“你爹在吗？”尼克说。
“不在。他拿着枪出去了。进来吧。”
尼克进了屋。壁炉里生着堆熊熊烈火。风刮得炉火呼啦啦响。比尔关上门。
“喝一杯？”他说。
他到厨房里，拿来两个玻璃杯和一壶水。尼克伸手到壁炉架上去拿瓶威士忌。
“行吗？”他说。
“行，”比尔说。
他们坐在火堆前，喝着兑水的爱尔兰威士忌。
“有股冲鼻的烟味，”尼克说，两眼透过玻璃杯看着火。
“是泥炭，”比尔说。
“酒里不会放泥炭的，”尼克说。
“那没什么关系，”比尔说。
“你见过泥炭吗？”尼克问。
“没，”比尔说。
“我也没，”尼克说。
他伸出腿，搁在炉边，鞋子在火堆前冒起水气来了。
“最好把你的鞋脱了，”比尔说。
“我没穿袜子。”
“把鞋脱了，烤烤干，我去给你找找看，”比尔说。他上阁楼去了，尼克听见头顶上有他的走动声。楼上房间敞开，就在屋顶下，比尔父子和他，尼克，有时就在楼上睡觉。后面是一间梳妆室。他们把床铺往后挪到雨淋不到的地方，上面盖着橡皮毯。
比尔拿了一双厚羊毛袜下来。
“天晚了，不穿袜子不能到处走动，”他说。
“我真不愿再穿上，”尼克说。他套上袜子，又倒在椅子里，把腿搁在炉火前的屏风上。
“你要把屏风搁坏了，”比尔说。尼克把两腿一翘，搁到炉边。
“有什么好看的吗？”他问。
“只有报纸。”
“卡斯队①打得怎么样？”
“一天连续两场比赛都输给巨人队。”②
“他们应当稳赢的。”
“这两场球是白送的，”比尔说。“只要麦克劳③在球队俱乐部联合会中能收买每一个球员，那就没什么问题。”
“他不能把大家全买通啊，”尼克说。
“凡是他用得着的人，他都买通了，”比尔说。“不行的话，他就弄得大家都不满，只好同他做买卖。”
“比如海尼·奇姆，”尼克附和道。
“那个笨蛋对他可大有好处呢。”
比尔站起身。
“他能得分，”尼克提出道。炉火的热气把他腿烤热了。
“他也是个出色的外野手，”比尔说。“不过他也输过球。”
“说不定是麦克劳要他输的，”尼克提出道。
“说不定，”比尔附和说。
“事情背后往往大有文章，”尼克说。
“那当然。不过咱们虽然隔得那么远，内幕消息倒不少。”
“就象你虽然没有看见赛马，照样大有选xx眼力。”
“一点不错。”
比尔伸手去拿威士忌酒瓶。他的大手伸出老远去斟酒，把威士忌倒在尼克端在手里的酒杯里。
“兑多少水？”
“照旧。”
他在尼克椅子旁边的地板上坐下。
“秋风一起真不坏吧？”尼克说。
“是不赖。”
“这是一年中最好的季节，”尼克说。
“城里会不会闹翻了天？”比尔说。
“我就喜欢看世界职业棒球锦标赛，④”尼克说。
“得了，如今锦标赛总是在纽约或费城举行，”比尔说。
“对咱们一点好处都没有。”
“不知卡斯队会不会夺标？”
“这辈子休想看到了，”比尔说。
“哎呀，他们要气疯了，”尼克说。
“你还记得他们碰到火车出事之前那回的情况吗？”
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