑问，还有家庭的不和、憎恶和每日地狱般的生活；最后，他必须返回去，到塔里清除谋杀留下的痕迹，他要爬上高塔，接受最可怕的惩罚，他摸着那些没有衣服的骷髅，把它们埋掉。那些已经足够了。我们不用再罗列下去了。我们不会只顾自己而把这件令德艾格勒罗切先生的侄女难堪的丑闻公布于众。好了，让我们把这些不光彩的事甩到九霄云外去吧。”
伯爵重新坐回到桌旁的椅子上，他用双手紧紧地抓着前额，问道：
“那么，为什么——？”
“为什么我要干涉那件事呢？”雷莱恩说，“你的意思是说，我说的话已经列举出了一些客观事实，是这样吧。如果是的话，确实应该对罪犯作出处罚，只不过是轻微的处罚。另外，我们的谈话已经带来了一些实质性的结果。但是，不要害怕，德艾格勒罗切先生，连轻微的惩罚也都会免除的。”
这场争辩结束了。伯爵感到，他应该作出一点儿姿态来，作出一点牺牲，重新树立起自己的信心。他以一种近乎于辛辣的语调说：“你开个价吧，你要多少？”
雷莱恩轰然大笑起来：
“真有你的！你终于表明态度了。只是你想把我拉进商业圈子，又犯了一个错误。我是在为光荣而又神圣的事业工作。”
“那个案子也是这样吗？”
“最多要求你作出赔偿。”
“赔偿？”
雷莱恩倚靠在桌子旁边说：
“那就是霍赖丝从她父母那里所继承的遗产，请你全部送还给她。你如果同意，就请签一张支票。它和霍赖丝的个人命运息息相关。她的生命就这样白白地浪费掉了，对此，你要负完全责任。”
德艾格勒罗切先生大吃了一惊：
“你知道数量吗？”
“这个，我不希望知道。”
“如果我拒绝呢？”
“我将会求见德艾格勒罗切夫人。”
伯爵没有再犹豫，签了一张相当于霍赖丝应继承财产金额的支票。
耽美书斋推荐浏览： 莫里斯·勒布朗